好事者以为萧寄离与韩文才会大打出手，却见那书童垂手收袖道：“属下笨拙，惊扰诸位。”

“肃静。”盛祭酒出声。

韩文才还想发作，只得作罢。萧寄离自始至终，冷着张脸，目不斜视。

好好的太学清议，终以闹剧收场。

楚时钺轻轻合扇，目光在付锋镝湿了的袖子上停了片刻，又慢悠悠地移向萧寄离那张冰山一样的脸。作为刑部养出来的“狗鼻子”，他闻到了一股不同寻常的味道。

“原来，寄离兄的’将心’，竟在这袖下。”他咬重了“将心”两个字，笑得欠扁。

讲堂人散，秋风穿堂，吹落几叶银杏，坠在书案上，烙出淡黄的印。

盛春朝叫住了萧寄离：“秋心。”

“先生。”萧寄离上前行礼。

“今日之题，你可知出自何处？”

萧寄离略一沉吟：“似非太学旧题。”

盛春朝微微颔首：“东宫所请。”

萧寄离心底微动。

盛春朝语声低沉：“北边苍狼部新单于上位，递了和亲的折子——还顺带要求，镇北关换将，以显我朝和平之决心。”

“昨日东宫当场驳了。”盛春朝看了他一眼，“言及前朝兵不识将，以致亡国。”

“这话，犯了忌讳。”盛春朝摇头，“所以这题，今日才落到太学。东宫此题，意在借太学清议，探天下士子心向。”

他指尖轻摩书案边角，声音更低：“是非功过，老夫不敢妄议。但此题，东宫实问天下士子：君若不明，忠心当系何处。秋心，这一问，不止问天下，也问你啊。”

萧寄离垂眸，不语。

盛春朝转身，望着那一树散着腐气的白果：“你大哥萧云戟，二哥萧战缨，连那为你挡下茶水的书童，付锋镝，名字都赋予了征战沙场的希冀，为何独独到你，萧——寄——离。”

他语气忽然沉了几分，“秋心，你父给襁褓婴孩起这样的名字，是他一早就知道，留不住你。镇北关不是你的归处，何去何从，你当早做决断。”

说着盛春朝又从袖中取出一方青玉佩，推到他手边：“此玉你父赠我，如今我送与你。”

萧寄离微怔：“先生此举——”

“无他。”盛春朝摇头叹息，“只是愿你记得，剑虽在鞘，也要懂得心之所向。若不知所向，藏锋再利，终成废铁。”

“学生谨记。”萧寄离接过那方青玉佩，那玉色泽沉厚，玉面隐有八角星纹。

“回去吧，太学之中，当谨言慎行。天听高远，墙有耳目。”盛春朝似有些乏了。

萧寄离恭谨拜别。

盛春朝望着他离去的背影，轻声自语：“东宫若败，北疆将危。天下兵心，恐再无人可系。”

日影西移，黄昏将坠。

萧寄离走出讲堂时，天色已暗。付锋镝候在廊下，袖子被风掀起，红肿的手腕上已经起了白泡。

萧寄离目光落在他腕上：“疼吗？”

“属下无碍。”

“下次，不必挡。”

“是。”

风掠林梢，银杏坠于两人之间。

萧寄离忽道：“明月。”

“属下在。”

“若有一日，我令你离开——你能走吗？”萧寄离盯着飘摇的落叶，似是自言自语。

朝局风云已起，不论前路在哪，自己这条路，大概不是善终之路。萧寄离已别无选择，可他的明月呢，也许还有退路。

“属下……无处可去。”

落叶无声。

萧寄离忽而笑了一声，转身而去。

付锋镝立在原地，没有动。除了萧寄离身边，他还能去哪呢？

夜深。风起。

付锋镝起身关窗，忽闻外头有人低声唤他：“锋镝。”

叶昭立于廊下。风拂动他的衣袖，腰侧隐现一柄剑柄——暗红布条已经褪色，剑格处有搏杀过的痕迹，背负着无法言说的前尘宿债。

“叶叔。”付锋镝出门躬身行礼。

叶昭低眉看他：“出门前我说了，切勿失了分寸。”

付锋镝身形微紧：“属下失仪，愿领责。”

“失仪？”叶昭轻笑，声音冷得近乎无情。

“你替他挡茶，本无错。错在——挡得太快。众人皆知你是他的书童，你一出手，他便矮了一寸。那茶，若真烫着他，他便有节可立。你替他挡下，护住的不是他，是他的无用。”

风卷过长廊，付锋镝只觉后背发凉。他听懂了。也正因听懂，心底忽然生出一股难以压下的逆意。

——矮了一寸？

一个被当作筹码送进京的人，高一寸又能怎样？要“节”又有何用？

付锋镝喉结微动，却终究没有开口。

“你知道他为何不责你吗？”叶昭冷声问道。

付锋镝抬眼，眼底有一瞬动摇。

“因为他心软。”叶昭淡淡道，“可你不能。护主，不是替主挡痛。真要护他，就该让他在痛里长骨，在辱里立身。”

付锋镝低眉应是，膝盖触地，脊背却绷得笔直。

还要怎样长骨？

六年前入京为质，或许更早，十四年前以“寄离”为名而生的时候，他就已经被拆骨入笼了。人心诡谲的地方，长骨，便不会被算计倾轧了吗？

萧寄离已经为萧家尽过命了。若还要有人去学如何在辱里生骨，他付锋镝愿意代劳。

叶昭半剑出鞘，星光落在剑身一线，冷白如霜。

付锋镝指节微颤，额上冷汗渗出，袖中手腕隐隐作痛。叶昭用剑身挑起他的袖子，目光落在他手腕上。

“疼？”

付锋镝摇头。

叶昭反手合剑，“啪”地一声，剑柄击中他手腕，烫伤随即剧痛。

“现在呢？”

“不疼。”付锋镝的冷汗顺着鬓角滴落在青石板上，但他不仅没缩手，反而将那只烫伤的手往前递了半寸。

“嘴硬。疼才是好事，疼才会长骨。记住，剑若犹豫，则必卷刃；卷刃者，不堪再用。”

屋内，萧寄离仍坐案前，笔下未干的字映在烛影中——将能而君不御者胜。

落笔时，他想的不是远在镇北关的父亲，而是如今的局势。

那个敢逆鳞直言的东宫，将会是一个“不御”之君吗？

夜深如铁，月冷如刃。叶昭的剑，已开始磨砺。

他是萧家的锋镝，是叶昭亲手磨出的利器。

若情动，便要更快、更狠。