“老大，你说咱们头儿为什么要把这个小白脸单独关在一边？”

“你没看出来他是狗官？”

“看不出来。”

“你傻啊，你看他们随行的马车，一看就不是我们中原这边的样式，整个车驾子花里胡哨，搞得像皇帝老儿出行的行宫一样，幔帐也不是我们这儿常产的布料，这准是从京城那边来的马车，他啊，肯定是去外地赴任的官员。”

“不对啊,他们也有可能是京城来的商人啊！”

“你有没有听过一句话，叫‘行商坐贾’？商人出门远行千里，必然是要带精兵强将一路相随，以防半路被劫，如果是来买卖货物的话，还会乌泱泱跟着一长串人，例如车队、镖队之类。但你看这群人，除了个子高的那姑娘看上去像是会些功夫的，剩下的其他人，都是一群手无缚鸡之力的文弱废物，哪个商人会这么傻？出门在外这么不设防？再说，你就看地上躺着的这小白脸，穿得最为铺张，话也是装腔拿调的，银子也是他在付，很明显就是个当官的，就是年纪稍微轻了些，不过估计也不是什么大官。剩下那三个男的，看上去肩不能挑手不能提的，不是幕僚就是家仆，至于另外那两个姑娘，估计就是妻妾婢女一类的，懂了吧？”

“哦......不过这也只是你的推测，有什么证据证明么？”

“欸，昨晚小毛儿去牵马，头儿趁机上了他们的马车，翻看了他们随行的包裹，你知道发现了什么吗？包裹里居然有一封盖有朝廷官印的文书！小毛儿不认识字，又不敢耽误，赶紧拿去给头儿瞧，头儿一看，嘿，你猜怎么着？那就是赴任状！”

“赴任？赴什么任？再说，咱们头儿不是不识字么，他能看得真切吗？”

“你这话说的！盖了官印的文书，那还做得假？总而言之，这群人脸白得跟没晒过太阳似的，一看就不是良民，特别是这个狗官，穿得骚里骚气，跟个娘们似的，准不是什么好东西！我呸！”

霍昭早就醒了，为了不打草惊蛇，一直蜷在原地假寐，听着两人你来我往地交谈，大概猜到了胡一庭几人暂时没有性命之虞，本来安心了些，又听这两人居然中伤诽谤起自己的穿着来，火气涌上心头，暗骂他们一群土包子不懂货色。

“欸你说，咱们前天抓的那个狗官，和这小白脸认识不？”

“你说那个老头？”

“嗯。”

“不知道啊，那老头随行的还有四个人，看上去都是会真功夫的壮汉，小毛儿办事毛手毛脚的，蒙汗药给下猛了些，现在那五个人都还没醒呢，头儿怕出事，这不，今早上才去村里找了个赤脚大夫。”

“死了就死了，咱们将来可是李天王的兵，怕谁？”

听闻李天王三字，霍昭暗道不好，本以为这只是一群图财之人，小打小闹不成气候，没想到他们居然和中原流民起义军之首李天王有关。

自关中大旱，朝廷赈灾乏力，流民四处逃难，结兵起义。造反的势力如火如荼、渐成规模，自陕西而起，逐步蔓延至四川、湖广、江西等地。他们以“李天王”为首，自称“起义军”，不仅烧杀抢掠普通村寨，以获物资，还攻打官衙，斩杀县令，霸占公库，招兵买马，颇有要北上攻打京城，将朱家皇帝取而代之的野心。

而令自己的父亲含冤而死的“罪魁祸首”张传策，就是清剿这支起义军的将领，霍昭心下生出一阵嘲讽，不知那位素未谋面的张将军是否知道，这支在朝堂之上“难成规模”的流民起义军，已经悄无声息地将硝烟蔓延至京城挨边的河南境内了。

“你这小子，懂什么！咱们头儿要投靠李天王，就绕不开老先生，老先生交代过，李天王只要活的，他是拿来杀了祭旗的，死的可不作数！”

“老先生和李天王......有什么关系吗？”

“啧，我悄悄同你说......不过先说好，这也是我道听途说来的啊，可别去外面传，要是被旁的人听去了，可是要杀头的罪！你知不知道，在起义军刚刚进入河南的时候，为了给他们豁开一条进山的口子，陈老先生不少用钱打点，就这样和李天王搭上了扣，进京不得路过咱们村儿吗？陈老先生就想着，以后起义军经过的时候，能够放村民们一条活路，而且官府衙门迟早是要沦陷的，到时候起义军开了公库夺了公粮，说不定还有咱们的一口饭吃。”

“所以咱们头儿抓了这两个狗官，是为了让老先生能够在李天王面前邀功？”

“不然呢？只要老先生能够在李天王面前混个眼熟，看在同乡的情谊上，咱们头儿说不定也能在起义军里谋个一官半职，头儿吃肉，我们就跟着喝汤了！”

“哦，那现在该怎么办？”

“不知道啊......头、头儿，你来了......”

说话间，有人推门而入，涌入的强光一下打在他的脸上，霍昭不由得脊背一紧，地上铺着的草随他的动作发出干涩的摩擦声，引起了注意。

腹部突然被人重重踢了一脚，疼得仿佛肠胃都跟着抽动，自己只能像被捕捞上岸的虾一样弓着背，动弹不得。

“他醒了？”

“这声音十分熟悉，是这客栈的掌柜。”霍昭心想，“看样子，这个人就是所谓的‘头儿’了。”

“看来是醒了......那个老头也醒了，把他带过去，老先生等下要来。”

霍昭被几个人拎着到了隔壁另一个屋，刚跨过门槛，就被人从后面猛推了一下，狼狈地摔倒在地，脸着地的瞬间，肩膀却砸在了另外一人的大腿上，那人立刻嘶声喊疼，倒吸一口凉气的声音让在场所有的人都听个分明。

紧接着，有人把霍昭眼前的黑布扯下，他这才看清，不大的房间中，一个面容惨白的中年人蜷在自己身旁，额头上布满了细密的汗珠，像是在忍耐着极大的痛苦。

这人算不得好看，但也不丑，是放在人群里过目即忘的长相，下颌方方的，眉眼的颜色也很淡，稀拉的胡子顺从地贴在嘴唇上方，这让他看上去平添了几分老态，不过还未起波澜的脸颊却暴露了他年纪并不算太大，只是由于皮肤太过苍白，看上去体弱得很，像个病秧子。

在场的人喧嚷了好一阵子，由于带着点当地的口音，几人说话的速度又极快，霍昭没太听明白，只觉得他们好像是在辩驳吵架，不一会儿，一个清瘦个高的老人推门而入，众人立刻止住喧嚣，主动地让出中间的一条道，低眉顺眼起来。

“老先生。”

所谓的老先生，全名陈显章，年近古稀，眉毛胡子已经全白了，吹灯拔蜡的脸色和闹饥荒似的身材，让他不动的时候看上去有股行将就木的死人气，但一旦睁开他那双深陷的眼睛，锐利精明的目光就能穿透伪装的躯壳，直达他人的内心。若再听他说上几句天文地理，则大多数人都会感叹，此人老骥伏枥、志在千里，是个精神矍铄的老乡绅。

不同于聚集在这座小小客栈里的一帮文盲喽罗，陈显章是肚子里有点真墨水的文人，他对这座客栈的老板，也就是所谓的“头儿”说：“阿谷，朝廷的文书呢？拿来我看看。”

头儿名叫陈谷，是个大字不识一个的文盲，但胜在为人仗义，家中颇有些土地和钱财，在这乱世荒年，为了养活自家，便在进京往来的路上开了一家客栈，既经营买卖，也以其为幌子，往来疏通消息、趁机劫富济贫。渐渐的，周围没有营生、填不饱肚子、或是无家可归的村民慕名而来，自愿在他手下做事。