阿诺德翠绿色的眼睛微微瞪大，瞳孔紧缩到针孔大小，喉间压出一声惨笑：“作秀……吗？”
他抬起手，仿佛要搭上艾伦的肩膀，手指却细细地发颤：
“这种吃力不讨好的事，有几个虫愿意去做？”
艾伦抿紧嘴唇，默不作声。
那双碧蓝色的眼睛轻轻一眯，长长的睫毛聚拢成一笔浓墨，勾在瓷白的皮肤上。
说得对。
整个帝国，除了阿诺德，再没有人尽皆知的大贵族为雌虫发声。
“虫帝和虫后离心多年。”尤兰达的声音突兀地敲碎沉默，拖出一声长长的叹息，“所谓的革新派，绝大多数都不过是虫后殿下和她的下属培育的傀儡——我雌父称之为‘渡鸦’。”
渡鸦。
艾伦瞳孔紧缩，倏地拧过头盯着尤兰达的灰眼睛。
他怎么会知道？萨维利在这件事里又扮演了怎样的角色？
尤兰达轻轻一掀嘴唇，抱臂盯着艾伦：“您看起来对这个名词很熟悉？”
艾伦蓦地垂下眼睫，掩去眼里掠过的一抹深思：既然尤兰达知道“渡鸦”，那阿诺德又知道多少？
他紧紧攥着拳，目光染上薄薄的哀戚，扭过头看芭芭拉。
——不重要了。
重要的是，救下的幼崽不能再成为顺从的奴仆。
芭芭拉被伊露森轻轻环抱在怀中，一双湛蓝的眼睛睁得很大，盈着晶莹的水雾。
艾伦却只是扫过一眼，又转过头，盯着阿诺德翠绿的眼睛：“好吧。或许总要有虫去做的。”
总会有虫去做的。
艾伦低下头，长长的睫毛垂落，在雪白的脸颊上投下淡青色的阴影：
就像虫后殿下，像克里斯汀，像躲藏在边境区的托特莱。
哪怕前路危险而前途未卜，他们也选择了走下去。
“幸好还有殿下愿意做。”艾伦吐出一口浊气，轻轻撩起眼皮，瞥了阿诺德一眼，“如果没有虫愿意做的话，我也会做的。
“——像在地下交易所里看到幼崽这种事，在我们这一辈就该终止。”
艾伦慢慢地抬起头，脖颈扬起脆弱优美的弧度。他盯着阿诺德的眼睛，嘴唇轻轻一蠕：
但，我不是你手里的棋子。
*
地下交易所昏黄的灯光洒落，染在阿诺德血红的头发上。他的目光掠过伊露森、尤兰达，紧接着低下头，声音压得极低：“您需要一支军队，艾伦。”
“嗯？”艾伦喉咙里挤出疑惑的轻哼，“为什么？”
阿诺德一寸寸抬起头，那双翠绿的眼睛睁得极大，瞳孔却极小，显得格外空洞：“单枪匹马，难成大事——虫帝掌握着全帝国的兵力，您难道……”
“我知道。”艾伦冷冰冰摔下一句，拉扯出金属般尖锐的声音，转过身，一手攥着伊露森的手腕，另一手轻车熟路从怀里接过芭芭拉。
芭芭拉淡金色的头发拂过他的手臂，惹出一阵微微的痒。
艾伦背对着阿诺德，秀气的眉头轻轻蹙起：“此地不宜久留，我们去安全的地方说。”
*
还没走出几步，艾伦只觉得自己的头被低热烧得沉甸甸的，眼前的景色霎时变得模糊——
糟糕！之前处理那些雄虫的时候……
艾伦按着额头，偏过脸盯着阿诺德：“抑制剂、我需要……我需要抑制剂。”
在这种地方发情，会引来多少雄虫？
艾伦的眉头紧紧皱起，拧成细细的黑麻花：更何况他们刚做出惊世骇俗的事儿，要是被告上一状……
思绪顿时被低热绞碎。
艾伦向前一扑，双眼紧闭，都做好了直接跌倒在地上的准备，没料却落进了一双结实的臂膀中。
“不怕。”阿诺德的声音在他耳边时远时近，低沉柔和，那双翠绿的眼睛在艾伦眼中显得格外明亮清晰，眉间皱起一道细细的痕迹。
阿诺德揽着艾伦的腰，扭头冲尤兰达说：“衣服口袋。”
尤兰达微微睁大眼睛，瞧了艾伦一眼。
那张瓷□□致的脸已经染上一片淡淡的潮红，一双眼睛微微闭着，长而卷翘的睫毛细细发颤，沾着湿漉漉的水珠。
很不舒服。
但是……
“您要用……您要用那些东西？”尤兰达的声音也发着抖，落在艾伦耳中扭曲成模糊的字节。
什么？
艾伦勉强撑开眼皮，盯着阿诺德的脸，好一阵才终于吐出一口浊气：“如果、如果实在没有的话——”
“有。”阿诺德干脆利落打断，声音冷厉，“你在犹豫什么？我让你用，你就用！”
尤兰达牙关紧咬，腮帮子都鼓起一块，手伸进阿诺德的口袋，抓出一支玻璃试剂：“这是……”
尤兰达盯着半瓶高的暗红色液体，瞳孔骤缩，瞪着阿诺德，声音拔高到几乎撕裂：“你居然用自己的血做抑制剂？！你疯了！”
“没有。”阿诺德的眉头轻轻一拧，“只是这样更……”
更什么？艾伦听不清，一寸寸扭过脖子，凑近试剂口，舌尖轻轻一舔。
甜腥味带着铁锈的气息在口腔里倏然炸开。
“维罗妮卡殿下的想法？”尤兰达的声音又变得清晰，艾伦的耳朵轻轻一动。
为什么维罗妮卡虫后要尝试用雄虫鲜血制作抑制剂？
*
“我的母亲、她……当时知道我用碎瓷片之类的东西自/残以后，告诉我在雄虫成为世界的统治者之前，雄虫的血经过处理后可以做成几乎没有副作用的抑制剂来保护雌虫。”
但是由于雄虫精神力的快速退化，大部分雄虫的血已经失去了这个作用。阿诺德把这句话吞进喉咙里，低下头，轻轻吐出一口气。
艾伦醒了。但剩下的事不该让他知道。
艾伦慢慢睁开眼睛，挣出阿诺德的怀抱，踉跄着扑出几步。
阿诺德的目光并没有往日那样灼热，却还是盯得他浑身发毛。
“阿诺德殿下，把您的眼神收一收，扎得我浑身难受。”