过快的呼吸又让他的四肢涌上麻木和冰冷，软绵的肢体无法传递真实的感知。
他慢慢闭上眼，不知道自己还能选择怎样的方式。
血汩汩涌出，新出的皮又一层层剥落，被染成淡粉色。
紧接着，皮肤碎片顺着蝶翅割开的缝隙跌向蛹外。
*
时间在永无止境的痛楚中被无限地拉长，艾伦分不清自己在蛹里蜷缩了几天，四肢僵硬。
但还活着。
心跳强健有力，怦怦，怦怦。
唯一的念头盘桓在脑海——
他必须成为S级！只有成为S级……只有成为S级才能更好地争取权力！
痛潮微妙地减轻，艾伦长长地吐出一口气，双手颤抖着撑在床边。
发软的双腿虚虚地落了地，他踉跄着，在这个短暂的痛潮之间的空隙撞开玻璃门，冲到淋浴间，拧开龙头。
冰冷的水“哗”的一声从他发顶一下冲下来，用力地刷掉他身上固结的一层和着血的泥。皮肤上结着乌黑的秽物被水一层层剥开脱落，又冲进下水道里。
难得的清醒。
艾伦争分夺秒地撕开思维的裂痕，一寸寸找回之前的思路。
阿诺德的姐姐，军雌联赛中贵族雌虫派出的S级……会是谁？
艾伦不记得哪个雌虫能够从B级飞跃到S，也不知道自己应该怎样应对那位雌虫。
但贵族对他们的恶意溢于言表，任何雌虫都能发现异常。
伊戈提安又怎么找到他？艾伦的眉头紧皱，把身上的血壳子冲干净，拿了毛巾抹干身上的水珠。
没有时间多想，重要的是……
谁会把他回到首都星的消息透露给其他雌虫？
又一轮痛潮比答案更先到来，针扎般地从骨缝里钻出来。
艾伦腿一软，跪倒在地。
“咚。”
耳边传来嘈杂的声音，艾伦紧紧地皱着眉，勉力支撑身体，四处张望。
房间只有他一个人的呼吸。
破碎暗淡的影像纷纷扬扬从艾伦眼前飘过，他几乎能闻到扑面而来的血腥味。
隆隆的炮火声和划破黑暗的光亮。
“……不守规矩的东西……该死……”
“约书亚……我的孩子……好好养……”
“帝国……酒囊饭袋……不足为惧……”
零碎的声音在艾伦耳边絮叨着，太阳穴正突突直跳，跳得头痛欲裂，头顶好像被别的虫用电钻开了洞。
艾伦在幻觉里看到另一个自己，那双冰冷的眼睛穿过重重叠叠的幻影与他的目光交叠。
一瞬间如坠冰窖，针扎般的痛楚里都抵不过骨子里透出来的寒意。
艾伦太熟悉这张脸，前一刻才在血泊中看到——那就是成年的他。
可为什么？为什么他会看到成年的另一个自己？
他很清楚他从未去过那里，那是个无法触摸的幻影！
平行世界的回声？还是某一种警告？
艾伦轻轻抬了抬眼皮，大脑开始逐渐苏醒，那些在痛意席卷而来时被疼痛压下的想法又卷土重来。
连着之前在痛苦的海洋里听见的声音也一并诞生出新的疑问。
等过了成年月，该去找阿诺德问明白。
不过，眼下首要的任务是平安度过成年月。
艾伦抹了一把额头，抹到湿淋淋的汗，水珠从额角滚到下巴，又从颈间坠下，跌碎在地面。
艾伦眼里已经因为长期在痛苦中保持清醒出现了鲜红的血丝，红的血丝与蓝的虹膜混在一起，眼睛里的颜色驳杂不清，瞳孔扩大显得神色有些迷茫的混沌。
而艾伦一无所知，喘息着，过了许久，才惊觉自己正倒在一片血泊中，那血里映出他的脸。
那张脸和幻觉里的自己一模一样，只那副眉眼比萍水相逢的那道幻影显得更年轻鲜活些，少了岁月风霜留下的疲惫的影。
艾伦眉头微微聚拢拧起，那点疑问在他眉眼间只停留了一瞬，转瞬即逝。
不重要。
幻影中未必是未来，更何况——
他从来不信，世界上真的有命运。
艾伦撑着地面起身，满手鲜血地拧开淋浴间的龙头，他看着血被淋下的热水冲得干干净净，恍惚竟觉得之前的痛楚也像幻觉。
花瓣般的碎皮被混杂在血里一块儿被和着水冲下去。他最后看了一眼又恢复洁净的地面，毫不犹豫地转身离去。
隔离室的自动清洁功能在他起身离开时似有所感地启动了，雾一般的气体喷满了整个房间。
渐渐地，那房间里的景象就看不清了。
*
穿戴整齐，艾伦走过发育基地里的一排长廊，才发现几乎每一间隔离室里都标着“有虫使用”。
原来真有那么多虫口……
但，哪来这么多平民雌虫？帝国的雄虫数量稀少，以至于一雄多雌是常态。
艾伦皱起眉，扫过那些房间，紧接着抬脚。
他有太多太多事要做，以至于甚至抽不出时间思考，这些平民雌虫到底是……
更何况，雌虫数量庞大，哪怕这些雌虫悄无声息死在基地、死在战场，那些雄虫们也不会为他们轻轻动一动眉梢。
没有雄虫会为他们哀悼，一颗颗赤忱的心轻而易举被昂贵的皮靴踩在脚底碾碎。
艾伦收回视线，低下头，急匆匆向外走。
他得回去把自己的情况上报，紧接着入职军部，没时间再为这些虫伤春悲秋。
基地前台摆着测血的机器，艾伦轻车熟路打开机器，一根细细的针扎破他的手指。
血液滴落。
“恭喜您！艾伦.弗朗斯，军部上尉，S级雌虫，血液成分分析如下……”
艾伦转过身，冲前台的雌虫微微鞠躬：“辛苦了，麻烦把这些信息上传到系统。”
“好、好的。”前台雌虫瞪大了眼睛看向艾伦，“我会尽快把信息上报，和元帅说这件事……”
“不用和我汇报。”艾伦摆摆手，“只是提醒一句。”
艾伦转过身，干脆利落地推开了基地大门，阳光洒进来，落在他身上，他仰起头，微微眯起眼。
身后，基地爆发出一阵欢呼，一群雌虫前仆后继地挤向前台：“真的是S级吗？”
“好多年都没有平民出身的S级了……”
“太好了！我们终于可以和那些贵族雌虫分庭抗礼了！”
艾伦回过头，眼睛微微一眯。
他是不是应该改一个真正的私生子的姓氏，或者干脆抛弃自己的姓氏——这样看起来更像平民雌虫，不是吗？
他转过头，走出了基地。