胡一庭回到家中，展开严淳寄来的回信。

严淳是他院试和乡试时同在一个考场的朋友，他们偶尔互通书信，互相勉励。严淳的老家正好在昌化县。胡一庭埋头寒窗的十几年里，没有结交过什么朋友，严淳算得上书信往来最多的一个。

常固桥定案前，他曾向严淳写信询问桥塌细节，但不知为何，严淳迟迟没有回信。今日他才得知，原来严淳已经搬家，他寄过去的信件经多方辗转后才抵达。

严淳并不清楚常固桥垮塌时的诸多细节，但他在信中告诉胡一庭，他回老家问过家中的亲人和长辈，常固桥的桥面先于桥墩垮塌，第一次垮塌时死了很多人，而桥墩则是在一个打着雷的夜晚塌陷的，没有人知道具体的原因是什么。

严淳的回信让胡一庭更加笃定自己的猜测，那便是那晚霍丛山与自己在牢狱中的对话——有人以雷声做掩护，蓄意炸垮桥墩，恶意栽赃给霍丛山。

炸药若是从公库提的，必然有严格的出入库记录，浙江唯一会用到大量炸药的地方，就是与倭寇的海战。然而浙直总督文敏是中立党，他素有令名在外，并不依附于任何党派，绝不会允许手下的人从公库里提炸药去用在别的什么地方。

当然，石党的人也不会这么傻，堂而皇之地从公库里走账，这无疑是埋下隐患。授人以柄的事，没有聪明人会做。

所以只剩下一种可能——炸桥墩的炸药来自黑市交易。

谁能左右黑市交易？谁最方便成为石党的买手？除了修桥的商人赵光祖，胡一庭想不出更好的人选。

但是，昌化知县王道充、杭州知府张世科、商人赵光祖都已经死了，买炸药死无对证，无从查起。

胡一庭心里突然涌上一层愧疚，他想为霍丛山翻案，但自觉个人的力量过于单薄了，没办法去抵抗一个盘根错节的党派。

蚍蜉撼树、螳臂当车，胜算能有几成？他回想起上次与霍昭的会面，那句决绝的“不必再见”还在耳边盘旋，胡一庭知道，霍昭对自己不止有怨恨，还有深深的失望。

那个看上去总是云淡风轻、运筹帷幄的霍昭，也曾对自己展现过深深的无助和脆弱，他眼中曾闪现过如同溺水者抓住浮木般的急切，也流露过坠井孩童仰望井口时那种纯粹的渴望。而自己明明已经向他伸出了援手，却在最关键的时刻被迫松手，眼睁睁看着他重新坠入深渊。

是他没能实现亲口允诺的事，没能为之前自己在杭州失察而纠偏，所以霍昭无论怎么对待他，胡一庭都觉得都是自己应该承受的。

这时他突然想起一个月前拜访的汪应岳，他顺着京城汪府里老仆提供的线索找到了京郊，却被告知汪应岳在外养病，让他一个月后再来碰碰运气。胡一庭算了下时间，差不多也快一个月了，明天必须得去一趟京郊。

才入夜，霍昭把范彧的药煎好，分别装在几个碗中，他耐心地告诉范宁，什么时候该让范彧吃哪一副药，又用纸笔写上提示，贴在碗侧。随后，他又将黑乎乎的药膏抹在药纸上，叮嘱着范彧在巳时末记得换药。

深夜，寒风凛凛、路滑霜浓，霍昭却要出门一趟。

这一个月以来，断了腿的范彧和照顾他的霍昭时常交谈，两兄弟从来没有放下成见，如此平和相处过。

范彧知道霍昭要去做什么，他没有说什么要求的话，他知道现在家里的重担全压在霍昭一个人肩上——无论是养家糊口的压力、还是为两位父亲翻案的压力。只是淡淡嘱咐道：“路上小心。”

汪应岳京郊别馆前有一个小小的店铺，不过与其说是店铺，不如说是几根竹竿支起的一个能遮风挡雨的棚。据说，从京城出发去北边的人都要经过这条道，这个小小的铺子因此有了生意，无言地立在这儿，为天南地北的客人迎来送往。

霍昭到的时候还是卯时，天未亮，郊外的天空黑蒙蒙的一片。他心里盘算着，现在去敲门，里面的小厮还在睡觉，再说汪应岳应该也还没起床，再急也要等到天亮，断不能冒失。

他只好走到这个小摊前，找了个能看见汪府大门的座位坐下。

正当他落座之时，在前面隔了一张桌子的方桌上，霍昭看到了一个熟悉的背影。

那人身着灰白布衫，一副穷酸书生的打扮，松软的布料恰到好处地勾勒出漂亮的肩颈，霍昭一辈子也忘不了，这是他见过最好看的一副肩颈。

“哥，你说我们这么早来这鬼地方干嘛？到底是拜访哪位大官啊？”

胡一庭没有解释原因，只是回：“阿源，耐心等待。”

“啊......我现在好困啊，赶了一夜的路，觉也没怎么睡......这样，我先睡一会儿，等下天亮了你叫我。”

“好。”

曹源将头埋进臂弯，而后又像如梦初醒，猛地抬起了头：“哥，我知道你来这儿干嘛了！”

“嗯？”

“你一直想着查案，翻案，就连深更半夜都还在看卷宗，可常固桥一案是你亲自去杭州查的，也是你亲手定的罪，你现在若是想为那个谁翻案，那以后怎么办？刑部的人怎么看你？皇上怎么看你？前途不要了吗？”

“这些都不重要。我只是......”

“我知道，问心无愧嘛！可是问心无愧能当饭吃吗？”曹源急得脑瓜子直冒汗，恨铁不成钢地说，“我们好不容易在京城定了下来，你也好不容易进了你最想进的户部，这些天，好多你的同僚同科往家里送东西，想来结交你，你全拒绝了不说，现在还要和皇上对着干？哥，你如今在官场上这么风光，为何就非要去钻这个牛角尖，淌这趟混水？弄得自己里外不是人呢？”

胡一庭知道曹源是为自己好，也知道曹源天生就不是读书的料，这个小孩不明白什么是文人的抱负、文人的理想。他的年纪小，视野也很小，整天混迹在市井，不是帮赵老板做账，就是给李老板跑堂，他只知道有钱就是大爷，官运亨通就是王道，至于那些黑的白的，连皇帝老儿都盖章认证了，有必要这么较真吗？

但胡一庭不知道该怎么解释他的愧疚、他的不安，怎么去和曹源说他对不起一个叫霍昭的人，他辜负了那个人对自己的信任。千言万语哽在喉头，胡一庭却只能缓缓吐出：“你还小，不懂。”

“我就是不懂你，哥你就是傻子，你是我见过最傻的人。”

天气寒冷，一阵北风袭了过来，胡一庭不由得缩了缩脖子，他侧过头想把衣领往上提一提，正好看到了身后的霍昭。

他吓了一大跳，手上一哆嗦，差点失态，随即又转过头，心里砰砰地跳着，想着自己是不是看错了。

不过留给他思考的时间并没有太久，别馆里传来一声尖叫，一个小厮推开大门，两只手紧紧攥着披在肩上的大衣，惊慌失措地朝外大喊着：“不好了！死人了！”

霍昭拉住因惊恐而到处乱窜的小厮：“谁死了？人在哪儿？”

小厮哆嗦嗦地指着院子中的那口井：“在......在井里。”

胡一庭和霍昭闯进院中，齐齐趴到井边往里一看，一个头发花白的老人头朝上漂浮在水面，月光照在他因在水中浸泡久了而肿胀的额头上，就像死鱼的肚皮。

汪应岳死了。

别馆里除了一众老仆，就只有这个小厮还算机灵。胡一庭自报了身份，说自己与汪大人同朝为官，愿意在此地守着，让小厮先去官府报案。

由于此地地处偏僻，就算骑马，往来衙门也需要大半个时辰。胡一庭和霍昭便坐在院子里的石凳上，静静等着衙门的人到来。

即便汪应岳死了，也必须弄清楚是为什么死的。

此时，月亮悄无声息地落下西坡，太阳缓缓从云间露出了真容。