叶纶尴尬地笑着：“我听说幼霜最近官运亨通，这不刚从刑部调任了户部，也是同科之中的佼佼者啊。我看庄阁老也来了，怎么不去交流一下？”

话不投机半句多，胡一庭不想多费口舌，只是礼貌地回了个微笑，不过这时他突然想到，那日霍昭与自己说了赃物的事之后，在没隔两条街道的地方，他就遇见了叶纶。只不过当时胡一庭只当偶然碰见，并没有往其他方面去想，可如今他却有点疑惑，为什么在霍昭告诉自己后的当晚，衙门里的人便找到了霍家地窖？这未免也太凑巧了。

胡一庭收敛起冷淡的神色，恰到好处地回了一个礼貌且尊重的微笑：“听说叶纶兄最近也升职了，恭喜恭喜。”

叶纶满面红光地摆摆手：“说笑说笑。”

两人天南地北地攀谈了一阵，末了，胡一庭图穷匕见：“叶纶兄，我实在是佩服您，能否传授给后生一些升官的秘笈？”

叶纶当年科考是一甲三等的最后几名，靠着家里的关系，砸了不少钱才留在了京城，故而胡一庭“探花郎”的头衔对他来说很有吸引力。

如今连“探花郎”都对自己不耻下问，叶纶感觉十分受用，再加上胡一庭现在也算是户部的红人，叶纶也有心和他多套套近乎，于是放下戒备，凑到胡一庭耳边小声问道：“你还记得上次你同霍丛山之子说的话么？”

胡一庭在背后捏紧了拳头。

“那日散值后，我在凳家巷口看见你坐在那儿吃面，我家也在那附近，本来想同你一道，我们一起梳理一下案件的进展，没想到来了一个男人与你同坐......后面我听到你们的谈话，我知道，那人是贪官霍丛山的儿子，他求你帮他隐瞒一些事，但是你能帮他吗？你不能啊。”

“所以我就帮你把这件事报给了衙门，你看，现在我们两个能升官发财，不就是因为常固桥一案进展顺利吗？你还年轻，才入官场没几年，还不明白当官最重要的，就是要选择正确的路，不要和那些不三不四的人纠缠在一起，尽管他们有时候看上去很是在理......当断不断，反受其乱，这道理你应该明白吧？”

胡一庭眉头不知什么时候深深皱起，没有了刚才轻松的神色，叶纶顿时心虚起来，他一边责怪自己嘴巴说的比脑袋想的快，一边小心翼翼地试探：“你......不会怪我抢了你的头功吧？”

胡一庭回过神来，陪着笑道：“怎么会？叶纶兄说笑了，还得多谢您的指教。”

叶纶如释重负，舒了口气，像老朋友那样拍了拍胡一庭的肩膀：“那我再告诉你一个不是秘密的秘密，是庄阁老向刑部要的你，看来啊，你是搭上了一艘大船，年轻人前途无量，若是日后高升，也得多念着点我啊！”

“那是自然的。”胡一庭拱手道别，在给足了叶纶面子后，又在他还欲奉承讨好之时转身离开。

背过脸的一刻，胡一庭的脸色立刻阴沉下来。

原来是他泄的密。

胡一庭千算万算，居然忽略了叶纶这个小人，他怒火中烧，却尽力克制着在人前的表情。

他恨不得现在站到霍昭面前，把这件事的前因后果统统告诉他，让他明白自己并非告密之人。

胡一庭甚至已经勾勒出来一个场景——他口干舌燥，一而再、再而三地解释原因，争取霍昭的原谅，表达希望能与他一起查案的意愿，霍昭却并不相信，反而不耐烦地朝他狠狠踢了一脚，愤慨离去。

不，自己凭什么要那样做？尽管自己是有罪之人，但也并非毫无廉耻心，霍昭已经三番五次地将自己推开，自己也不会再自讨没趣地求他原谅。

胡一庭觉得，他要赎罪，但他不要跪着。

没有谁可以如此践踏自己的自尊。

“幼霜！”

有人突然叫他的名字。

胡一庭回头看，居然是庄文尚。面对这个被划分为“石党”，被一众清流党狠狠抨击的“笑面虎”顶头上司，胡一庭还有些不知所措的尴尬，但他知道于情于理，他都应该向庄文尚表示尊敬，于是他又扣上那副面对上司时，惯常谦卑又疏离的面具，恭敬地朝他行礼。

“幼霜在户部可待得习惯？”

连户部尚书都朝这个年轻人主动打招呼，一时间葬礼上大部分官员的目光都被吸引过来，他们窃窃私语，讨论着这年轻的后生是不是石党的新宠。

胡一庭一时如芒在背，他和庄文尚没什么接触，就连到了户部之后，和尚书会面的次数也屈指可数，甚至连对话都没有一句，为什么庄文尚要在这种场合关心自己？

难道不刻意吗？

回到家后，霍昭把今天在葬礼上的见闻都同范彧说了。几年来的相处，他发现范彧虽然年纪轻轻，但看待问题的眼光很毒辣，总能找出事情的关键，他很欣赏范彧的冷静和睿智。

“你的意思是，户部尚书庄文尚就是策划这一切的人。”

“目前来看，我认为他的嫌疑最大。”

范彧若有所思地靠在椅背上，清瘦的脸颊藏在光阴的暗处，看不出一点情绪的起伏，过了好一阵，他才缓缓吐出四个字。

“李代桃僵。”

霍昭：“怎么说？”

“如果赵光祖和张世科是庄文尚在浙江敛财的走狗，是他们几个狼狈为奸导致常固桥塌，现在朝廷追查起来，清流党的人肯定想要把他们置之死地，那么他们最好的应对办法，就是把清流党的人也拉下水，这样清流党才会投鼠忌器，庄文尚才可以最大程度减少损失。”

霍昭恍然大悟：“没错，所以他们才费尽心思把桥墩炸了，把我爹也推上棋局。”

“这就是我讨厌仕途经济的原因，大家互相攀扯，结成利益群体，入朝为官就是这么个规矩，想要独善其身，简直痴心妄想。”

霍昭问范彧：“你以前同我说过，想要击垮一个人，是不是首先要了解他？”

范彧警惕起来：“你想干嘛？”

“我要接近庄文尚。”