雁门关大捷的消息传回京城，举国欢腾。
皇帝龙颜大悦，连下三道圣旨嘉奖：陆峥晋封镇国公，张铎升任北境总督，参战将士皆有封赏。
而对谢清宴的封赏，却迟迟未下。
朝中议论纷纷。有人说靖王功高震主，陛下忌惮；也有人说靖王身子弱，怕是撑不到受封那天。
谢清宴本人却不在意。他正忙着安顿伤兵，抚恤遗属，清点战损。每日从早忙到晚，连喝口水的工夫都没有。
陆峥看在眼里，心疼不已，却劝不住。
“殿下，这些事交给下面人做就好，您该歇歇了。”这日，陆峥终于忍不住，夺过谢清宴手中的账簿。
谢清宴揉了揉眉心：“将士们为我拼命，我不能让他们寒心。”
“那也不能不顾自己身子。”陆峥将他按在椅子上，“您看看您的脸色，比纸还白。”
谢清宴苦笑：“我知道，可是……”
“没有可是。”陆峥难得强硬，“今日您必须休息，否则臣就守在您门口，谁也别想进来。”
谢清宴看着他认真的样子，心中一暖：“好，我听将军的。”
陆峥这才满意，替他盖上薄毯：“您睡一会儿，臣去熬药。”
“将军还会熬药？”
“跟陈太医学的。”陆峥耳根微红，“他说您这身子，得长期调理。臣不在的时候，您总不好好喝药。”
谢清宴笑了，笑着笑着，眼眶却红了。
“将军，”他轻声道，“你对我太好了。”
陆峥别过脸：“臣对殿下好，是应该的。”
“可是……”谢清宴握住他的手，“我该怎么回报你呢？”
陆峥反握住他的手，目光坚定：“殿下平安喜乐，就是给臣最好的回报。”
—
十日后，圣旨终于到了。
却不是封赏，而是召谢清宴和陆峥即刻回京。
“陛下说了，北境已定，二位劳苦功高，回京受赏。”传旨太监笑眯眯的，眼神却有些闪烁。
谢清宴和陆峥对视一眼，心中了然。
功高震主，自古皆然。
“臣等领旨。”
回京路上，陆峥始终沉默。
谢清宴知道他在担心什么，轻声道：“将军不必忧心，父皇不会对我如何的。”
“臣不是担心自己。”陆峥握紧缰绳，“是担心殿下。陛下这次召我们回京，恐怕……不单单是受赏。”
“我知道。”谢清宴望向远方，“但该来的，总会来。”
十日后，抵达京城。
这一次，没有百官相迎，只有一队禁军等在城门口。
“靖王殿下，陆将军，陛下在宫中设宴，为二位庆功。”禁军统领王猛亲自来迎，态度恭敬，眼神却复杂。
谢清宴心中了然。
庆功宴？怕是鸿门宴吧。
但他面上不动声色：“有劳王统领。”
宫中，太和殿。
宴席已备好，文武百官分列两旁，皇帝高坐龙椅，面色如常。
谢清宴和陆峥入殿行礼，皇帝赐座。
“老七，陆爱卿，这一仗，打得漂亮。”皇帝举杯，“朕敬你们一杯。”
“儿臣（臣）不敢。”两人举杯同饮。
酒过三巡，皇帝忽然道：“老七，你身子弱，北境苦寒，以后就别去了。留在京城，帮朕处理政务吧。”
谢清宴心中一凛，面上却恭敬：“儿臣遵旨。”
“陆爱卿，”皇帝又看向陆峥，“你此番立下大功，朕心甚慰。但边关不可一日无将，你可愿回北境，替朕镇守国门？”
陆峥起身：“臣遵旨。”
皇帝满意点头：“好。不过北境苦寒，陆爱卿年岁也不小了，朕不忍你长年戍边。这样吧，你先在京中休养半年，半年后再赴任。”
陆峥心中一沉。
这是要夺他的兵权了。
但他不能抗旨：“谢陛下体恤。”
皇帝又赐下金银珠宝，绫罗绸缎，看似恩宠有加，实则处处掣肘。
宴席散后，谢清宴和陆峥并肩出宫。
月色如水，宫道上只有他们二人。
“父皇这是要软禁将军了。”谢清宴低声道。
“无妨。”陆峥神色平静，“兵权本就是陛下给的，陛下要收回，理所应当。”
“可是……”
“殿下不必担忧。”陆峥握住他的手，“臣在京中，也能保护殿下。”
谢清宴心头一暖，却更添忧虑。
父皇这一手，既收回了陆峥的兵权，又将他留在京城，看似恩宠，实则是放在眼皮子底下监视。
接下来，怕是该对付自己了。
果然，三日后，皇帝下旨，命谢清宴入内阁，协理朝政。
内阁是朝廷中枢，能入内阁，是天大的恩宠。但谢清宴知道，这恩宠背后，是更大的陷阱。
因为内阁首辅，是五皇子谢云舒的岳父，赵阁老。
而次辅，是三皇子谢云睿的老师，李阁老。
这两位，都是他的死对头。
将他放进内阁，等于将他放在火上烤。
“殿下，这分明是赵阁老和李阁老的阴谋！”沈墨气得脸色发青，“他们想在内阁架空您，让您有职无权！”
“我知道。”谢清宴却很平静，“但他们忘了一件事——内阁，不止他们两个人。”
“殿下的意思是……”
“内阁还有三位阁老，两位中立，一位……是柳文远柳大人的至交。”谢清宴微笑，“柳大人虽然不在内阁，但他的影响力，可不小。”
沈墨恍然：“殿下是要拉拢那三位阁老？”
“不是拉拢，是合作。”谢清宴纠正，“他们有他们的利益，我有我的诉求。只要利益一致，就能合作。”
沈墨佩服：“殿下英明。”
“不过，”谢清宴话锋一转，“在此之前，我得先见一个人。”
“谁？”
“康王。”
—
康王府。
康王谢宏，是先帝的弟弟，当今皇帝的皇叔，年过六旬，德高望重。虽不参与朝政，但在宗室中一言九鼎。
谢清宴亲自登门拜访，康王亲自出迎。
“靖王殿下大驾光临，老朽有失远迎。”康王笑容满面，但眼神锐利。
“王叔折煞侄儿了。”谢清宴行礼，“侄儿此番前来，是有事相求。”
两人入座，屏退左右。
康王捻着胡须：“殿下是为了内阁之事而来？”
谢清宴点头：“王叔明鉴。侄儿初入内阁，人微言轻，还望王叔指点。”
康王笑了：“殿下在江南、北境的作为，老朽都听说了。殿下有魄力，有手段，何须老朽指点？”
“王叔过奖了。”谢清宴谦逊道，“侄儿年轻，许多事不懂，还需王叔这样的长辈提点。”
康王看了他半晌，缓缓道：“殿下可知，内阁五位阁老，各有派系？”
“略知一二。”
“赵阁老是五皇子岳父，自然支持五皇子。李阁老是三皇子老师，支持三皇子。剩下三位，周阁老和张阁老中立，只忠于陛下。而王阁老……”康王顿了顿，“是柳文远的至交。”
谢清宴心中一动：“王叔的意思是……”
“王阁老此人，刚正不阿，最恨结党营私。”康王道，“殿下若想得他支持，就得让他看到，殿下与三皇子、五皇子不同。”
“如何不同？”
“三皇子暴戾，五皇子阴狠，而殿下……”康王看着他，“仁德爱民，这是满朝皆知的事。殿下只需保持本心，王阁老自然会偏向殿下。”
谢清宴恍然：“多谢王叔指点。”
康王摆摆手：“老朽不过是说了几句实话。倒是殿下，要小心赵阁老和李阁老。他们经营多年，在内阁根深蒂固，不会轻易让殿下立足。”
“侄儿明白。”
又聊了几句，谢清宴起身告辞。
康王送他到门口，忽然道：“殿下，老朽有句话，不知当讲不当讲。”
“王叔请讲。”
“陛下年事已高，心思难测。”康王压低声音，“殿下如今风头太盛，未必是好事。有时候，退一步，海阔天空。”
谢清宴深深一揖：“侄儿受教。”
回府的马车上，谢清宴反复品味康王的话。
退一步，海阔天空。
可他能退吗？
退了，三哥和五哥会放过他吗？
退了，那些追随他的人怎么办？
退了，这天下百姓怎么办？
他不能退。
只能进。
次日，谢清宴正式入内阁。
赵阁老和李阁老果然给他下马威，将一堆陈年旧案丢给他处理，美其名曰“锻炼”。
谢清宴不恼不怒，接过来，一份份仔细批阅。
他批阅的速度极快，条理清晰，处理得当，连赵阁老都挑不出错来。
三日后，他将所有案卷处理完毕，呈给赵阁老。