庄文尚冷笑一声：“哼，不是你们去和那个什么修桥的商人勾结，能被他们抓住把柄吗？”

王杏和王镐听出一声冷汗，他们心中暗骂着庄文尚，这老狐狸揣着明白装糊涂，不是他的指使和默许，他们怎么敢把手伸向浙江要银子。如今倒好，有个什么事便把自己摘个干净。

不过他们打碎了牙也只有往肚里吞，毕竟两人是被庄文尚一手提拔到户部侍郎的位置。古语有云“士为知己者死”，庄文尚给了他们金山银海，他们就应该有为他肝脑涂地的自觉。

“是是是，阁老说得对。”两人连连点头。

又谈了一阵后，两人准备告辞，庄文尚却叫住了他们：“对了，我听说，霍丛山好像还有个什么......儿子？”

王杏连忙答道：“回阁老，霍丛山有个独子霍昭，年二十四。我派人查过，此人在杭州时就爱花天酒地，到京城来更是和一众纨绔声色犬马，霍丛山死后就借住在范衷家里，整日无所事事，是个扶不上墙的阿斗。”

“他可有功名在身?”

“只有个秀才的功名，而且近十年来没有参加过任何一场考试，”末了，王杏又补道，“阁老尽可放心，此人放浪形骸、不足为虑。”

“狗逼急了也是会咬人的。长江后浪推前浪，不要小瞧年轻人。”庄文尚眯起了眼睛，审视着两人，“不过眼下，令我烦心的人不是他。”

王杏：“阁老是指......大理寺卿？”

庄文尚：“汪应岳已经知道了些许内情，他府里的眼线告诉我，他和范衷曾经单独面谈过。”

王镐抢道：“阁老，汪大人在今晨已经提交了致仕的折子了，我想他......”

“蠢。”庄文尚不用听完就知道这个胆小怕事的王镐要说些什么，无非就是本着“多一事不如少一事”的想法，想为汪应岳辩解开脱。

他一边在心里恼道自己是怎么看上这个胆小如鼠的蠢货并把他提拔到侍郎位置上，一边波澜不惊地分析道：“汪应岳只是直，但他不傻，必然知道其中利害。我担心他是在使障眼法。”

王杏拱拱手：“阁老英明。”

庄文尚把背往太师椅背上一靠，长吁了一口气：“哎，汪大人年纪六十有八了吧，也该休息休息了。”

王杏从庄文尚的目光中捕捉到了一闪而过的杀意。他太熟悉庄文尚这样的模样了，那放松的躯体、冰冷的目光，仿佛一切被他主宰，一切供他驱策。

两人立刻低头相视，他们明白这是庄文尚在下任务了，只得郑重其事地点点头，转身离去时，拂袖擦去额头上的冷汗。

范衷的后事料理得极其匆忙和简陋，这些日子吴君霞忍着悲痛操持大大小小的事务，没有嚎啕大哭过一次，显得过于平静。待范衷的骨灰罐也埋在了树下，葬在了霍丛山的旁边时，三个后辈跪在树前，重重地磕了三个头。

吴君霞在一旁烧着纸钱，她看着漫天飞舞的纸灰，随风缠绵着飞到树枝上，仿佛一只只灰色的蝴蝶盘旋在空中，她的目光随着纸灰游离，身子却朝着霍昭开口道：“你知道他们是怎么死的吗？”

霍昭愣了一下，他不知道该怎么回答。

“你不知道？对啊……你是不知道的，你从小娇生惯养、我行我素，又能知道些什么？让我来告诉你。”吴君霞终于把目光从纸灰上抽回，落在了霍昭身上，“他们死，是因为你在外面招三惹四、做事莽撞，是因为你妄自尊大、所托非人！不是你去帮那个琉璃馆的女人，赃物就不可能被带进你家！不是你去告诉刑部的那个你认识的‘朋友’，赃物就不可能被官兵发现，你爹就不会被定罪！不是你挑不起担子，范衷就不会为你爹操这份心......”吴君霞指了指范彧和范宁，“那么他们的爹......就不会被人活活打死。”

吴君霞出生于书香世家，平日里尽量克制着情绪，用温和谦逊四字来要求自己的言行举止，但这几个月以来家里的变数太大，她尽管坚强，也并非无坚不摧。压抑的情绪积攒到极限之后，急需一个发泄的对象。

霍昭跪在树前，久久未动。他咽下眼泪，让风吹干眼角，朝着吴君霞磕了三个响头。

“舅妈，这段时间以来承蒙您的照顾。”

说罢，霍昭缓缓起身离开，朝着远离他们的方向。

范彧和范宁想去追，却被吴君霞一句“不许去”钉在原地。

范彧只得看着霍昭离开的背影，他记得初见时是那么轻盈倜傥，现在却无比沉重落寞。原本挺阔的肩膀似乎背了千斤担似的垮了下来，如同堆霜的枝桠。

每个人一生中都必然会经历风霜，必然有一些痛心疾首的抉择。会后悔、会自责，甚至会懊悔、会抑郁。有些人能够绝地反击，越是艰险越是有着“风雪压我两三年，我笑风雪轻如棉”的傲骨；而有些人则会一蹶不振，陷入悲伤的泥淖中自我沉沦。

霍昭不知道，他是哪种人。

但他明白，父亲和舅舅的未竟之事，现在必须由自己来挑了。

霍昭没有别的去处，他的身上仅有几块铜板，只够他吃几个馒头。

饥饿是可以忍的，一天不吃东西死不了人，但是寒冷确是实实在在会要他的命。当务之急必须得找一个过夜的地方。霍昭这时又想起了街尾处的那座破庙，于是他裹紧了身上仅有的单薄衣衫，朝着街尾走去。

破庙果然是破庙，入了深秋，腐朽的窗框被狂风吹得吱呀吱呀地乱响，顶上的屋盖时不时被灌进残缺的树枝，砸在地上发出凄冽的声响。霍昭环顾四周，或许是嫌弃破庙不能遮风避雨，连睡觉的乞丐都比夏天的时候少了许多。霍昭将剩余的茅草集在一起，将自己堆成了一座小小的草堆，这才觉得身子稍微暖和些了。他侧身躺着，一边捋着范衷临终前对自己说的话，想着怎么去找汪应岳，一边却在不断回想吴君霞对他说的话，强烈的愧疚感萦绕心头，挥之不去。

不知过了多久，就在理智与情感紧密纠缠之中，霍昭居然晕乎乎地闭上了眼睛，但就在他快要入睡之时，突然听到了一声巨响。

一个惊雷传来，破庙的门被什么人一脚踢开，涌进来的光亮瞬时打在了破庙中断了头的佛像上。

霍昭抬眼望去，一个提着剑，纤长瘦弱的身影被雷电的光照在地板上，拖出长长的影子。

就连影子，也像一把绝世好剑，勾勒出一副侠肝义胆的模样。

霍昭认出了她：“阿宁！”

范宁环顾四周，对上了霍昭的眼神，她把霍昭从杂草堆中拉出来，急冲冲地道：“快跟我走！”

霍昭：“怎么了？”

“范彧出事了！”