曹源无聊地在楼下数星星，等胡一庭走下楼梯，忙拉着问：“他们又跟你说什么了？”

胡一庭把手揣进衣袖，将帽檐压得很低，几乎盖住了眼睛。

感受到左臂残存的温暖，嘴角挂上了一丝不易察觉的微笑。

“没什么，霍昭帮我上了药。”

曹源讶道：“他怎么会知道你受伤了？你告诉他的？哥！你不是不让我说吗？”

胡一庭表面无奈，实则暗喜地轻声叹了口气：“我也不知他是怎么看出来的。”

曹源看出了不对劲，他哥的这副模样明显是在欲盖弥彰，或者说，更像是暗戳戳的炫耀，起了疑心：“不对啊哥，你怎么啦？霍昭给你灌什么迷魂汤了？还是说，你真打算帮他？”

胡一庭看着曹源：“有何不妥？”

“大大的不妥！十分不妥！极为不妥！”曹源跺脚跺得直跳起来，“我虽然没念过什么书，也不够聪明，不懂朝廷里这样官儿那样爷儿的，但我就是觉得，姓霍的那家伙想做的事很危险，不管是成是败，对你都没什么好处！况且这件事和我们没有什么关系，我们完全不用掺合！再说了，这个世上含冤的人多了去了，我们管得过来吗？”

“不必再说，”关于这件事，胡一庭和曹源已经争论多次，他已经不想再做无谓的辩解，“我很清楚自己在做什么。”

曹源以为刚才霍昭主动帮他哥上药是为了蛊惑胡一庭，加上霍昭本来就舌灿莲花，才把他哥变成这副油盐不进的模样，一时气急败坏：“我就知道霍昭那小子是王八蛋！坏蛋！看上去人模狗样，实际上老谋深算！他对你好，就是黄鼠狼给鸡拜年，没安好心！看你长得乖好骗，就逮着你骗，一天到晚就知道来煽动你！你倒好，巴巴儿地去主动送上门，心甘情愿地去当他的刀！”

炸毛的曹源就像一只护食的小狗，胡一庭只好顺毛安抚。他知道曹源本性纯真、没有坏心，只是多年东奔西跑、清汤寡水的苦日子过惯了，好不容易享受几年太平日子，就害怕任何动荡和不安定。

胡一庭叹了口气：“阿源，霍昭不是这般的人。这件事因我而起，我必须负责。”

曹源咬牙正色道：“哥，这个世界不是非黑即白的，这不是你教给我的吗？以前你总让我审时度势，不要让自己吃亏，怎么这个道理你又不明白了呢？霍昭一个罪臣之子，范家一个瘸了腿的，一个不知天高地厚的，都绝非善类，我们小门小户、势单力薄，几个臭皮匠在一起能改变什么？说句不好听的，人家弄死我们就如同捏死几只蚂蚁！”

“阿源，之前我没有告诉你太多，是怕你多想，怕你烦心，但现在看来，我不得不告诉你......”胡一庭停下前行的脚步，迎风而立，漫天的雪花从两人之间的空隙倾灌而下，仿佛一道天堑。

“你知道吗？这件事背后牵扯的不仅是一个霍家，我要做的也不仅仅是为霍丛山翻案，而是要揪出藏在暗处的国之巨蠹，还朝廷一个清明......”胡一庭说着又自嘲似的摇了摇头，“不，我言过其实了，或许我们的力量单薄，没有办法根除朝廷的毒瘤，但至少我们能做出一些好的改变。”

“诚然，这些事是和如今的我们没什么关系，那是因为我们身处京城，感受不到外面的凄风苦雨。但你总要知道，无数流民正在起义反抗，边疆海关战事吃紧，朝廷国库空虚到连赈灾款都发不出来......关中百姓饿的饿死、冻的冻死、战的战死，他们之中有多少人熬不过这个冬天？就是因为这些蛀虫，如蛆附骨般地聚集在朝廷，把控着朝政，蚕食鲸吞地在蛀空这个国家的根基。”

“阿源，我做这件事不仅是为了霍昭，而是既食君禄，义不容辞。你说的后果我都清楚，但是如果我现在选择退缩，也许可以安稳三年、五年、最多十年，可十年之后呢？等国力衰竭、关外的马蹄踏过京城，我们还能继续苟且么？”

曹源突然呆住了，一时忘了言语。他看着立于风雪之中的胡一庭，任凭衣袂翻飞也无动于衷，仿佛玉造的人像，被月光镀了银身。

“势单力薄或许不能改变什么，但这些事总要有人去做......”胡一庭叹了口气，“算了，你还小，不明白也正常，我们回家吧……”

胡一庭走出几步，见曹源还呆在原地纹丝不动，回头轻唤：“阿源，走啊？”

——“阿源，你跟我们走吗？”

“你不是想离开陈家吗？跟我和娘亲一起回杭州吧！从今往后，我们就是兄弟了。”

“阿源，你怎么哭了呀？来，我替你擦擦。”

往事如洪水般涌上心头，曹源想起儿时，胡一庭和他的母亲离开陈氏药铺，自己软磨硬泡，哭着求他们带自己一起离开时，胡一庭对他说的话。

他自小无父无母，孤苦伶仃，是胡母将他收在屋内，才让他免去了陈夫人的殴打折磨，这份来之不易的温情，对当时尚且稚嫩的曹源来说，是他能抓住的唯一的希望。

出了陈家之后的那几年真的过得很惨，惨到曹源时常混迹市井，到处当苦工赚钱，但由于年纪小又一穷二白，时常受到白眼和嘲讽，因此硬生生地把他逼成了一个张扬跋扈、得理不饶人的性格。

然而“家国大义”这四个字重如千金，再怎么迟钝麻木的人也会在它面前热泪盈眶，否则不会有“天下兴亡、匹夫有责”这句千古流芳的古训。此刻听闻胡一庭的一番话，曹源像是看到了一个粗鄙不堪的自己，羞愧得无地自容。

他垂下眼，因自卑而放低了音量，小声回道：“公子教训得是。”

这个见外的称呼胡一庭已经很久没听过了，他走上前，假装生气，轻轻拍了拍曹源的头：“阿源，你叫我什么？”

曹源突然闷闷笑了起来，尽管眼角还挂着一点泪花，拖着嗓音甜甜地喊道：“哥。”

霍昭亲眼见胡一庭和曹源离开后，关上了窗户。

范彧躺在一旁的卧榻上，正懒心无常地摆弄着霍昭刚才用过的白色瓷罐：“你想好了吗？”

霍昭：“想好什么？”

范彧悠远的目光一下聚拢了，仿佛要把屋里那唯一跳动着的火光全拢进眼中：“胡一庭此去，若是成了，必将把自己暴露在风雨之中，俗话说‘百足之虫，虽死不僵’，就算如愿扳倒庄文尚，石党盘根错节，上面还有太后顶着，皇上仁厚，必然不会大义灭亲，那时他在朝中必然举步维艰，说不定......还会招致生命危险。”

霍昭并不意外，像是在听一个事不关己的故事一样，无所谓地挑挑眉：“所以呢？”

范彧突然明白了什么，凑近质问道：“你是在用他献祭？”

“那又怎样？”霍昭的目光阴鸷下来，与刚才烛火之下的温柔截然不同，甚至透出一丝狠戾，“无论如何，是他有错在先，就算他为了真相献祭自己，也是理所应当。”

范彧端详着霍昭的脸，左看看右看看，像是要透过皮囊把霍昭的内心看穿，最后终于如愿从蛛丝马迹中找出了破绽，长长舒了口气，躺回床上，淡淡地说：“人在说谎的时候，眨眼的频率会增加，鼻翼也会微张，有时候还伴随着四肢过度僵硬和不协调。”

“什么？”

“这些症状你全中了，”范彧嫌弃地用眼角扫了下霍昭,“很明显，你在说谎。”

霍昭呵呵着尬笑了几声，后颈却爬上了一层冷汗，心道：这小屁孩从哪里学的这些歪门邪道？懂得还挺多，以后在他面前可还藏得住心事么？

范彧不紧不慢地条分缕析：“再说，你能对他这么狠心？我不信。你自己不总还说什么胡一庭在追求你，我看这也是在说谎，贼心不死的人是你自己吧？对了，我只是善意提醒你一下，要是那小白脸再和我们混下去，他的处境会相当危险……不过他是升是贬、是死是活我倒是无所谓，你的人，你自己看着办吧......”

“献祭又如何？我又没有想把他撇开，”霍昭心想，“只要我在，我就会护他周全。”

哪怕一命换一命。

这日散值后，郭廉在自己家门前看到了等候已久的胡一庭。

郭廉租住的房屋坐落于城郊一隅，偏僻而寂寥。

那是一栋低矮的旧屋，墙皮剥落，木门斑驳，在寒风中显得格外萧索。屋前紧邻着嘈杂的菜市，每日天未亮，商贩的吆喝声、车轮的吱呀声便混作一团，打破清晨的沉寂。

门前的小道泥泞不堪，零星的烂菜叶被随意丢弃，有的早已腐烂，与黑乎乎的积雪混在一处，踩上去便发出“咯吱”一声脆响，泥水随之飞溅，沾湿裤脚，留下一片污渍。

空气中弥漫着菜叶腐败的酸涩和泥土的腥气，偶尔夹杂着远处飘来的油烟味，叫人不由得皱眉。