在街头茶肆流连了一天，听了诸多关于变性一案的传闻，霍昭马不停蹄，直奔六塘村。

原来，当事人李南就住在六塘村，离之前霍晰租住的房屋不远，只因为几个月前他们已经搬到了鹿鸣街，霍昭也很少往来两地，所以才不清楚状况。

军衣制作的紧迫性胡一庭心知肚明，他也明白霍昭很想争取这笔生意，担心他一个人忙不过来，于是向赵元述请了几天的假，专心陪伴霍昭。

两人一同来到六塘村，一路打听，终于寻了李南的住处，那是一间比起之前霍晰租住的房屋，还要破落的存在，门口的巷子本就狭小，又堆满了杂物，过往之人只能侧身而行。

很凑巧的是，他们刚准备敲门，一位女子却推门从屋中走了出来，看到眼前两个穿着打扮都还算体面的年轻男子齐刷刷地望着她，一时愣住了，不由自主地笑道：“两位公子......你们是来找我的？”

女子虽然荆钗布衣，但仍看得出来是个美人胚子，年龄也就二十出头的模样，霍昭问：“姑娘，请问这是李南的住处吗？”

女子楞了一下，她与李南成亲多年，已经好久没有人这么称呼她了，不免有些娇羞：“是，我是她的妻子。”

“对不住，恕我眼拙，麻烦请问娘子，你知道李南现在在哪儿吗？”

李氏的脸色为之一变，突然警惕起来：“你们衙门的人吗？怎么天天来这儿？我昨天不是同你们说过了吗？李南他不在家、不在家，他两个月前就已经离家出走了，我只是被他抛弃的糟糠之妻，什么都不知道，别来问我了好不好？”

霍昭赔着笑脸，胡一庭也赶紧递上早就准备好的礼物，看着这两个长得十分不错的男子对自己献殷勤，李氏紧张的神色渐渐缓和下来：“你们想问什么？说吧，不过我先说好，我要去接我家榕儿的，时间可不多。”

霍昭连连道谢，切入主题：“您上一次见到李南是什么时候？”

“这话说来就有些长了……”女子轻叹一声，目光渐渐飘远，陷入了回忆。

“自从他身体开始出现异样，性情也愈发暴躁，常常在家中无故发怒。我实在不堪忍受，便劝他暂时搬出去住，免得影响孩子。他把自己关在家里许久，最终同意了。临走那天清晨，他只留下一张字条，说是要去治病，等好些了再回来。我想这样也好，至少不会再惹来邻居的闲言碎语。”

她顿了顿，眉头微微蹙起，声音低了几分。

“一个月前，我按他留下的地址去寻他，可推开门时，却见他蜷缩在墙角，整个人瘦了一大圈，眼神混沌，连我都不认得了。我刚要上前，他突然暴起，作势要打我，嘴里还厉声呵斥，逼我离开。我吓坏了，慌忙逃回家中，心里又惊又怕，不知该如何是好。”

说到这里，李氏的手指不自觉地绞紧了衣角：“可更没想到的是，李南竟尾随我回来了......而且，他竟乔装成女人的模样，穿着裙衫、涂了胭脂，站在门口直勾勾地盯着我，那副样子陌生又诡异，我吓得魂飞魄散，下意识就把他推了出去，街坊四邻们听到了争吵的声音，都过来帮我，然后一起把李南赶走了。”

“他拒接你同他接触，却又尾随你回家，这是为什么呢？”

“我怎么知道为什么？”她声音陡然提高，“他......他就是个疯子！是个变态！若不是心里出了毛病，怎么会变成这副人不人鬼不鬼的模样？他偷偷跟着我回来，还能是为了什么？无非是想害榕儿！那日之后，我再没见过他，也根本不想见他！我说的句句属实，昨日在衙门里也是这般交代的。若你们不信，大可去问街坊四邻。”她抬手指向门外，声音微微发颤，“我在家中做点女工换钱，整日大门不出二门不迈，左邻右舍皆可作证。如今他下落不明......与我何干？”

见她激怒，霍昭只好陪着笑脸：“我们没有恶意，娘子别动气......只是不知李南在城中所租住的房屋位于何处？能否烦请娘子告知？”

李氏抬头吸鼻，像是在忍泪：“别去了，去了也没用，昨天我带衙门里的人去过了，里面空无一人，灰尘都积了很厚，似乎两个月前就已经没人住了，一个刻意躲起来的人，谁也找不到他的。”

无功而返，两人垂头丧气地走在回程的路上，霍昭推测道：“听刚才李氏的话，李南似乎是一个不善言辞、性格过激且有些自卑的人，在知道自己身体起了变化时，有因羞愤而伤害亲人的行为，只不过那时消息尚未传开，所以选择去城中租房子治病，可后面消息传得满城皆知，照他的性格，是极有可能会另寻个别人都不知道的地方躲起来......哎，就是不知道在哪儿。”

经过一个巷口时，一位老妇人拉住了霍昭的手。

“年轻人，你还记得我吗？”

霍昭当然记得，自己第一次来六塘村找霍晰的时候，就是这位热心的大娘为他指路，于是笑道：“大娘，我当然记得您，怎么了？”

“我刚才看你们从李南家出来，是李南出了什么事儿吗？”

霍昭笑着摇摇头：“没事儿，我们只是想寻他的下落。”

老妇人点点头，自顾自地说：”李南这孩子，我从小看着长大，性格内敛，脾性温顺，是个乖巧的好孩子，绝对不会故意做伤天害理的事，我不知道他犯了什么罪，昨天衙门里一大帮人乌泱泱来这里寻他，到处问人看见他没有，我害怕是要抓他去坐牢，所以没说实话......”

霍昭像是抓住了救命稻草，忙问：“您的意思是，您近来看见过李南？”

或许是以前霍昭每每往来六塘村时，看见这位老妇人，都要笑着打招呼，老妇人对他的印象很好，完全没有戒心，她凑到霍昭耳边，压低声音道：“我那个不争气的小儿子，在花影楼里当跑堂，约莫十天前吧，他回家时神神秘秘地跟我说，在帮工的地方瞧见李南了，那时候官府还没来查问，老身想着，这种事说出去怕是会坏了人家夫妻情分的，就......就没敢声张。”

“大娘，谢谢您，我改天一定登门拜访。”霍昭连着鞠了几个躬，拉过胡一庭的袖子，朝花影楼快步走去。

花影楼这个地方，霍昭实在是太熟悉了，在没去京城之前，他在这里不知消磨了多少时日，可以说，花影楼的每个包间他都留宿过，每道菜、每款酒他都品尝过。于是，根本不用问路，火急火燎的霍昭领着胡一庭直冲冲赶到了楼前，准备进门之时，看到胡一庭脸色阴沉，与刚才温和的脸色差别甚大，才恍然大悟，自己是不是表现得对这些烟花柳巷之地有些过分熟悉了？显得自己以前有多放荡似的。

霍昭担心胡一庭对自己心生厌恶，忙解释道：“我们之前不是还一起经过了这里吗？我这人记路还算可以，所以才......那什么，先进去吧。”

花影楼还未开张营业，只有几个小厮在厅堂里洒扫收拾，霍昭向他们打听一个叫李南的人，几个小厮面面相觑、一头雾水，正在霍昭和他们解释的时候，忽然听得二楼传来一声轻唤。

“霍少爷——”

那声音慵懒中带着几分娇媚，像是刚睡醒的猫儿。回头一看，只见一位女子倚在朱漆栏杆前。她只随意披了件轻纱罩衣，内里的藕荷色抹胸若隐若现。发髻松散，一副才起床的模样。

胡一庭非礼勿视地移开眼睛，霍昭却神色自若地拾级而上，轻车熟路地走到她面前：“胭脂，你见过李南这个人吗？”

“讨厌，你怎么现在才肯叫人家的名字，”胭脂把霍昭从头到脚打量了一边，又嘟着嘴嗔怪道，“去年我见到你，你还装作不认识我呢，我不开心，不同你说。”

霍昭双手合十，作恳求状道：“好胭脂，你同我说说吧，我找他真的有事儿......”

两人依靠着栏杆，本是寻常交谈，却因为胭脂有意调侃霍昭，而霍昭也有意哄她开心，显得像在打情骂俏，胡一庭死死盯着他们，攥紧的拳头几乎可以碎石。