依照马七所言，李南从花影楼离开后，他就一路跟随，经过了一处有两尊石狮子的死胡同，最后回到了纸伞巷附近的护城河边。胡霍二人愤然离开巡抚府后，打算自行调查，于是沿着马七那晚的路线重走了一遍。

两人找寻半天，终于在一处相似的巷口停下脚步，这是一条看似走到尽头的胡同，实则并非死路。前方原本开阔的巷道被临时砌起的高墙阻断，想来是里面那户人家正在大兴土木，为防扰邻才出此下策。

胡同尽头矗立着一座气势恢宏的府邸，朱漆大门上高悬“王宅”二字的鎏金牌匾在夕阳下张牙舞爪。门前两尊石狮怒目圆睁。飞檐斗拱间隐约可见琉璃瓦折射出的华彩，就连门前的青石板都打磨得光可鉴人，一看里面的主人就家大业大，不容得他人觊觎。

这般排场，莫说是商贾之家，便是与巡抚衙门相比也不遑多让。霍昭疑道：“这几年我和城内一些商贾时常往来，怎么不知道杭州城中有哪位王姓的商人如此豪横，竟然在此处修了这么大一幢家宅？”

“马七所说的死胡同应该就是此处了，既然李南在这户人家门前起过争执，那王宅的人很有可能看见或者知道缘由，不若现在问一问。”胡一庭扣响门环，半晌之后，才传来门闩被取下的闷声，一个小厮从门缝里挤出来，看见门口站着穿着打扮都还算周正的两人，笑脸相迎：“两位公子，你们找谁？”

胡一庭说明来意，小厮的神色突然紧张起来，脚无意识地踢着地面，表示出极其不耐烦的情绪：“他肯定记错了，我们主子才搬至此处，门口没这些撒泼打滚的事儿，上别处去找找。”

小厮不同寻常的反应引起了霍昭的怀疑，再加上那句“主子才搬至此处”与当时胭脂所说的“羞辱李南的商人也是初来乍到”严丝合缝地扣上了，霍昭恍然惊觉，问胡一庭：“你还记得上次我们去花影楼时，胭脂说的那个和李南起争执的商人姓什么来着？”

胡一庭脱口而出：“姓王。”

两人再次赶去花影楼，此时正午刚过，店里没有什么人，账房先生正趴在柜台上打盹儿，霍昭领着胡一庭轻车熟路地上了二楼，敲响了胭脂的房门，胭脂拖着长而腻的尾音问：“是谁在敲门？”

“是我，霍昭。”

房门里传来一阵闷闷的笑声：“你等我，我收拾一下。”

不知等了多久，待房门打开时，胭脂已经将自己隆重装扮，几乎坐上花轿就可以拜堂成亲的程度，看见霍昭不知是惊讶还是被自己惊艳的神色，笑着准备扑上去，却又见上次那个对自己没好脸色的书童还站在他身旁，扑出去的上半身只好收了回来，心道他俩同来肯定没什么好事，颇感无聊地理了理自己的头发，慵懒地问：“怎么，找我何事？”

“胭脂姐姐，你帮帮我好不好？”霍昭知道胭脂是个嘴硬心软的人，于是一上来就卖乖，“能告诉我上次羞辱李南的那个王姓商人是谁吗？”

“我不是同你们说过了吗？”胭脂捂着嘴，靠着门框打哈欠，“我不知道，他只来了那一次，后面也没来过了。”

“好胭脂，你再帮我想想细节，比方说他离开的时候有没有叫马车？有没有说他住在哪里？或者说他同行之人有没有称呼他作什么......总之关于他的细节什么都行。”

“怎么？你打探他的消息干嘛？”胭脂有些警惕。

“我......”霍昭语塞住了，他本想说自己在帮巡抚办案，但转念一想，自己刚才不是和那个俗吏闹掰了么，一时竟不知该编个什么理由。胡一庭接道：“胭脂姑娘，李南那夜从花影楼离开之后，不见下落，生死未卜，昨天又从护城河中打捞出一具男尸，虽然暂不确定那就是李南，但我们怀疑这一切可能与那个商人有关。”

胭脂显然是受到了惊吓：“什么？李南死了？真晦气，衙门该不会要查到我们头上吧？”

霍昭拍着胸脯，再三保证恳求，胭脂才愿意翻查那晚的回忆，过了好一阵，她两手一拍、睁开眼睛：“我想起了，好像有这么一回事儿！你们随我来。”

她领着两人到楼下，把正在打盹的账房先生叫醒：“诶，你还记不记得半月前来我们这儿定了包间的那位外地商人？”

账房先生还未清醒，茫然地摇头。

“啧，怎就不记得了？他结账的时候不是还给了你一张银票吗？说多的钱就存在我们这儿，之后他还会来，让我们不必找钱。”

账房先生走到柜台前，取出账册翻看，嘴里嘟囔着：“好像是有这么回事儿......别慌啊，让我找找......哦对，那人出手阔绰得很，是在我们这儿存了二百两银子。”

霍昭：“他有留下名字吗？”

“我们问了他的名字，但那人当晚醉得一塌糊涂，没问出来，所以账册上只留了个‘王’字。”

胭脂双手一摊：“你看，没办法了吧，我也想帮你，但姓王的人太多了，我可不知道谁是谁。”

“一般银票上面都会写出自哪个钱庄，那张银票你们兑付了吗？能不能拿出来给我看一看？”

眼看着胭脂就要点头答应了，账房先生连连摇头：“胭脂姑娘，这两人是谁？银票这种东西可不能随便拿给他们看，老板要是知道了，会怪罪的！”胭脂在花影楼经营多年，和老板的交情匪浅，账房先生也要给她三分薄面。

胭脂看着霍昭急得焦头烂额的模样，也心疼这个自己打少年时期就看着长大的人，心一横：“没事儿，拿出来，出了什么事儿我负责，二百两银子我还是赔得起。”

霍昭感激地望向她：“胭脂，等了结这桩事后，我一定登门谢你！”

胭脂却瞟了胡一庭一眼，意味深长地说：“你啊，不用谢我，不要有了新欢就忘了旧爱，以后多来陪陪我便是......”

银票上盖着广源钱庄的印章，霍昭疑道：“这个钱庄我怎么从来没听过？”

胭脂：“就开在离我们不远的街上，好像是今年夏天才开的吧，并没多久时日，要一起去看看吗？”

账房先生听说，又连连摆手摇头，霍昭铁了心要弄清楚这张银票为何人所开，几人又是好一阵掰扯，最终还是胭脂出面，以身家性命担保，才让账房先生开了天窗，揣着银票陪他们走了一遭。

途中，霍昭感觉身后目光灼灼，他警惕地回头张望，见他神色紧张，胡一庭问道：“怎么了？”

“我就感觉有人在跟踪我们。”

胡一庭顺着街道往尽头望去，大街上人流如织，大家都各自忙着自己的事情，并没有什么异常，于是抚慰似地顺了顺霍昭的背：“你是不是太紧张了？”

霍昭心中咯噔了一下，仿佛被高人点穴般僵在了原地——最近，胡一庭总是对自己做出一些亲昵的举动，说出一些不符合他性格的玩笑话。有时候是晚上起床给自己掖掖被角，有时候会调侃一些男女之事，他总觉得胡一庭变得有些陌生，似乎已经不再是之前那个自己撩拨两句，就羞得眼白都红了的书生，但看他平时对待其他人，依旧端方持重，举止有度，为何独独区别对待自己？

好几次，霍昭都想把心中的疑问问出口，但又觉得或许在胡一庭眼中，朋友之间这些举止言谈原本就无伤大雅，自己太当回事，则会显得像个姑娘一样小气多疑，所以只好作罢，但是......

如果自己光明磊落、一身正气倒还罢了，但是霍昭无比清楚，他从一开始就对胡一庭包藏祸心，尽管两人经历了诸多风风雨雨，他也逐渐说服自己必须放弃龌龊心思、珍重珍惜相待，但感觉是骗不了人的，它根本不受理智的控制。