竹盈轩茶楼的三楼包厢。

靠近窗户旁边的一张案桌，一侧坐着方受之，一侧坐着霍昭和胡一庭。

方受之一只手端起冒着热气的茶杯，任由它滞在半空。

“你们尚且年轻，朝堂之事盘根错节，其中关窍非一时所能参透。你们以为庄文尚这次被查，是仅凭你们两人共同筹谋就能做到的吗？若非陛下早有此意，无论你们在底下掀起多大的风浪，都不会有人重视。在朝堂之上，很多事情，自下而上是难以推动的，唯有自上而下，方能成事。”方受之自嘲似地笑道，“所谓朝廷命官，其实同棋盘上的棋子无异，无人能够独善其身，也无人能够凭一己之力改天换命。结党固然可以簇拥成事，但同样可能受其制约和牵连。”

霍昭直截了当：“所以我父亲是受清流党所累吗？”

方受之将手中的茶杯轻轻放回桌上，目光转向霍昭，语气沉重而诚恳：“仁辅主动认罪，是我们对不住他。当年常固桥一案，皇上之所以大张旗鼓彻查，实则是为了借机肃清浙江官场，将郭太后与石琏安插在浙江的党羽一网打尽。这是皇上试图瓦解石党的第一步试探。这些年来，石党倚仗江南赋税重地，欺上瞒下，侵吞国库，罪行累累。然而，无论我们如何弹劾，他们始终凭借郭太后的庇护屹立不倒。皇上忍无可忍，才如此这般。”

“后来呢？”

“浙直总督文敏大人近年来忙着操兵抗倭，未曾亲自署理浙江事务，布政使刘泾是石党的人，和杭州巡抚张世科互相勾结，一直实掌着财政大权，尽管按察使崔望云是我们的人，但也只掌管监察和刑法，财政之事上权责有限，根本无法制衡。故而丁阁老受皇上所托，要借此事扳倒布政使刘泾，从而阻止石党继续贪墨，掌控浙江税收，充实国库，但是......”

方受之说到此处停了下来，像是在顾忌什么，胡一庭忙问：“但是什么？”

方受之挣扎许久，看着霍昭满脸怆然的神色，最终决定知无不言、不藏分毫：“但是郭太后和石琏不会坐以待毙，他们将计就计，将仁辅拉下水，意图搅浑局面，好让我们投鼠忌器，同时他们也是在向皇上传递，石党的势力盘根错节、已经无法轻易撼动。更为阴险的是，为了让这个计谋万无一失，他们还把另一个人也拉下了水。”

胡一庭：“谁？”

方受之：“陕西总督张传策。”

“我的老师？”胡一庭不可置信。

“对，就是你的座师，张传策将军。你若还记得，宣明二年，将军就因看不惯朝中结党营私的氛围，主动请去北边前线带兵打仗。一年之后，关中大旱，流民暴起，为了平定叛乱，抑或是为了给郭太后的弟弟郭荣腾位置，他又被朝廷调往陕西、山西等地攘除匪乱。近年来国库空虚，皇上把每一锭银子都恨不得掰成两半来花，户部又紧着郭荣供给，时常拖欠张将军的军费粮草，再加上张将军治兵严格，不抢不掠，因此军费开销颇大，而将军带兵多有不忌，为了平乱，时常私募军饷以供民兵，手下的人甚至打出了‘张家军’的旗号。”

“原本朝中就有许多弹劾的折子，说他‘徙事迁延、劳师糜饷、日久无功’，引起了皇帝猜忌。常固桥一案事发一月前，将军又因越过户部，直接曾鲁莽写信，斥责陕西巡抚吴肃之不筹饷，直接向他索要军饷，言语用词暴戾犯上，吴肃之本就是石琏一手提拔上来的，得了此信件便转交石琏，将其解读为谋逆罪证。这两件事刚好撞在一起，石琏便打算以此为豁口，顺带启用十三道监察御史和六科官员中的石党之人弹劾张传策，使皇帝忌讳老臣。”

霍昭心下了然，冷哼道：“所以你们就和石琏做了一个交易，用我父亲的命，去换了这个将军的命？”

“我们也是受石琏威胁……那时朝中对将军的风评本就坏到极点，只要石党启动弹劾，皇帝必有意降罪。可当时正处于围剿的关键阶段，若丁阁老不保张传策，起义的流民就有可能北上攻入京城，造成无数百姓流离伤亡......我们也是没有办法......”

“所以你们就逼迫他承认自己贪污了修桥款？”

霍昭握着茶杯的手开始忍不住地颤抖，胡一庭看到他额角的青筋剧烈抽动着，像是压抑着极大的怒火。

胡一庭不自觉地将右手移到霍昭的左膝盖上，像是安抚似地轻轻停留了一下，而后又匆匆收了回去。

尽管停留的时间很短，隔着单薄的衣料，霍昭感受到了他掌心的温热。

“仁辅是丁阁老的门生，将军也与仁辅私交甚笃，他与我们不仅有相似的政治抱负，也有深厚的同僚情谊，我们怎会逼迫他？只是家中地库抄出赃物的消息传来，仁辅觉得自己已无脱罪可能，才想着用自己的死来......”

霍昭冷嘲道：“如果一开始你们没有牺牲他的打算，为何又要告诉他这些？”

方受之自知理亏，一时哑口无言。

从竹盈轩出来后，方受之特意将胡一庭叫到一旁，低声问道：“幼霜，你接下来作何打算？继续留在京城吗？”

胡一庭：“我打算回浙江。”

方受之微微颔首，目光中带着几分关切：“回老家也好，去浙江历练一番，见识一下世间的复杂，或许能磨一磨你的心性......幼霜，你聪慧过人，胸怀大志，但心气太高，性子过直，书生气太重，若以这样的心态在朝为官，也许能做个谏臣，但难成能臣。”

胡一庭淡淡应道：“多谢大人教诲。”

“你是否还记得一年前你出发前去杭州查案时，我同你说的话？”

胡一庭回想起那时临近出发前，自己还在刑部任职，方受之曾把自己带到一边，讳莫如深般地说着什么“浙江的官场不是你所能看清的......有人把你当刀使，你不能真把自己当作一柄刀任人操持，凡事要有自己的判断......偶尔需要揣摩上意，才不至于跌入泥淖”之类的话语。

所以自那时候起，方受之就猜出了皇上的动机不纯，是要借自己这个没什么背景的人掀起肃清浙江官场的狂风巨浪么？而揣摩上意，则是要自己凡事要以皇上的意思办事，就算违背事实，也要无条件顺从么？

对不起，就算被别人当刀使，前提也得是他胡一庭心甘情愿将刀柄赋予他人，而绝非任人摆布操持，忤逆内心的事，就算是杀了胡一庭自己，他也做不到。

方受之见他高仰着头，一副油盐不进的模样，不由得叹了口气，似是想起了什么，感慨道：“我曾有位同科，年纪轻轻便连中三元，天资聪颖，心思敏锐，人材可谓百年难遇。然而早慧易伤，他中进后没多久便主动请辞，如今不知隐居于何处逍遥自在。你知道吗？你给我的感觉同他很像，一样抱负高远，但眼里却容不得半粒沙子，因而在朝堂上举步维艰......幼霜，你要明白，水至清则无鱼，人至察则无徒。”

霍昭站在竹盈轩的门口静静等候，他将身子斜倚在门框上，目光漫无目的地在往来的人群中漂浮着，初春的黄昏缓缓笼罩着街道，一时光影交织，晦暗不明。

见胡一庭走近，霍昭直起身子，随口问道：“那老头跟你说了什么？”

胡一庭淡淡一笑：“没什么。”

两人就这样并肩走着，路旁干瘦的树枝抽出嫩芽，绿茸茸的新叶在黄昏的余晖中显得格外柔和。

戏院里传来秦淮小调的声音，曲音婉转悠扬，这个调子霍昭在杭州的酒楼里不知听了多少遍，早已烂熟于心，于是他也学着曲调，半是自嘲半是消遣地小声地哼唱起来：“鱼，我所欲也；熊掌，亦我所欲也。二者不可得兼，舍鱼而取熊掌者也......”

胡一庭略带疑惑地看向他：“为何诵此？”

霍昭目光微垂：“没什么，只是想起了我爹，他真是个傻子。”

他顿了顿，转头看向胡一庭，“若换作是你，你会像他那样选择吗？”

“不会。”

“为什么？”

胡一庭毫不思索：“因为有你。”

霍昭心头微微一震，久经沙场的他敏锐地察觉到这简短的四个字中，似乎带着一丝别样的暧昧。他去看胡一庭，却见这尊玉人已经后知后觉地羞红了脸，着急慌忙地解释道：“我、我的意思是，如果我是你的父亲，想到还有亲人在世，绝不会如此冲动行事，定会设法寻个万全之策......”

“这样啊......”霍昭看着他，似笑非笑地咧了一下嘴。

“好了，你家到了。”霍昭在凳家巷口停下脚步，“你明日还要上值，我就不进去叨扰了。”

“那个......”

他还不知道自己已经被停职了吧，胡一庭心想。

霍昭回过头，挑眉问道：“怎么？”

胡一庭抿了抿唇，似乎有些犹豫，告诉他做什么呢？好像除了让他愧疚，并没有什么作用。

胡一庭笑着摇摇头，最终只是低声说道：“路上小心。”

霍昭有些莫名其妙，闷闷地回了声：“好。”