感受到一张巨大的阴谋之网陈列在眼前，薛潜不免打了个寒噤：“庄文尚定罪之后，朝中上下对于贪污腐败之事查得愈发严，所以以前庄文尚替石琏和郭太后干的那些诸如卖官鬻爵、贪污腐败的勾当，石党的人没办法再明目张胆地干了，但郭太后不是白给他们做靠山的，说白了，太后的弟弟郭荣劳师靡饷、久无作为，若还一直问皇上要钱，总归是要被问责，于是他就伸手向他姐姐要钱，郭太后心软，疼她这个唯一的弟弟，心甘情愿给他送钱，但军费不是小数目，总得要有个来钱的源头，所以石琏才让陈绶和王矫在南京搞出这么些事儿。”

胡一庭问：“抚台大人，案件查明后，您会如实向皇上汇报吗？”

薛倩从胡一庭质问的语气背后，察觉到了他对自己的审视，他当然明白胡一庭在试探什么，无非是想看自己是否也如那些虚与委蛇的两面派，打着为国为民的旗号，实则为了明哲保身，做一些和稀泥的事。但他觉得胡一庭还是太过书生脾气，不太能看明白，在如今石党依然掌势、人心分裂的朝堂，想要双手不染尘埃地行事办公，如同尘里振衣、泥中濯足，是不可能实现的。

“要想照亮一片混沌，只有先躬身入局，进入到混沌中去，否则一开始就会被拒之门外，失去机会。”薛潜顾左右而言其他，相信凭胡一庭的造诣，能够明白言外之意，“如果真的牵扯到石琏，我不会向皇上上书陈情，至少现在还不是时机，郭荣虽然没什么能耐，但皇上在即位初期时提出的‘广筑城墙以御外敌’本就耗费巨大，这项开支也靠石党和郭荣苦心经营，才筑起了防线，所以皇上有时候也不得不睁一只眼闭一只眼。郭荣在边疆经营多年，举朝上下，暂时没有另一位将军可以代替他，他再耗钱，现在也在前线硬扛着，他要是知道石琏和郭太后出了事，以他冲动易怒且小气的脾气，保不住会打开边防，让刺勒人长驱直入，后果不堪设想。”

“那即便我们知道王矫有问题，也不能动他吗？”

“谁说的？”薛潜鼻子轻嗤，轻蔑地笑道，“我只是说现在不能动石琏而已，他王矫算个什么东西？我只是在找一个理由，总不能没有任何证据就去抓捕人家吧？”

几人在房中搜肠刮肚，忽听外面有人来报：“巡抚大人，有人在城外的城隍庙发现了一具上吊的男尸，旁有一封遗书，上面写着的名字是......李南。”

众人立即赶往城隍庙，那是一座搁置许久，无人打理的破庙，连屋顶都豁开了一个大口子，一束光正好擦着断了一半的横梁照射到李南身上，显得他原本就瘦长的身躯更加被拉长。

薛潜未至，在场所有的官兵都不敢去动他的尸体，薛潜让仵作验尸，众人这才去将李南解下，霍昭接过林攀递来的遗书，和胡一庭一起阅览。

“上面写了什么？”薛潜问。

“他说他自染病后，自觉拖累家人，心中愧疚，便独居一隅养病，不愿与人相见。后面偶然撞破妻子和邻居马七的奸情，更是悲愤交加，有疑心孩子不是自己的，更觉万念俱灰。半个月前，他因醉酒，与一个外地男子起了争执，失手将其打死。惊惧之下，趁夜将尸身抛入护城河，想要毁尸灭迹，但又害怕官府缉拿，所以不敢再回到纸伞巷，只好藏身破庙，终日不出。如今不堪身心煎熬，所以自尽。”

薛潜攥紧了拳头：“这可真是天衣无缝啊，我们想要什么，这封信里全交待明白了......”

“林攀，你派人去李南之前的房子里找一下，看他有没有写过其他文书或者信件，对比一下字迹，”薛潜吩咐道，“再检查一下李南的尸首，一定注意他是否有被人强迫或者挣扎的痕迹。”

交待完后，他把霍昭和胡一庭叫到一边，避开了繁杂的视线。

“你们怎么看？”

“与孙充起争执的根本就不是李南，而是王矫！李南是为人所逼，根本不是自己选择的自尽，这封遗书是王矫推罪的伪造！”眼见着王矫又杀了一个人，还将自己完美隐去，霍昭怒不可遏。

“我知道你与他素来有怨，但眼下这种情况，光凭你的猜测根本无法将王矫定罪，我要确凿的证据，如果不如李南遗书上所写那般，他为何甘愿在这个时间点上吊自杀？”

胡一庭：“那晚，马七说李南从花影楼里出来之后，先是叫了辆马车，可是没过多久就让马车停下来，我想，他当时应该是看到了王矫，既然马七跟踪李南到了王宅前，这说明李南当时也在跟踪王矫——李南虽然性格温和，但受了王矫那般凌辱，说不定连杀了王矫的心都有，跟踪王矫或许是出于报复。后来，马七说他听到争吵，害怕得缩在墙角，只瞧见了一个死胡同和石狮子，没敢再看，听到人声渐杂后直接跑回了家，然而那时李南肯定在他之前，肯定也目睹了王矫和孙充起争执，但是出于震惊和怕被人发现，他也像马七那样把自己藏了起来。或许是后面王矫发现了他，怕他报官，所以将他藏了起来，后面风声渐紧，知道官兵在找李南的踪迹，怕引火上身，就对李南动了杀心。”

薛潜并未反驳胡一庭的推测，但还是疑惑道：“李南身上没有挣扎的痕迹，这说明他的确是自杀的，他如何能听从王矫的话，说让他赴死就乖乖上吊呢？”

这也是胡一庭的纠结所在，他们和林攀一起，又返回了纸伞巷，想在李南的房间再寻一些线索。

这时，霍昭轻轻拉开一个陈旧的木柜，发现里面散落着几件未完成的竹编玩具——一只编到一半、竹须尚未修剪的蝴蝶，还有一只草草扎成的蚱蜢。他蓦然想起当日胭脂铺前遇见李氏时，她身边的小男孩手里正捏着一只竹蜻蜓，灵巧地转着玩。

霍昭看向胡一庭，胡一庭恍然大悟：“或许李南，根本从未想过要伤害孩子......”

李氏因为李南一案未结，暂押牢中，见胡霍二人匆匆向她走来，忙问道：“案子查的怎么样？告诉我，那具溺尸是不是李南？”

“不是。”霍昭观察着李氏听到回复后如释重负的表情，见她仿佛脱了力般沿墙慢慢坐下，将头深深埋在手臂里，“不是就好,他还活着就好......”

“李南已经死了，”胡一庭毫不留情，浇灭了她最后一丝希望，“他的尸体今早在城隍庙中被人发现，留下了一封遗书。”透过木栏的空隙，胡一庭将遗书递给李氏，“是他的字迹吗？”

李氏茫然无措地接过那张已经被李南的泪水浸透又风干，而显得皱巴巴的纸，贪婪地看着上面的每一个字，泪水不断从她红肿的眼中涌出，顺着颤抖的下巴滴落在衣料上，晕开一片深色的痕迹。

遗书最后，字迹因泪水晕染开来，模糊不清，但仍能艰难地辨别出其上所写。

“......我身染重病，日渐衰弱，难践年少时日白头之约，也因病情烦闷，言语伤人，但那绝非我本意，卿当知我待你之心意，始终如一。今生缘分已尽，望你切莫挂念，另寻良配，重获幸福......”

李氏将纸捂在胸前，再也忍不住悲痛，嚎啕大哭。