“哦......那是谁？”

“别问了，我也不是什么事儿都知道，主子既然特别吩咐了，那咱们就不能怠慢了。主子说了，要挑几个机灵的、长得好看的人服侍左右，我想这也是给你的一个机会，好好在咱们主子面前表现一下，你啊，会有糖吃的。”

说罢还用食指刮了刮霍昭的鼻子。

霍昭装作感激的样子，调整好一副崇拜的眼神，向刘大栋投去。

和刘大栋相处的这些天，霍昭觉得自己的演技越来越浑然天成了，再待上一阵，都可以画个花脸去戏台上演个角儿了。

第二日，霍昭换上了一身崭新的粗布麻衣，把头发高高挽起，在头顶束了发髻，再戴了顶布帽，他微微弯腰地站在一旁，低眉顺眼的样子看上去人畜无害，像个标标准准的小厮，还是在少爷房里研墨陪读、没干过重活的那种书童。

刘大栋检视了他的装扮，给予了十分的肯定：“主子说了，要弄得文雅一点，阿贵，你做得不错。”

厨房里的人一大早就开始乒呤乓啷地洗菜切菜备菜，庄文尚早早就在书房外转悠，就连内院里的庄夫人也难得地出现在外院，头上带着珠光宝气的钗环，看上去典雅端庄。

是皇帝要来么？看着庄家人这幅如临大敌的模样，霍昭暗自猜想。

他正用沾了水的布擦拭着桌椅的每个角落，就在这时，一声清脆的笑声传了进来。

“娘，你们这是在干嘛啊？”庄文尚的小女儿庄容问。

霍昭觉得，这等门第的大家闺秀，一般都是在内院大门不出二门不迈的，没事儿不会出来，今天这么兴师动众的，到底是要干什么？

只见庄夫人在女儿面前耳语了一阵，庄容的脸立刻就浮上了一层绯红，她倒是不笑了，两条眉毛像是打了一小会儿架，最终蹙了起来：“娘，我想嫁的人必须是我喜欢的人。”

庄夫人笑着将庄容的手叠在自己双手中间摩挲：“那是自然的，你是我和你爹的宝贝，断不会委屈你的。”

庄容一听见这话，又开开心心地笑了。霍昭看得出来，这个十六七岁的姑娘被她父母养得很好，至少是一副无忧无虑、天真自我的做派。庄文尚虽然是个狗官，但还不是个狗爹，这挺让霍昭感到意外的。

“娘，我也想见他。”

“你不能见，听娘的话，你就在屏风后面坐着，偷偷看上一眼就行了，好吗？”

霍昭这才明白，敢情今天是准女婿上门啊？他生了兴趣，拭目以待，倒想要看看是谁家的公子入了当朝阁老的眼。

不一会儿，门外的小厮就来报有人来了。刘大栋支使霍昭去门口接应，霍昭不敢怠慢，一路小跑过去，远远地看见一个男子手提着一筐东西，大步流星地朝这边走过来。

然而当霍昭来到那个人身边时，两个人都愣住了。

“你......”胡一庭看着霍昭，满脸的不可置信。

“公子这边请。”霍昭打断了他，装作不认识。

霍昭从他手里接过筐子，朝里一看——果然还是穷酸，一筐子全是便宜水果。

胡一庭心中擂鼓似的紧张，他不明白为何霍昭会出现在庄文尚的府邸，更不明白他乔装打扮葫芦里卖的什么药，只能选择不动声色。

直到进屋后，看到一桌子的菜肴和圆桌旁摆放的三个椅子，胡一庭才发现今天的客人只有他一位，他有些受宠若惊，朝庄文尚拱手道：“尚书大人，今天不是说是户部的同僚一起聚一聚么？”

庄文尚笑着摇头：“我若不这样说，你怎肯来呢？既然来了，难道还要走？幼霜，莫要踌躇了，且坐下说话。”

盛情难却，胡一庭只得尴尬地陪笑。落座后，他的眼神却一直有意无意地在霍昭脸上徘徊。霍昭为胡一庭倒酒，感觉到了胡一庭落在自己脸侧的目光。

霍昭的手不自觉地有些抖，倒不是因为熟人想见的尴尬，而是他害怕胡一庭胡拆穿自己的身份，害怕自己之前所作的努力功亏一篑。

但他又转念一想，这可是胡一庭，他或许不会做这样的事。——那日在汪应岳的葬礼上，他听见了胡一庭与叶纶的谈话，知道了抄家那晚的真相。

然而，就算他没有告密，也的确因为这件事从中受益、升官发财。世道在变，人心也会变，没有人会嫌官位高官帽大，在初尝权力的滋味后，又有几人能保持初心、独善其身呢？

庄文尚一上来就敬了胡一庭一杯酒，胡一庭压低杯口：“尚书大人，我实是惶恐。”

“没事，你就当是自己家。”

自己家？霍昭觉得有些可笑。怎么半个月没见，庄文尚就把胡一庭看作是自己家的人了？是庄文尚单方面欣赏胡一庭的能力？还是他家姑娘真的看上了胡一庭的样貌？抑或是胡一庭真的上了石党这艘大船，果真混得风生水起了？

“幼霜啊，户部陕西清吏司的事务是多了些，陕西地处中原，现在又在闹灾荒，流民四起，税赋的收集和赈灾的拨付都是难事，耗时耗力，你若是觉得不习惯，我可以给你想想办法。”

胡一庭：“谢谢大人的好意，不过不用了，我挺习惯的。”

“哦......”庄文尚若有所思地点点头，“我听说你家中还有个弟弟？”

胡一庭：“有一个同我一起长大的弟弟，没有血缘。”

庄文尚像查户籍似的又继续追问：“那双亲......”

胡一庭：“在我小时候就已经去世了。”

庄文尚其实早就把胡一庭的底儿摸了个干净，现在摆在台面上说，只是装模做样地找个话题。

官做到这个份上，庄文尚其实已经不太看一个人的家庭背景。他和皇帝一样，喜欢家底干净、头脑机灵的年轻后生，因为庄文尚就老来得子生了这么一个女儿，他必须要为庄家铺一个后路，这个后路必须干净清白，不能和其他家族盘根错节，不然到头来就是为别人做了嫁衣。

酒过三巡。庄文尚转了话题。

“对了幼霜，你是杭州人吧？”

“是的。”

“杭州......我想想看......欸，常固桥一案是你去杭州查的吧？当时皇上着三司会审，连锦衣卫都出动了，我记得霍丛山的罪，就是你们定的吧？”