海棠回到娘家，讨价还价，斗智斗勇，加上母亲陈氏的从旁襄助，终于从吝啬得抠门的傅万山手里要到了一背篓的粮食：有十斤白生生的大米，以及满载的红苕。红苕起码有三四十斤重，海棠当时只管装满背篼作数。

走的时候，她还偷偷从她睡的那屋的房梁上割了半块腊肉藏在背篼底下背回了婆家。

梁上挂的腊肉也只两块了，海棠也不好意思割多了。

海棠背着粮食回到婆家，受到了刀家人的热烈欢迎，特别是白氏，儿媳妇长，儿媳短的喊得可亲切了，刀莲荷也嗫嚅地喊了几声嫂子套近乎。只有刀莲生不大开心。

晚上海棠在灶屋洗脸洗脚，白氏找到在清洗牛圈的刀莲生，说：“娶她也不是全没好处。以后家里要是揭不开锅，就让你媳妇儿回娘家去弄些粮食回来接济接济咱。”

刀莲生眉头紧皱，直起身来望着白氏不悦道：“娘，以后我再也不会让她回娘家去要粮食了。这成什么了？我还不如倒插门！”

“行行行，是我的错。”白氏忙收回先前的话，给儿子道歉。完了后白氏又道：“她这次回娘家，还能回来，看来对你是有心。我本来对她还挺担心的，只怕她回去了就不回来了。既然她对你有情有意，莲生，你不如趁热打铁，同她把房圆了，一举让她怀上崽，她就永永远远安心留在咱刀家了。”

刀莲生不甚在意，一边扫着牛粪，一边低低道：“等度过了眼下的难关再说吧。”

“你——，哎，你这孩子就是太老实！”白氏回头看看灶屋，压低声，“我知道你担心你那个病又吓到她。可是你看她回来后并不怕你，或许她已经决定听天由命了。你听娘说，女人天生都是要跟男人睡觉的。她不是跟你，也是要跟其他男人睡。”

刀莲生握着水竹扫帚也望灶屋看了眼，“我也不太明白她为什么不怕我，明明她当时吓得直接连夜跑回了娘家。我去傅家庄的时候，岳父岳母也没提起过她对爹娘说跑回娘家的理由。我在想，或许是因为她当时惊吓过度，回娘家后又给她爹打了，躺床上高烧犯糊涂，竟直接忘记了为什么跑回娘家这事儿了。”

“那不正好吗？她不记得了，你就找机会赶紧同她圆房！”白氏喜道，“到时候生米煮成熟饭，她就只能一辈子跟着你了。其实，你就是犯病的时候比较吓人，平时就跟没事儿人一样。你对她又好，她还想咋样嘛？都嫁过一回的女人，有什么资格挑三拣四！”

刀莲生心中微苦，“娘，旁的不多说了。只说现在家里这个光景，倘若我跟海棠圆了房，她要是怀上了，家里又要添张嘴吃饭，怎么养得活？”

白氏闻言一怔。

她还没想到此关节。

白氏不禁唉声叹气，不再相劝，跨着肩膀一脸沉郁的离开了。

刀莲生得了解脱松了口气，却也因自己那个说法，难受得不行。

没本事养活妻儿，当初就该坚持不成亲的。

海棠坐在床沿上，脱了木屐，正要往床上躺。

刀莲生掀开布帘子钻进屋来。

海棠打着哈欠道：“凉床硬邦邦的，还冰沁，我要睡床。凉床你睡。”

刀莲生眸光闪了闪，指指那张凉床，说：“嗯，从此后你还是睡床，我睡这里。”

海棠只是嗯了声，提脚上床。

刀莲生神色一喜。

他说的是“睡这里”，就是说这张凉床不动了。只要她不提出来，他就再也不主动把凉床搬出去了。以后他就同她睡一个屋了。

刀莲生看海棠躺床上了，才想起了正事，“你不洗澡了吗？我给你烧了洗澡水的。”

他先前在打扫牛圈，一直没看见海棠往圈棚提洗澡水。

海棠懒懒道：“背了那么重一背篼，累死我了。又走了那么远的路，脚都走酸了。我现在是又累又困，脚又酸又痛，今晚不想洗澡了。”

闻言，看看海棠提上床去的脚，有些微肿，刀莲生哄劝道：“那要不只泡个脚？我再给你把脚按摩按摩，不然明天以及以后几天脚都还是酸的，走路也不利索。”

海棠想想也是。

懒今晚一晚，要遭罪好几天。泡脚又不累，泡过后浑身都舒服，觉也好睡。

便挣扎着又爬起来，放下脚，要套上木屐。

刀莲生忙道：“你不用下地，我去把水提到卧房，你就在这里泡脚。”

“行吧。”

刀莲生忙大步流星出去了，不一会儿就提着一桶腾着热雾的洗脚水进来了。

海棠吊脚坐在床沿上，还等着刀莲生再去把脚盆拿进来，却见他把水桶放在她脚边，伸手就捉着她的两只脚按进了有些烫的热水里。

他没松手，抬头问她：“烫吗？”

“还行。”

水本来是有点烫的，但是因为她的脚被他粗糙的大手包裹着，隔着一道屏障，倒并不觉得很烫。待过了初入水的那阵，脚逐渐适应了水的温度，海棠就完全不觉得烫了。她动了动脚，刀莲生明白，也就松开了手。

“咋不用洗脚盆？”海棠问。

“洗脚盆矮了，泡不到小腿。就用这桶。以后这桶就给你泡脚用。”

海棠没再说话，坐在床沿上，脚伸进木桶里泡着。高度正好合适。

刀莲生随意在裤腿上擦净了手，打开衣柜拿了套自己的衣服，对海棠说他先去洗个澡，一会儿就回，人便出去了。

没过多久，约莫十分钟左右，刀莲生就顶着一头湿漉漉的头发，端着根矮板凳又回屋来了。

人在床边坐下，把海棠的脚自水桶里拿出来，用搭在肩头的包头布就去擦她脚上的水渍。

海棠忙要扯开脚，“我晾一下就干了。你那是包头的。”

“没事，你的脚比我的包头布干净多了。”刀莲生捉着不放，用包头布擦干净了她的左脚，又擦右脚。

完了后，他把包头布搭在水桶上，把桶提开了些，然后人坐得更近，捉着海棠的一只脚放在他的大腿上，开始给她做起了脚部按摩。

刀莲生的手掌，大、糙，她肌肤娇嫩的小脚被他的手掌包裹，既有种安全安心感，那粗粝的感觉也从四面八方袭来，像肉刺刮过她的心，不痛，但痒，心痒难耐。

他的手掌还好似火炉，热烘烘的，不止把她的瞌睡虫赶跑了，还叫她心猿意马起来。

想起下午所见，海棠的眼睛不由自主乱瞄起来。