交谈完后，霍昭打算离开，见赵元述愣在原地，伸出的手停在半空，又缩了回去，一副欲言又止的样子，赵元述向来乐呵呵又直肠子，霍昭难得见他这副有隐衷的模样，顿时来了兴趣，秉承着“少一事不如多一事”的找乐子精神，问道：“赵老板，看你有苦难言，我能帮你分分忧吗？”

赵元述绕了个弯，并没有直奔主题，只是把霍昭请到里屋，让人倒了两杯热茶，凑近笑道：“若论辈分来说，我唤你一声贤侄不过分吧？”

若在霍氏布庄接下军衣生意之前，他们两人之间的交往秉承着强国与弱国交往之间的准则，霍昭礼数周全、毕恭毕敬，赵元述心安理得、受之无愧。但后来随着薛潜同霍昭之间非比寻常的合作传到了赵元述耳朵里，眼看着霍氏布庄的生意越做越大，他对霍昭也转变了看法，似乎他从一个经营布庄的年轻商人，一下变成了叱咤商海的“红人”，所以赵元述也收起了以往略微存在的“倚老卖老”的心思，试着学会以一种平起平坐、谈笑风生的姿态同霍昭相处。

霍昭自然而然地换了称呼：“当然。赵叔如此烦心，是生意上的事吗？”

赵元述摆摆手，连声叹道：“不瞒贤侄，生意上的事，赚多赚少，我其实根本不关心。你说我这药铺，开了这么多年，无论丰年还是灾年，无论生意好做还是难做，似乎每年的营收都差不了多少，你看这疾苦世间，生病的人总是有那么多，我也想哪天所有老百姓都身体健康，这样就算药铺关门大吉，我也甘之如饴、毫无怨言。再说经营这书院，其实就是我自己的一个心愿，不瞒贤侄笑话，我年轻时是一个久试不第的书生，所以在赚了钱后，才想建书院来完成未竟的梦想，说白了，书院的盈亏我也根本不关心，因为打自修建开始，我就没想着要赚钱......”

赵元述是个话痨，说起话来没完没了，眼看着又要扯到他母亲的母亲那一辈儿的事，霍昭赶紧见缝插针地打断道：“那您在心烦些什么？”

赵元述短促的东拉西扯终于消散，其真实的目的如同退潮后突兀的礁石，终于显现：“......我只是关心小女和幼霜的婚姻大事啊。”

霍昭闻言，心中如同夏季晴空的一声惊雷，没来由打起了擂鼓，他猜到了赵元述想说什么，但他一点也不想听，他现在真想借口布庄有事而逃脱，但想着刚才听他喋喋不休了这么久，自己也没有表现出急着要走的状态，那么现在提出来肯定不合时宜，只好举起桌上的茶杯，假装漫不经心地嘬了一口。

茶汤太烫，正在往杯盖和杯身的缝隙冒着缕缕热气，分心的霍昭没有察觉，舌尖立刻被烫出一个泡，却又不愿声张，只得打碎了牙往肚里吞。

“你应该知道，我一直很喜欢幼霜，幼霜也很讨人喜欢，对吧？”

真要命，就连这个也要问自己吗？霍昭真是怕什么来什么，说对也不是，说不对也不是，简直比让他选鱼和熊掌还困难。

赵元述倒不在意霍昭没有表态，自顾自地说：“幼霜懂事知礼，才华横溢，最主要还谦虚温和，这是多难得的品质，再说了，他的座师是张传策将军，现在又入了子渊的幕府，起复是迟早的事，将来封侯拜相也未可知，我从两年前，幼霜才到杭州的时候，就想让他做我的女婿，也对他说过我的这层意思，他当时明明也答应了，可为什么这么两年过去，我总觉得他和小女之间没什么进展呢？我问林溪，她姑娘家害羞不肯说，我问幼霜，他也总是推脱，一面说什么‘赵小姐温柔有才识’，一面又闭口不谈婚嫁之事。林溪开了年就二十了，也老大不小了，这件事总不能一直拖着吧......”

“所以呢？”霍昭想假装毫不在意，但又恰恰把每个字都刻在了心里。

“所以你能不能帮我约他们俩出来聚聚？林溪除了来学堂，大门不出二门不迈，以前他们俩还能经常碰见，现在连面也见不着了......你和幼霜同住一处，关系也很好，不若就趁着这次上元节晚上的灯会，你把幼霜约出来，我也让林溪出去走走，到时候约在一处，让他们两人培养培养感情。那天街上到处都是出来逛的年轻人，想必气氛也是轻松愉悦的，说不定两人之间就有了进展......贤侄，你觉得呢？”

面对赵元述殷切的目光，霍昭却犹豫了，若是一口应下，赵元述定然开心，自己也应该因为成就朋友的一段姻缘而感到开心，但直觉是骗不了人的，他从一开始就无比抗拒胡一庭成家一事；但若断然拒绝，自己又该出于何种立场和原因去解释呢？难道说他对胡一庭抱有不切实际的幻想？还是说出于想要独自占有他的原因，所以不想他与旁人接触？那这样的话自己也太过卑鄙了，人家任劳任怨地照顾自己的起居，自己却见不得他人好，还抱有龌龊肮脏的心思。

中元节至，昨晚下了一夜的雪，早上起床时，霍昭支起窗户，门前是厚薄适宜的一层白，他披上棉衣，迫不及待地推开门，在耀眼的清白上踩来踩去。这雪十分知趣，既不至于将靴子浸湿，也使得脚底感觉像踩在棉花上的柔软。凌冽的冬日晨雾模糊了因寒冷而呵出的白气，渲染了安宁的氛围，对岸的黄毛白尾小狗摇着尾巴，对着伸懒腰的霍昭轻而糯地叫唤了两声，在小溪的水面上空泛而悠远地流淌。

霍昭忍不住走上拱桥，跑到对岸人家的院子里，蹲下身子将小狗抱进怀中蹂躏。

抬眼望见对岸胡一庭的小屋，雾气虽然模糊了轮廓，却依然看得见窗户透着的暗黄灯光——自从胡一庭当了幕僚之后，每天忙得不见人影，经常霍昭睁眼的时候，他已经出门了，霍昭入睡的时候，他还没回家，所以霍昭入睡时，都不会吹熄书桌上的油灯，这样胡一庭回家的时候，不至于看不清门前的路，而每每早晨出门的时候，胡一庭也会重新点亮油灯，也是出于同样的担心——冬季天亮得晚，他怕霍昭醒之来后因看不见而受伤。

这盏亮了又熄、熄了又亮的油灯，似乎成了两人在如同白驹过隙的岁月中互相牵挂的见证，也成了两人之间心照不宣的默契。