其实，此地名为陈家村，方圆百里姓陈的人家不占七成也占了六成，大家祖上多是沾亲带故的关系，陈显章显然是陈家村中辈分高且有名望的主心骨，陈谷则不满足于现在的“土财主”的形象，出于想要加入李天王起义军的缘故，自以为是地抓了两个官员“上贡”。

陈显章翻看着所谓的朝廷文书，脸色越来越难看，将它往陈谷身上一砸：“你知道你抓了谁吗？”

“谁？”陈谷不知所措，心下以为自己抓的是什么了不起的封疆大吏，想出了一幅锦衣卫八百里加急来取他项上首级的画面，不由得双腿打颤。

“这就是一个被停了职的官员，你抓他来何用？”

“什么？”吃了没文化的亏，陈谷气得抓耳挠腮、恼羞成怒，对一众手下道，“去，把这个小白脸和他的那几个家眷，拖出去全杀了，哦不，把那两个娘们留下。”说罢，他看着陈显章，仿佛是在等一个首肯。

敌军就要采取行动，形势刻不容缓，霍昭不能再等了，他双手反扣住了系在他手上的绳结，还好，并不难解——以前他在杭州的时候，他的武学师父曾经传授过他各类绳索的解法，他也学得得心应手。

只不过解开之后呢......眼前这些个喽罗，个个都是清汤寡水的小身板，有些甚至还是个孩子，自己以一敌十不在话下，但他们每个人都持刀配剑，真动起兵器来，自己没多大胜算。

但眼下已别无他法，在陈显章犹豫的间隙，霍昭悄无声息地解开缚身的绳索，紧捏的拳头蓄势待发。

“慢着！”

一个虚弱的声音从身后传来，霍昭回头，病秧子缓缓撑开眼睛：“我是新到任的......河南按察使，你们想要什么？我或许可以......可以给你们。”

陈显章吓了一大跳，难为他行将就木的身躯肉眼可见地哆嗦了一下：“你说你是......你有何证明？”

“我随身的行囊里，有朝廷的委任状。”

陈显章转向陈谷：“在哪儿？”

陈谷赶紧从手下人手里递过文书，嘟囔着：“刚才忘记了，这儿还有一份......”

委任状上，河南按察使邓霖这几个字用写得明明白白，陈显章对这个官职的分量心知肚明——按察使是地方司法监察机构的主官，掌管一省的刑名、监察事务，如若他是个好官，说不定真的可以改变河南百姓水深火热的处境......

陈显章心里打着算盘，可陈谷却无知者无畏，他不知道按察使是什么官职，只默认朝廷来的都没什么好东西，再加上最近又从村口处久试不第的王书生那里，听说了本朝太祖皇帝从乞丐到帝王的发家史，心中极其崇拜和信服，便心想着眼下正值乱世，时局和元末相似，要想实现自己封候拜将的愿望，必须要拿出十分的决心，尽早加入“起义军”。他不明白陈显章还在思考些什么，于是催促道：“老先生，咱们把这个年轻的杀了，老头留下交给李天王，说不定咱们就能加入起义军了！”

霍昭却明显捕捉到了陈显章眼中一闪而过的仁慈，或许以他作为突破口，能换取一丝生机，于是软下态度道：“陈老先生，我想我们之间一定是有什么误会，我和这位仁兄，同你们素未谋面，跟别提有什么血海深仇，不至于非要我们‘抛头颅洒热血’才能平息众兄弟们的愤怒，要不我们冷静下来，先好好谈谈？”

“谈？谈什么谈？有什么好谈的？一群只知道中饱私囊的朝廷狗官，你们管过我们的死活吗？”

“此话怎讲？”

陈显章接过话：“天干地旱，村民没有收成，还要交公，朝廷又不救济，土匪作乱，逼得村民不仅要吃树皮树根，还要忍受侵扰掠夺，更有甚者，实在没了活路，只能易子而食......”

邓霖急道：“朝廷不是拨了赈灾款的吗？”

“哼，赈灾款？这种东西也就只有在你们这些当官的口中说一说罢了，把灾民们在皇上面前描述得水深火热，也并不是真心想要救助百姓，而是想要多为自己谋些私利吧？”陈显章长叹了一口气，长久以来压抑的情绪终于有了一个宣泄口，便如同泄洪般不受控制，“银子的影子我们是一点没见着，官府衙门施舍的米粥比没有一点油荤的菜汤还稀，里面还夹着砂石，一天就那么一碗，能填得村民得饱肚子吗？若非走投无路，我们怎会冒天下之大不韪铤而走险？”

“是啊！是啊！”此番话说得陈谷和他的手下义愤填膺，纷纷举起手中的兵器示威叫嚣着，声潮如海浪打在霍昭的耳膜上，让他脑袋一阵眩晕。

“诸位兄弟，诸位兄弟！”邓霖发出嘶哑的叫喊，勉为其难地将成片的声浪划开了一道口子，“诸位兄弟，能否赏脸听我说两句？我是新来的河南按察使邓霖，若非诸位兄弟告知，我竟还不知道河南的官员瞒报灾情已然到了这副田地。不瞒诸位，我之所以调任此地，就是为了解决匪乱和控制灾情，如果诸位兄弟肯信任我，我到任后一定调查清楚，给诸位一个明明白白的交待！”

陈显章的身子不由自主地往前送了几步，显然被这番话所打动，他已经是半截身子埋进土里的人，同陈谷不一样，他有家有室，没有在乱世称王称霸的野心，若非逼到绝境，他并不像同朝廷命官撕破脸皮。

毕竟若是把这个按察使交给李天王，这群匪徒定是要把他杀了祭旗的，那到时候自己和陈家村的人就是罪魁祸首，自此将会踏上一条不归路。

“老先生，不要同他们废话，绑了他们，去见李天王！”

“老先生，做官的人嘴巴最会忽悠，不如将他们舌头割了，省得听他们叨叨!”

说话间，有几个情绪高亢的少年冲上前去，一把将手中的刀架在了霍昭和邓霖的脖子上。

屋内一片混论，屋外的人如冬夜的雪一样越堆越多，霍昭视线越过陈显章，看着外面堆叠的人群，似乎都是些面黄肌瘦、连毛都没长齐的少年，他们大多衣不蔽体，拿着锄头镰刀、或是其他农具当武器，露出前胸干巴巴的骨头，啊哇啊哇地吼着。

长期以来的压迫、极度的贫苦、前胸贴后背的饥饿，令这群压抑着愤怒的少年一点就着，也许真的只有杀了所谓的朝廷命官，才能让他们解愤。

“诸位！”为了稳住局势，霍昭冒领了胡一庭的身份,“我虽然被朝廷停职，但对河南局势略知一二，朝廷派邓大人出任河南按察使，就是看中了邓大人为官清廉、铁面无私、一心为民的品格！咱们不打不相识，兄弟们有什么委屈、受到过什么压迫，都可以借此机会向邓大人说明，一定会给兄弟们一个交待！李天王来路不正，一路烧杀抢掠而来，他们到达此地，一是不知道还有多少时日，能否让诸位兄弟撑到饱着肚子撑到那个时候，二是他也不一定会接受诸位兄弟的投靠，反而会掠夺大家的土地、资产，伤及诸位的家人朋友......诸位，你们要的不就是一个公平和正义么？现在朝廷命官、按察使大人邓霖就在诸位的眼前，就代表整个河南的驻军与大家同在！朝廷与大家同在！如果肯放我们一条生路，我们一定会帮诸位兄弟解决！”

“对对对，如若不放心，可随我同去衙门赴任！”

在刀剑面前，毫无交情的霍昭和邓霖达成了某种默契，两人你一言我一语，试图稳住陈显章和陈谷。眼看着两人的神情愈发动摇，就快要答应的时候，突然听见外面一声凄厉的惨叫。

一个少年捂着左臂倒下，鲜血喷溅到了旁人的脸上，众人的身后，一道黑影掠过，夺过少年手中的剑，蓦地腾空而起，脚尖点着众人因吃惊而微微扬起的头颅，如同轻功了得的高手行走在水面上那般轻盈，刹那间便穿过人群移动到了狭窄的门口处。

霍昭定睛一看——

糟了！是范宁！