霍昭掂量着银子，走在街上，忽然看了一面飘扬的旗帜，上面写着一个“赌”字。

对了，可以赌！赌是来钱最快的办法，是一本万利的买卖！

霍昭不是没赌过，他知道是什么是赌，也和朋友一起去过，但里面乌烟瘴气、臭气熏天，一群大老爷们围在一起嘶吼喊叫，毫无半点美感，他不喜欢。

但如今走投无路，他必须要去搏一搏。

他上了赌桌，好在运气不错，押了几次都赢，手上的钱翻了一番又一番。心想着：差不多了，还来最后一次，家里救急的钱就够了。

霍昭专心致志地押注，他完全没有被牌桌上的喝彩声吸引，像是一个游离在赌场氛围之外的旁观者，驱使他下注的也并非是赢钱的喜悦，而是他要救人的念头。

随着最后一把的尘埃落定，霍昭赢了！他终于凑齐了银子，范彧有救了！

霍昭兴奋地将赢来的银子装进钱袋，牢牢抱在怀中。这时一个小厮递上来一杯茶，一边说着“公子手气真好”，一边说“我家老板请公子喝茶”。

霍昭是有些口干，端起茶一饮而尽，脚却往门外挪着，他要赶紧去请大夫，赶紧给范彧治腿。

可就在他要走出赌坊的时候，突然有人大呵一声：“有人出老千！”

随即几个彪形大汉从里屋鱼贯而出，手中提着木棍吼叫着砸向人群。

霍昭抱着钱低头穿过人流，心想着事不关己赶紧开溜，不料却被一个手持木棍的男人盯上，那人一棍子敲在霍昭抱着钱袋的手臂上，霍昭吃痛地蜷缩起来，手紧紧地护住钱袋。那男人递给周围几个大汉眼神，几人便挥舞着木棍朝霍昭头上砸去。

常年习武的霍昭预判了他们的招式，他想侧身闪躲，但他双手紧紧护着钱，身体施展不开。双腿也像一团棉花似的使不上力气。

他突然意识到刚才喝的茶有问题，但为时已晚，几根木棍当头砸下，霍昭陷入无边的昏迷。

醒来时，他发现自己躺在大街上，几个摆摊的摊主正围着他观摩，霍昭赶紧起身，摸了摸自己的头发，已经被血污染得腥臭。

他撑着墙角缓缓站起，只觉头疼欲裂，问身旁的人：“现在是什么时辰？”

“申时都快过了吧。”有一个人回道。

霍昭离家已经四个时辰了，他摸了摸胸前的口袋，里面空空如也，钱没了，连一个铜板都没给他留下。

他脑袋嗡的一下，朝赌场走去，赌场的老板却只说他们打的是出老千的人，死活不承认偷了霍昭的钱。

霍昭觉得自己道行已经够深了，坑蒙拐骗的事由于吃喝玩乐的次数多，也不是没少见，但面对这帮无赖，他的确觉得自己还有精进的空间。

与一群强盗是分辨不出什么道理的，就算霍昭撒泼打滚赖在赌馆，这群穷凶极恶的人也不会吐出半个子儿还给他。

现在该怎么办？舅妈的病怎么办？范彧的腿怎么办？

自己怎么是这样的一个人？什么事都做不好，什么人都保护不了......

霍昭失魂落魄地走在街上，不知不觉叫站在了琉璃馆门前，现在的他只剩下最后一条路，但他真的不想开这个口。

肖纯此时正为客人弹琴，她端坐在二楼临窗的位置，瞥见楼下的霍昭，对上他眼神的那一刻，琴声便滞了。

霍昭知道，肖纯一直在拼命挣钱、拼命攒钱。她要为自己赎身，她要回到南京，去找她的父母、她的亲人。

霍昭知道这些钱对她的意义，但令霍昭没想到的是，当他开口后，肖纯竟慷慨地拿出了所有的积蓄。

“有些首饰不便变卖，如今手上的钱就这么多，你拿去用，如果还需要，我明天就去当铺。”

“够了。”霍昭感激地望向肖纯。

他知道肖纯性格温良大方，也知道他们两人不同于酒肉朋友，是在一定程度上可以交交心的真正的朋友，他想过她会帮助自己，但没想到肖纯会毫无保留地倾囊相助。

世事无常，青松落色。多少人在得势时呼风唤雨、呼朋唤友，又有多少人在失势时树倒猢狲散、众叛亲离呢？人人都爱做锦上添花的事，又有几人能雪中送炭呢？

霍昭觉得自己真没用，连一点银子都保护不了，但现在又觉得何其幸运，至少拥有一个落魄时守望相助的朋友。

有人等自己，有人帮自己，那事情就不算太糟。

“等我宽裕......”

“不用，”肖纯打断道，“我不急。”

霍昭花大价钱请了京城中治疗腿伤最有名的大夫——对于舅舅范衷的死，他一直耿耿于怀，认为是自己当时请的大夫医技太差，所以这次他丝毫不敢懈怠。

范彧的腿骨已经断了，膝盖也脱臼了，右腿软绵绵的就像一根芦苇似的，大夫废了九牛二虎之力接骨，又将他的右腿固定在一个小小的钢框之内。

大夫想找这个家的男主人，却发现除了躺着的病号以外，就只剩叫他来的那个年轻后生了。他把霍昭拉到门外，特意找了个范彧听不到的角落，低声道：“这腿，恐怕是要落下病根了。”

霍昭急切追问：“什么病根？他......还能站吗？”

“站肯定是能的，尽管伤了骨头，但好在病没耽搁，按时用药，右腿能勉强保住。”大夫顿了顿，“只不过，功能肯定不如从前了。你是他哥吧？你要记住，伤筋动骨一百天，他要在床上躺上足足四个月，才能把钢板拆了。至于最后的效果如何，就要看他自己的造化了，我见过类似的病人，若是恢复得好，今后不要人扶也是可以走的，只不过缓慢了些、跑跳不得；若是恢复的不好，恐怕是要一辈子拄拐……”

凳家巷巷口的面摊上，曹源和胡一庭坐在方桌相对的两侧，安静地吃着碗里的面。

曹源大口大口吸着，食物的热气从鼻子里冒出来：“我今天帮绸庄老板做帐，一直在费脑，饿的不行，哥，我还想要再吃一碗馄饨，还想再加个鸡蛋！”

胡一庭停下筷子望着他：“钱不是都在你那儿么？”

曹源一拍脑袋：“哦对，你把钱都给我了！”随即又像想起了什么似的，也跟着放了筷子，抓耳挠腮地思忖了一阵，“不对啊哥！你为什么要把家里的钱都给我管着啊！你就不怕我卷了钱走人吗？”

胡一庭笑着说：“不怕。”

“不是啊哥，这万一让以后的嫂子知道了......”

“我每天太忙了，都是你在照顾我的饮食起居，若是所有的开支都从我这儿拿，于你于我都太麻烦了。再说你这几年也学了不少本事，不如我把钱交给你，你管着家里的账，我放心。”

曹源还想说些什么，胡一庭却拍了拍他的肩膀，转身对面摊老板说：“麻烦再来一碗馄饨，一个鸡蛋。”

吃罢，胡一庭突然想起有东西忘在衙门了。他今天把霍丛山常固桥一案定罪的折子从档案里取出来誊抄了一遍，本想带回家仔细琢磨，散值时却忘了带在身上，他必须回去取。

刑部讲究个春赏秋罚，冬天并不是忙碌的时候，冬天黑得早，此时夜色已浓，衙门里的大部分房间都没点灯，官员们基本都回家了。胡一庭穿过中庭，却看见自己和同僚上值的房间正亮着灯，几个隐隐绰绰的人像映在窗纸上，他们聚在一起，正在说些什么。

胡一庭没有兴趣听同僚的墙根，但他想要进屋，他要那份誊抄的文书。

可就在他打算敲门之际，一句话却将他钉在原地。

“胡幼霜还真是扮猪吃老虎，深藏不露啊？”

“此话怎讲？”

“你们不知道吧，刚才退值的时候，吏部的折子被抄了一份送到咱们方大人桌上，我趁没人悄悄看了一眼，知道是什么吗？户部向咱们刑部要人了！”

“要谁？胡幼霜么？”

“那可不，皇上喜欢那个穷书生郭廉，又点了他的同科胡幼霜去查常固桥一案，这案子进展顺利，该查的查了，该杀的也杀了，皇上开心啊，当然要奖励一众办案人员了！你们不知道吧？咱们皇上最恨党派勾结，最喜欢的就是干干净净、没有背景的书生。你们想想，胡幼霜在考生众多的浙江省，千军万马过独木桥，靠自己考上的探花，祖上也没个当官的，至今也未婚娶，不正合了咱们皇上喜欢‘年轻有为、家世干净’的口味么？”

“咱们刑部和户部虽然级别相同，但是如今国库空虚，里外都等着用钱，北边和刺勒人的仗得打吧，东南的倭寇得平吧，陕西一带还有好多流民在起义造反，这么多地方要用银子，户部才是皇上盯得最近、也是官员升得最快的地方啊！皇上准了吏部这封折子，就是想把胡一庭调到身边去当红人！”

“我倒觉得这件事不全是皇上的意思，你们想想，吏部尚书是谁？是石琏。户部尚书是谁？是庄文尚啊！他们都是郭太后的人，都是石党，石党和清流党本来就在常固桥一案杀了个头破血流，双方各打五十大板，损失都很惨重，现在是要抢人了！皇上看重谁，他们就抢谁，这样就算以后出了事儿，也有后生为他们撑着，替他们求情。”

“你的意思是，胡幼霜搭上了石党这艘大船了？”

“你可算是明白人了......”

胡一庭推门而入，同僚们被门框间龃龉的吱呀声惊了一跳，共同看向这个披着月光的年轻人，一时间噤若寒蝉。