离约定的七日之限，还剩下最后两日，霍昭早起后根本不敢耽误，在林攀陪同下，和胡一庭再次去到了王宅。

他们观察地形，发现王宅虽然处在一个胡同的尽头，四周没什么人家，几乎无从询问，但是那刚砌起来不久的隔墙背后，倒是有户盖有二楼的人家，霍昭站在王宅前看向那栋房屋的二楼，正好有扇窗户与自己所处的位置相对。他们绕路到那户人家门前，向他们询问半个月前的晚上是否听到王宅门前有人争吵，接待他们的人是一个上了年纪的老人，或许是出于多一事不如少一事的心里，他半抱着身，十分警惕，支支吾吾，不肯说个明确。

直到霍昭自掏腰包，用金钱诱之，老人才终于开了口。

“大概半个月前的晚上，我本来睡下了，但是人老了睡不踏实，半醒半梦之间，我听到楼下有争吵声，刚开始很小，后面动静逐渐大了起来，我不堪其扰，以为是醉鬼闹事，推窗想骂他们几句，结果却见王宅门前的空地上，一人跪着，一直在给另外一个年轻人磕头，嘴里好像还说些什么“放过我”、“还给我”之类的话，不过离得有些远，我也听不太真切。那个年轻人似乎是喝醉了，走路都有点不稳，他用脚去踹那个跪在地上的人，结果没踹着，自己还摔跤了，坐在地上嚎叫......后来王宅的门打开了，几个拿着棍棒的家丁出来，像是在威胁跪在地上的那个人，我有些害怕，就赶紧把窗户关上，不敢再看了。”

“后来呢？”

“后来我听到殴打声、惨叫声、辱骂声......总之不堪入耳，没过多久，动静就消下去了。”

“老先生，您还记得跪在地上那人长什么模样吗？”

“脸没看清楚，那时太黑了，但从他跪在地上的模样看来，应该是个瘦瘦高高的小伙子，而且听他的口音，不是本地人。”

霍昭心中一惊：“您说他不是杭州人吗？”

“是的，虽然他的面貌我不敢确定，但是我的耳朵还没背，我听得很清楚，他说的是广东那一带的官话，因为我已经过世的妻子就是广东人，我听了差不多一辈子，不会弄错的。”

李南生在杭州，长在杭州，他的生平早就被霍昭扒了个遍，他的家人与广东没有任何关系，他本人也从未到过广东，不可能突然转了口音，难道一直以来，都存在着他们没有预料到的另一个人？

这个人和在护城河中打捞出的男尸有没有关系？

有没有可能他被王矫殴打致死之后，就被抛尸河中？如果假设成立，这个人失踪了半个月，家人不可能不知道，必然会去衙门报官。

胡霍二人赶紧回到巡抚衙门，让林攀拿出杭州城中所有关于失踪登记的卷宗查询，按着“男子，陕西人，个头瘦高，近半月来失踪”的条件筛选，果然找到一人。

“孙充，广东茂县人，三十五岁，瘦高无须。”林攀念着登记在卷宗里的文字，“他的妻子在十日前报官，缘由为孙充晚上外出后一直未归。”

“有留他妻子的住址吗？”

“有。”

“请她来一趟，”霍昭压着怦怦作跳的心，“通知仵作，准备认尸。”

妇人踉跄入厅，看到溺尸的时候，捂着眼睛不敢相认。胡一庭上前劝慰，她才勉强支撑起精神，走到溺尸前，尸身腐臭扑面，面目早已肿胀难辨。她指尖死死绞着帕子，胸口剧烈起伏，终是颤巍巍近前细看。从头到脚，甚至举起了溺尸的手，端详它的指甲盖，最终确认了这个她不愿接受的事实，膝头一软跌跪在地，掩面而泣。

“他是孙充，是......是我的丈夫......”

霍昭任她哭得哭天抢地，只是静立一旁，备了热茶与净帕，让衙役扶她到椅子上坐着。待到哭声减弱，霍昭掂量着她的情绪平稳了些，才慢慢开口：“娘子，请节哀......衙门正在勘查尊夫之事，若有线索，无论是近日行踪，还是与人往来，但说无妨。”

“孙充和我都是广东人，大概十几年前吧，听说南京的丝绸生意繁盛，容易挣钱，就跟着几个同乡一起就到了南京，开了一家店铺，经营丝绸布匹买卖。”

女人声音柔和而沉静，虽然穿着朴素，但仍从她的举止和谈吐中，看得出来曾经养尊处优的影子。“孙充善经营，我们的店铺逐渐扩大了规模，日子也一年比一年好了起来，没想到半年前，有一个年轻人主动上门，说有洋人要和我们做交易，我们本是老实本分经营的人，不敢冒着被衙门查处的风险干命令禁止的事，可孙充耐不住那人三番五次上门劝说，动了心思，结果生意没做成，倒是被官府以私通贸易抓进了牢里，我只能变卖家产，疏通关系，将他赎出了牢。”

“那之后，我本想和他回广东老家生活，但他不肯，说被人下了套，要去找那人还钱，我问他害我们的人是谁，他可能不想让我操心，始终不肯说。后来，他打听到那人去了杭州，死活非要来这里寻他的踪迹，我们又辗转在杭州住下，白天，我在租住附近的店铺里帮工，他就出去到处打听，我劝过孙充，让他找个营生，不若就在这里安顿下来，重新开始，他却被仇恨蒙蔽了双眼，一门心思要去找那人报仇......直到有一天晚上，他回来告诉我，他得知了那人的下落，晚上要出门一趟，让我在家等他，我想阻止，可是根本劝不动......那天夜里，我左等右等，始终等不到他回家，后来，我又在城中寻了几日，也不见他的身影，无奈之下，才来衙门报了案，可是我......我以为他是跟着那人又到了别的什么地方，我没想过他已经、已经......”

说到这里，孙氏再次泣不成声，她看向躺在地上、面目全非的丈夫，咬着牙迫使自己坚强：“各位老爷，孙充虽然性格温和，但绝非会自我了断之人，他一定是被人杀害的！你们一定要查明真相，为他主持公道啊！”

孙氏的话像一把锈钝的刀，一点点剐开霍昭记忆里结痂的旧伤——当初霍晰也是这样颤抖着说起南京的往事，重复着同样的遭遇。

霍家不过是王矫精心密谋的棋盘上，最先被吞吃的那枚棋子，而可怜的孙充，竟成了这局死棋里最新落下的一枚子。