赵阁老翻看着，脸色越来越难看。
这些案子，有些是陈年积案，有些牵扯甚广，连他都觉得棘手。可谢清宴不仅处理了，还处理得滴水不漏。
“靖王殿下果然能干。”赵阁老皮笑肉不笑，“老朽佩服。”
“赵阁老过奖了。”谢清宴谦逊道，“侄儿年轻，还有许多要向阁老学习。”
李阁老在一旁冷眼旁观，心中暗惊。
这位靖王，比想象中更难对付。
又过了几日，皇帝召内阁议事，讨论南方水患。
赵阁老主张拨款赈灾，李阁老主张以工代赈，两人吵得不可开交。
谢清宴一直沉默，直到两人吵累了，才缓缓开口：“二位阁老所言皆有道理。但侄儿以为，当务之急不是赈灾，而是治水。”
“治水？”赵阁老皱眉，“治水耗费巨大，国库空虚，如何治？”
“正因为国库空虚，才更要治水。”谢清宴道，“今日水患拨一百万两，明年水患再拨一百万两，年年如此，国库如何撑得住？不如一次拨三百万两，彻底治理河道，一劳永逸。”
“三百万两？”李阁老惊呼，“殿下可知三百万两是多少？国库一年的收入才多少？”
“侄儿知道。”谢清宴不慌不忙，“所以侄儿建议，发行‘水利债券’。”
“水利债券？”众人一愣。
“对。”谢清宴解释，“由朝廷发行债券，向民间募资，承诺三年内还本付息。所得款项，专款专用，用于治理河道。如此一来，既不用动用国库，又能解决水患，还能让百姓得利，一举三得。”
此言一出，满堂寂静。
赵阁老和李阁老对视一眼，都从对方眼中看到了震惊。
这位靖王，不仅懂政务，还懂经济！
“殿下此法，倒是新奇。”一直沉默的王阁老忽然开口，“但如何保证专款专用？又如何保证三年内还本付息？”
谢清宴看向王阁老，微微一笑：“王阁老问得好。侄儿建议，成立‘水利司’，专管此事。水利司由户部、工部共同监管，每笔款项都要公示，接受百姓监督。至于还本付息，侄儿算过，治理河道后，水患减少，良田增产，税收增加，三年内足以还清。”
王阁老眼中闪过赞赏：“殿下深思熟虑，老朽佩服。”
赵阁老和李阁老脸色难看。
他们本想给谢清宴一个下马威，没想到反被他将了一军。
皇帝一直没说话，此时才缓缓开口：“老七此法，倒是可行。诸位爱卿以为如何？”
赵阁老和李阁老还能说什么？只能硬着头皮附和：“陛下圣明。”
“那就这么办。”皇帝拍板，“老七，此事交给你全权负责。”
“儿臣领旨。”
散会后，王阁老特意叫住谢清宴：“殿下留步。”
“王阁老有何指教？”
“指教不敢。”王阁老看着他，眼中满是欣赏，“殿下今日所言，令老朽刮目相看。只是……木秀于林，风必摧之。殿下还要小心啊。”
“多谢王阁老提醒。”谢清宴深深一揖，“侄儿谨记。”
王阁老点点头，转身离去。
谢清宴望着他的背影，心中稍安。
内阁这一局，他赢了第一步。
但接下来的路，还很长。
回到靖王府，陆峥已在书房等候。
“殿下今日在内阁，可还顺利？”陆峥递过一杯热茶。
“顺利。”谢清宴接过茶，将今日之事说了一遍。
陆峥听完，眉头微皱：“殿下此法虽好，但恐怕会得罪赵阁老和李阁老。”
“不得罪他们，我就无法立足。”谢清宴淡淡道，“内阁不是请客吃饭，是权力的角斗场。要么赢，要么输，没有第三条路。”
陆峥看着他，忽然觉得眼前的殿下，有些陌生。
从前的殿下，虽然聪慧，但还有几分书生意气。如今的殿下，却已深谙权谋之道，杀伐决断，毫不留情。
“殿下变了。”陆峥轻声道。
谢清宴一怔，看向他：“将军觉得，我变坏了？”
“不。”陆峥摇头，“殿下是变得更像一位君主了。”
谢清宴苦笑：“将军，这条路，不是我想走，而是不得不走。我不争，就会死。我死了，那些追随我的人怎么办？江南的百姓怎么办？北境的将士怎么办？”
陆峥握住他的手：“臣明白。无论殿下变成什么样子，臣都会陪着殿下。”
谢清宴心中一暖，靠在他肩上：“将军，谢谢你。”
“殿下不必说谢。”陆峥搂住他，“这是臣的选择。”
三日后，谢清宴的水利债券方案正式推行。
出乎意料的是，民间反响热烈。短短十日，就募集了二百万两白银。
赵阁老和李阁老坐不住了。
他们原本以为，谢清宴的方案会遭到反对，没想到反而大受欢迎。
这下，谢清宴在民间的声望更高了。
“不能再等了。”赵阁老对李阁老说，“再这样下去，内阁就是他谢清宴的天下了。”
李阁老点头：“得想个办法，把他赶出内阁。”
“什么办法？”
李阁老阴笑：“他最大的弱点，就是身子弱。若是他在内阁晕倒，陛下还会让他继续待在内阁吗？”
赵阁老眼睛一亮：“你是说……”
“下药。”李阁老做了个手势，“无色无味，只会让他虚弱几日，查不出来。”
赵阁老沉吟片刻，缓缓点头：“好，就这么办。”
两人密谋之时，却不知隔墙有耳。
他们的话，被一个扫地的小太监听见了。
小太监是王阁老的人，立刻将消息传给了王阁老。
王阁老又传给了谢清宴。
“殿下，赵阁老和李阁老要对您下手了。”王阁老忧心忡忡，“您千万小心。”
谢清宴冷笑：“多谢王阁老提醒。本王倒要看看，他们能玩出什么花样。”
他转头对沈墨道：“沈先生，你去查查，赵阁老和李阁老最近和哪些太医来往密切。”
“是。”
两日后，沈墨回报：“殿下，查到了。赵阁老前日请了太医院的刘太医过府，说是夫人身子不适。但据咱们的人观察，赵夫人并无大碍。”
“刘太医……”谢清宴沉吟，“他是李阁老的远房亲戚。”
“正是。”
谢清宴眼中闪过寒光：“原来如此。沈先生，你去准备一些东西……”
又过了三日，内阁例行议事。
谢清宴“恰好”身子不适，脸色苍白，咳嗽不止。
赵阁老和李阁老对视一眼，心中暗喜。
议事中途，小太监奉茶。
谢清宴端起茶杯，正要喝，忽然手一抖，茶杯落地，摔得粉碎。
“殿下！”众人惊呼。
谢清宴捂着胸口，脸色惨白：“本王……本王心口疼……”
说完，晕倒在地。
“快传太医！”王阁老急声喊道。
太医很快赶到，一诊脉，脸色大变：“殿下这是中毒了！”
“中毒？”众人大惊。
太医取出银针，在谢清宴的茶杯碎片上试了试，银针变黑。
“茶里有毒！”太医惊呼。
赵阁老和李阁老脸色煞白。
他们明明下的是让人虚弱的药，怎么会变成毒药？！
“查！给朕彻查！”皇帝闻讯赶来，勃然大怒。
这一查，就查到了刘太医头上。
刘太医受不住刑，招供是李阁老指使的。
李阁老百口莫辩，被当场拿下。
赵阁老虽未直接参与，但也脱不了干系，被革职查办。
内阁两大巨头，一夜倒台。
谢清宴“昏迷”了三日，才“悠悠转醒”。
皇帝坐在他床边，眼中满是痛惜：“老七，是朕疏忽，让你受委屈了。”
“父皇言重了。”谢清宴虚弱道，“儿臣无碍，只是……只是没想到，李阁老竟会如此……”
“朕已经处置了。”皇帝握着他的手，“你放心，从今往后，内阁再无人敢害你。”
谢清宴心中冷笑，面上却感激涕零：“谢父皇。”
皇帝又坐了一会儿，才起驾回宫。
他一走，谢清宴立刻坐起来，哪有半点病态。
沈墨从屏风后走出：“殿下，太医那边已经打点好了，绝不会露馅。”
“做得干净。”谢清宴点头，“赵阁老和李阁老倒了，内阁就是我们的天下了。”
“殿下英明。”
谢清宴走到窗边，望着宫城的方向。
这一局，他赢了。
但赢的，不只是内阁。
还有父皇的信任，朝臣的敬畏，和……那至高无上的位置。
只是，这代价……
他想起李阁老被拖走时，那怨毒的眼神。
这朝堂，从来都是你死我活。
他没有选择。
只能继续走下去。
直到，走到那个位置。