杭州西湖素有人间仙境之称，水网的密集、草木的繁茂和雨水的充沛，共同滋养了这座江南城市的精魄，使她婉转温柔。多少文人骚客留下凄美诗篇，多少才子佳人演绎旷世爱情。

春末的雨下得踌躇而多情，将西湖和整座杭州城笼罩在烟雨之中，宛如蓬莱。

有一条水流自西湖而始，发端却并不明显，或是从灵隐山脚的竹林深处出发，缓缓流过街市，流经蜿蜒曲折的小巷，最终汇成了三丈宽的溪流，为两岸居住的百姓带来灵动和生机。

若是晴朗的夏日清晨，会看到身姿轻盈的姑娘们三五成群，挽着衣袖，提着木制的洗衣盆，欢声笑语着穿过一幢幢还在沉睡中的民居，走到阶下的小溪边洗衣服，她们会用拖着长长尾音的当地话，哼唱缱绻婉转的民谣。

这样的歌声倘若在京畿之地响起，定会以败坏风俗为由遭到巡逻衙役的警告，然而在这座充满诗意和情怀的城镇，却是百姓们约定俗成的日常。

为了方便住在小溪两岸的居民往来，每隔不了多远，便架起一座小桥。小桥底部微微隆起，显得精致可爱，晴天时候，倒影浮在水面上，像是姑娘们浅浅的笑。溪面本就不宽，桥程也很短，不用走几步便能全部丈量。桥面没有护栏，过往的行人要是不留心脚下，是很容易摔下水去的，然而行人们却穿梭得十分自在。有时候他们会同撑船经过桥洞的船夫热情地打招呼，船夫也会毫不吝啬地丢上来一条鱼，打趣着说这是上午才从江里捕捞的，十分新鲜，赶紧回家小火煨着，熬成汤做成菜，送给喜欢的人吃。

烟雨江南会滋养一个人的脾性。繁华的街市会让使人活泼灵动，连绵的阴雨则会使人淡然和释怀，最终杂糅成一个开放包容，又透着淡淡忧伤的模糊形象。就像这条缓缓流动的小溪，温柔相待临岸而居的每一个人。

胡一庭就是在这条小溪边长大的。

继父过世后，母亲也没办法再继续留在那个家了，只好带着年纪尚小的胡一庭另立门户，曹源也是从那个时候起，才与他有了情同手足的开端。

胡一庭的母亲性格极其温柔娴静，但因为身体不好，担心不能陪伴唯一的儿子长大，不得不强撑起精明的心思，她知道胡一庭喜爱读书、不事生产，便一直想方设法为他凑够日后的保障。离开陈氏药铺后，她便用多年来积攒的银子买下了这座临溪而建的小房子，还单独为他留了一笔余钱，盘算着就算日后自己不在他身边，胡一庭也不至于食不果腹、流落街头。

小屋门前有一块小小的空地，既是行人过上过下的路，也是属于屋主人门前的露天小院，可以烧火做饭，也可以晾晒衣物，面朝房门的右手边有一坡七步的阶梯，顺着往下走就能临近溪面，那也是胡一庭以前清洗衣物的地方。

屋子的的面积实在算不上宽敞，甚至比不上门口的空地，小小的空间被一堵墙一分为二，里间是两人的卧室，房间的西北角放着两张床头相对、床尾垂直的小床，临溪的窗边有一张长长的书桌；外间则是堆放杂物、饮食用膳的厅堂。

屋子虽小，却很明亮。多亏面朝南方，早上太阳从东边溜进窗户，但像个害羞的姑娘似的，并不停留，只是略坐一会儿，又俏皮着离开了，留下一屋子浅浅的光辉，足以照亮一方天地。黄昏的时候，夕阳将对岸的房子染得红黄交织，粼粼的波光呈现出金子一般的光芒，在窗边跃动着，甚为可爱。

窗景十分温暖，但那却是他寒窗十年的地方。

离开杭州已经四年有余，中途尽管因为常固桥一案回来过一次，但全部时间都被公事占据，并没有回家看看。这一次，走在原本熟悉的街上，胡一庭不免有些近乡情怯，觉得束手束脚、格格不入之感。

曹源大大咧咧，哼着歌推开房门，漫天的尘埃立刻冲上前热烈欢迎，熏得他们咳嗽连连，两人费了整整两日的功夫，才把屋子收拾成可以住人的样子。

这次回家，不免万众瞩目。周围的邻居大多看着胡一庭从半大孩子长大，一路参加院试、乡试，中秀才、中举人，而他中了探花的事迹，也被从京城回来的会试考生传了个遍，在一轮又一轮的诉说中，胡一庭已然成了文曲星下凡的存在，日后必是要出将入相，青史留名的......但是这样的人才，应该好好在京城待着呀，怎么突然卷铺盖回家了呢？

胡一庭没有隐瞒的心思，但也不会同他人主动讲起私事。这些年来，无论是朝夕相处的邻居，还是在窗前过上过下的行人，他都只是维持着点头之交，再加上所有的人都可怜这孩子年幼失怙却还能勤勉学习，所以平时也不过多打扰，刻意同他保持着善意的距离。

亏得有这份前因在，回家之后，胡一庭并没有收到恶意的打听，乐得耳根清净、心中自在。

这日天气正好，春末的暖阳急不可耐，已经有了夏季的势头，以前没方便带去京城的旧书有些已经发霉，胡一庭正好翻开来晒。

曹源搬了一张小方凳，正坐在院门口剥莲子，一个小厮打扮的少年穿过小桥，沿着溪边，边走边问路，停在了曹源面前。

曹源接过小厮递到手中的一封信：“这是什么？”

小厮只是一个传话的人，也不太清楚主子吩咐的事项，只是说里面都写清楚了，烦请胡公子阅览。

曹源以为是胡一庭的旧友来信，并未急着拆开，待剥完手中的莲子，才慢吞吞地看封面上的字：“赵元述？”

这名字甚为陌生，绝对不是胡一庭以前的朋友，曹源对一旁正在勤恳晒书的胡一庭问道：“哥，这里有封你的信，写信人是赵元述，你认识他吗？”

两人之间隔得有一段距离，胡一庭并未听得十分真切，心不在焉地回：“你帮我拆了吧。”

曹源拆开信封，默默读了一遍，两眼逐渐迸出光彩：“哥，这个赵元述好像是开药铺的老板，说是仰慕你已久，听闻你回杭州了，想邀请你到他府上一聚！对了，信上还说他同你有要事相商，今天傍晚就会派轿子来接你。”

“什么？”胡一庭起身，就着院子角落的水缸，舀了一瓢水净手。他接过信件仔细看了一遍，又淡然地装回信封，压到了窗台上的小石子下面。

“什么意思？”曹源追着胡一庭进了屋内，“你不打算去？”

“嗯，我不认识他。”

曹源急红了眼：“你只是现在不认识，见了面就认识了啊！信上不是写了吗？他是济生堂的老板，你应该知道济生堂呀！那可是杭州城规模最大、分店最多的药庄，杏林街上都有好几家呢！人家赵老板是悬壶济世的富商，你不能不给他这个面子！”

胡一听不以为然，看着曹源“受宠若惊”的模样，有些无奈地笑道：“我又不求于他，为何要给他面子？”

“哎呀！”曹源恨铁不成钢，“哥，你知不知道咱们今非昔比了？以前你考中举人，那么多人登门拜访，嘘寒问暖、送钱送礼，都被你拒之门外，我虽然觉得亏，但都还能理解，毕竟你要还要考进士、当大官，这些人对你都是有所图的，是要你日后成双成倍奉还的，自然可以不必理会。但现在能一样吗？你是被停职回来的，要是以前的那帮人知道了，看笑话不说，指不定都避之不及呢！这时候有人主动同你结交，那是雪中送炭，能不好好去感谢一下人家吗？”