回到家后，庄文尚一脚踢翻了门童，一众家仆看见老爷心情不好，胆战心惊地跪了一排，埋着头抖如筛糠，不敢直视他的眼睛。

庄文尚额角青筋暴起，他回想起三十年前的夜晚，少年的他和刘大栋浑身是汗，奔跑在家乡的田野上，是最亲密无间的朋友。那时的刘大栋曾说过，以后要是自己考上举人，当了老爷，他就鞍前马后地打下手，绝无半点私心和怨言。

这些年来，刘大栋确实也在履行自己的诺言，他精明能干，做事从不逾矩；从未婚娶，也没有子嗣，一心一意地帮庄文尚操持府中的大小事务。

刘大栋曾是他最信任的人，如今却给了他当头一棒。

“即刻启程，西下关中，找到刘大栋，活要见人，死要见尸。”他转身面相几个身材魁梧的家丁，“若是寻不到人，你们也不必回来了。”

这几个家丁本是被他豢养的打手，点头领命而去。

“刘大栋为何要走？”庄文尚拷问着剩下的一众家仆，众人你看看我、我看看你，皆是一头雾水。

想着之前刘大栋挂着一脸病相，在自己面前咯血，说染上了疫病，怕传染给庄府众人，所以不得不回家乡修养几月，庄文尚觉得自己被欺骗得淋漓尽致，出于多年的信任，他甚至没有去细想在这个无病无灾的年末，京城哪来的疫情？

自己甚至还给了他一笔丰厚的养病钱，甚至放心不下他在家乡无人照顾，提前写了信让留在家乡的亲人照顾留意！

被亲信欺骗和愚弄让他愤怒到极点，像是有火在体内燃烧，庄文尚胸膛止不住抽动，大吼道：“他近来和谁密切来往？谁他娘的知道！”

一阵沉默之后，有只瘦弱的手慢慢举了起来，一个稚嫩的声音说道：“我、我看见阿......阿贵和他交往......”

庄文尚大声问着：“阿贵在哪儿？给我出来！”

原来刚才举手的，竟是之前守在书房，后被刘大栋调去马厩的少年，他吞吞吐吐地说：“阿贵好像是三个月前入的府，他来得蹊跷，去得也蹊跷，刘大管家离开的时候，他也消失了……再者，他平时也不怎么和我们说话，只和刘大管家......眉来眼去，我好几次撞见、撞见他们......搂搂抱抱。”

“阿贵？”庄文尚根本想不起这个名字，更别提他的长相，但他强烈地感觉到，凭借他们之间几十年的情谊，刘大栋不可能背叛自己去偷账册，而更有可能的是，刘大栋被人利用，知道自己犯下了无法弥补的大错，所以提前逃跑了。

而这个人，极有可能就是“阿贵”。

庄文尚紧咬牙关，他走出院门，又走进黑夜，来到了后院角落处的秘密之地。

“人呢？”庄文尚猛地转身，袍袖翻飞。三个身着黑衣的死士便应声而入，对着他单膝跪地。

庄文尚丢给他们一本册子：“给你们两日时间，就算是阴曹地府，也要把这个‘阿贵’给我揪出来！”

这晚，霍昭是被一阵剧痛惊醒的。

他的后脑勺火辣辣地疼，像是被人用重物狠狠砸过。霍昭下意识想要抬手去摸，却发现双臂被死死扣住，整个人被按在冰冷的地面上。潮湿的霉味钻进鼻子，混合着灰尘的气息，让他忍不住想要咳嗽。

“醒了？”

一道沙哑的声音在头顶响起。霍昭努力抬起头，月光从破庙残破的屋顶漏下来，照在左右两个黑衣人身上。他们蒙着面，只露出一双冰冷的眼睛，手上力道大得惊人。

月光倾泻而入，站立在他面前的人也逐渐清晰，那是一个略微肥胖的身影，此人背光而立，霍昭一时看不清他的面容，只觉得那轮廓莫名熟悉。

男子蹲下身，抬起霍昭的下巴，长长的指甲嵌入他的皮肉，霍昭吃痛地去躲，男子却硬生生地把他的头扳了回来。

“阿贵，你忘记我了吗？”

霍昭终于看清，眼前的这个人就是户部尚书庄文尚！

“你是怎么找到这里的？”

“找到你啊，不难......你应该记得吧，出入我府上的人，我都会让画师留下画像，原本是为了防止他们偷鸡摸狗，我还可以拿着画像去衙门报官，没想到如今发挥了这个作用……我原本以为找你要费老大劲儿呢，结果这么快就找到了，你知道为什么吗？”

霍昭怒目而视，只是不语。

“要怪就怪你长得太好看了、太突出了，拿着画像在街上一问，很多人都记得你，不难分辨。哦，对了，我应该叫你霍昭吧？”

霍昭心下一惊，不由得倒吸一口凉气。庄文尚已经知道自己的身份了？那他查到范宁和范彧头上了没？他们在琉璃馆是否还安全？

“霍丛山就你这么个不成气的儿子，真是委屈他一世英名了。”

“你......”霍昭的声音有些发抖，“你认错人了。”

“认错？”庄文尚冷笑一声，从袖中掏出那本誊抄的账册，在霍昭面前晃了晃，“那你和刘大栋之间的事，还有这本账册，你怎么解释？常固桥一案，你父亲霍丛山就像现在的你一样，嘴硬，怎么都不肯开口说真话，我啊，只好嘱咐牢里的衙役，让他们好好‘伺候’他，一天打二十鞭自然是不够的，还要脱去衣物，用辣椒水......”

“住口！”霍昭突然暴起，却被身后的黑衣人死死按住。他的额头青筋涌动，眼中布满血丝，歇斯底里道，“不许你提他！”

庄文尚却笑得更加肆意：“怎么？戳到痛处了？你父亲就是个傻子，明明没做过，却要上赶着认下那莫须有的罪名，你知道为什么吗？”

不待霍昭回答，庄文尚便道：“就是因为他太直了，将一切事想得过于简单，人在朝堂，原本就是‘你中有我、我中有你’，什么石党、清流党，外人看来水火不容，实际真的分得干净决断吗？我知道，你做这一切，无非是想报复我，你认为是我收受了赵光祖的贿赂，贪污了修桥款，栽赃到你父亲头上。我承认，我是收了点好处，但这只是九牛一毛，无伤大雅。想杀你父亲的人可不是我，而是你父亲最亲密的战友，是他们献祭了你的父亲，而你的父亲，自己上赶着想死......”

最后几句话像是利剑一样刺穿了霍昭的胸膛，使他感受到前所有未的恐惧，一个未知的深渊在他眼前徐徐展开——或许一切事情并不如自己所想，或许还有一个人在幕后操纵，而自己，直到如今都没发现......

霍昭如坠冰窟，额上冷汗涔涔，身体不由自主地颤抖，突然间，他的胃部开始剧烈翻腾，一股酸涩的味道涌上喉头，他再也无法控制，昏天黑地吐了起来。

像是害怕弄脏自己的衣摆，庄文尚皱着眉往后退了几步，左右两个黑衣人举起手中的刀剑，只待他的一声令下，便能了结他人性命。

霍昭抬眸，目光中闪烁着锐利和执着：“......是谁杀了我父亲，他为什么要承认？”