王矫处理得天衣无缝。李南悬梁自尽，留下的遗书字字珠玑，逻辑严密，环环相扣，将所有的罪名都揽在了自己身上。饶是霍昭他们认为此中存疑颇多，但死人是没办法开口的，李南的冤仇似乎就和他憋屈的人生一样，成了一个永远的谜。

最蹊跷的是孙充之死，这笔血债竟也记在了李南头上。李南一个如此温和柔弱之人，又与孙充素无恩怨，断不可能因为起了争执而下此毒手，那封遗书上所谓的理由，明眼人一看便知是王矫的移花接木之计。霍昭、胡一庭与薛潜三人虽心照不宣，奈何证据全无，只得将这笔账暗记在心。

霍晰从霍昭口中听闻了孙充的离世，不免唏嘘感慨——在南京时，他与孙充虽不算什么联系紧密的好友，但因为岁数相近，又在生意场上常常碰面，两家人之间一直保持着往来。他原以为自己的遭遇已经是凄惨至极，却孙充却因此丧命，不免责怪起自己的懦弱，同时生出了强烈的同情。同是天涯沦落人，面对朋友的离世，霍晰本性温厚，没办法坐视不理，和言臻一起找到了孙氏，主动和她一起操持孙充的葬礼。

这桩轰动一时的杭州变性案，似乎随着李南的自杀而淡出人们的视野，逐渐落下帷幕。然而薛潜还是为了向朝廷交待而犯难。李南得怪病而变性一事不假，但是谁将这段故事传成有关朝廷秘辛的流言呢？若是推脱到寻常市井百姓上，肯定难以交差，因为流言居然能将郭太后和宣明帝之间的关系分析得头头是道，若非接触公务者，不可能知晓这些内情。

第一个说出“牝鸡司晨”之类话语的人究竟是谁？薛潜仍怀疑是王矫，于是李南死后，一直没有撤兵，还是派兵守在王宅附近，观察他的动静。

这日下午，薛潜正好邀了胡霍二人来巡抚府上谈事，突然门房来报，说有一个叫王矫的人求见。

三人神色骤然一紧，彼此交换了个眼色。薛潜不动声色地整了整衣襟，嗓音低沉而平稳：“让他进来。霍昭、幼霜，你们留下。”

王矫就这么昂首阔步，悠闲得仿佛是回自己家一样走到薛潜前，不算谦卑但也不算失礼地做了个揖，霍昭则沉下眼神，默默观察着此人——个头不高，身材瘦小，头对比又窄又溜的肩膀，显得过于庞大；不知是不是因为纵欲过度，头发和眉毛都很稀疏，甚至连梳的发髻都立不起来，软绵绵地挂在脑后；眉尾和眼角都往下耷拉着，本应显得无辜可怜，却因下三百的眼睛显得阴险狡诈。

“抚台大人，晚辈王矫。”王矫拜过薛潜，眼神扫向四周，明显注意到了在一旁坐着未起身的霍昭和胡一庭，但并没有在他们身上停留，或许是觉得他们未着官服，定是年轻的幕僚一类，直接无视了他们。

“你所来何事？”

王矫凑上前，脸上堆着殷勤的笑：“晚辈听说抚台大人最近在督办李南一案，声势颇大，可不知为何，晚辈感觉自家附近的官兵巡查尤为频繁......是这样的，抚台大人，府中女眷胆小，见这阵仗都不敢出门，整日里唉声叹气，闹得阖府不宁。”他偷眼觑了觑薛潜神色，又赔笑道：“如今李南的尸首都寻着了，不知大人何时能撤了这些巡兵？”

薛潜勾起一抹冷笑，目光如刀般钉在王矫脸上，却始终不发一言。王矫被盯得脊背发凉，不自觉地摸了摸鼻子，声音也低了几分：“上回我来拜见大人，恰逢大人外出......那些薄礼和书信，不知大人可曾过目？”

薛潜一拍桌子：“你到底想说什么。”惊得王矫肩膀不自主颤抖。

“抚台大人，古人云‘毛遂自荐，脱颖而出’，今日晚辈斗胆效仿先贤。晚辈在南京经营着江南最大的丝绸庄，杭州的银庄也有六、七处，背后有总督陈绶陈大人作保，若蒙抚台大人垂青，将这军衣采办的差事交给晚辈......”王矫说着，意味深长地瞥了眼胡霍二人，右手在袖中做了个捏银票的手势，“届时定当厚报，绝不让大人失望。”

薛潜冷眼瞧着王矫这番做派，嘴角浮起一丝讥诮：“不必了，此事我已有打算。”

尽管陈绶告诉过他，薛潜并非贪财之人，但王矫觉得天底下就没有银子摆不平的事，他本以为解决了李南的事，再以重利诱之，薛潜一定会把军衣生意交给自己，然而薛潜却拒绝得毫不留情，近年来混得顺风顺水的王矫哪受得了这番打击，如遭当头一棒，几乎怔在原地。

看着王矫咬牙切齿，一副要当场发作的模样，薛潜懒得理他，直接下了逐客令：“王老板，请回吧。”

“慢着！”霍昭突然起身，几步拦在王矫面前，“王老板，久仰大名，早就听闻王老板操奇计赢、经营有方，已是在江南商界呼风唤雨的人物，不知您竟如此年轻，真叫人佩服。”

王矫擦了擦额角的冷汗，只当这个年轻的幕僚是在替他的主子打圆场，为了缓解尴尬，顺水推舟道：“过誉过誉。”

“说起来，”霍昭话锋一转，眼中精光一闪而过，“王老板可曾了解过李南一案？”

王矫只当霍昭在给自己台阶下，但出于问心有愧，他不敢透露实情。

“李南？”王矫故作茫然地摇头，“在下与他素不相识，只是听说他一个好好的男人突然变成女人，连孩子都是妻子与人私通所生，这世道，真是无奇不有。”

霍昭立刻接话：“是啊，可怜李榕也跟着丧命了。”

“胡说！”王矫脱口而出，“他儿子明明活得好好的......”

厅内骤然寂静，霍昭突然收起笑容，众人沉默着看向他。

王矫话一出口便知失言，脸色瞬间煞白，强撑着辩解：“这、这些都是下人们嚼舌根听来的，我对他并不了解，也没兴趣。”

既然王矫与李南素不相识，怎么会知道他的儿子叫李榕？又怎会反驳他的儿子还活着？这在知晓内情的三人看去，王矫几乎是承认了，他就是用李榕的性命来威胁的李南自尽。

然而事实浮出水面，却没办法用现有的证据去定王矫的罪，怒火攻心之下，薛潜突然感觉到胸腔之内一阵绞痛，痛苦地弓下腰身呻吟，胡霍二人见状赶紧去扶，王矫自知犯了错，不敢再此多做停留，见一众衙役闻声涌了进来，趁乱离开了，临走时，他深深第看了眼霍昭与胡一庭，将他们的模样刻在了心中。

直到大夫给薛潜服下了一碗药剂，薛潜才觉得稍微舒缓了些，遣散了一干人等，只留下胡霍二人。

薛潜将半个身子撑在床背板上，五指深深掐进被褥，低吼道：“王矫这个杂种，迟早有天我会宰了他。”说完，又开始激烈咳嗽起来。

自岭南暑热中启程，薛潜一路风尘仆仆北上京师，又折转向杭州赴任。从夏天开始，薛潜栉风沐雨、一路奔波，从未停歇，及至到了任，也马不停蹄地处理公务，积年的劳顿化作沉疴暗伏，借王矫的事一激发，突然之间病来如山倒，此刻卧于病榻，他自觉四肢如灌铅汞般沉重，整个人昏昏沉沉。

“......我现在虽然动不了他，但我更可气的是，我不能动他，幼霜......”薛潜吐息微弱，与初见时他的雷厉风行差别甚大，胡一庭不免起了怜悯之心，终于放下了之前因他考验霍昭而厌恶他的那番成见，凑到他耳边：“薛大人，我在。”