转眼间，银杏落尽，京城入冬。

与镇北“三尺封关”的大雪不同，京中的雪很是凉薄，再白，也落不出洁净。薄薄一层，甫一落地，便化作一圈灰色泥泞。

大晋天子龙体欠安，久不理政，朝中诸事多委中枢。东宫因前番“妄议兵政”，仍在闭门自省。原本朝中是韩首辅与东宫分庭抗礼，如今平衡打破，近来几乎只剩韩首辅一人独重，声势逼天。

北疆苍狼部新单于上位不久，部落未服；西漠仍有小股乱兵，时断时续。和亲没了下文，原本吵得不可开交的“镇北关换将议”，如今也因着北疆内乱，搁置不提。

一时间，风停浪静。

——至少，看起来如此。

镇北关来书那日，恰逢除夕。

书信封印是萧家形制——赤蜡封口，鹰羽为记。

纸上字迹刚劲，是他大哥萧云戟亲笔。末行写着——

【吾弟秋心：镇北关雪深三尺，家中安。你大嫂于腊月得子，阖家皆喜。父亲命我为之起名——念秋。你在京勤学，勿负家望。待你学成归来，父兄定当与你共饮西风烈。兄：云戟。】

萧寄离展信不语，静默良久。

自他被质于京城之后，家中长嫂多年不肯生子，唯恐重蹈他的命数，骨肉分离。

萧寄离苦笑，父亲既送出了他，长嫂又何须忧心。

“念秋……”他重复一句，声若浮雪。

付锋镝替他添茶，想说喜事，却见他神色寂然。

“主子不喜此名？”

“喜。”萧寄离抬眼，烛光在瞳底摇曳。

“念秋——是念我啊。”他笑了一下，眉间却有一丝暗影，“只是……寄人篱下，何敢念之。”

付锋镝迟疑片刻，低声道：“主子可要回信？”

萧寄离摇头：“不必。”他收起家书，动作极轻。那封信被他放入书箱最底层，压在八角星纹的旧墨玉佩下。

“有些念，不可回。”

付锋镝一时不知如何接话：“属下去练剑。”

中秋那夜之后，一切如常，付锋镝只当萧寄离是一时兴起。可自身起的邪念，进不得，退不得，只能靠练剑泄火。

“去吧。”萧寄离淡声。

门扉阖上，风卷入室内，烛火一闪，几乎要熄灭。

萧寄离又展开那封信，目光落在“念秋”二字上。

他讥笑一声：“父亲啊父亲，既然已下定决心一门忠烈许国，还贪念什么呢？”

窗外除夕的爆竹声响起，隐隐传来孩童的嬉笑。仿佛镇北关的风，隔着千山万水，呼唤着那个已不能归家的名字。

上元日。

楚时钺一身锦绣，敲开了将军府的大门。

“萧三，走，红昭苑赏灯去。”

“没钱，不去。”萧寄离头也不抬。

“谁要你钱？谈钱多伤兄弟感情。走了走了，东风夜放花千树，我刚才进府的时候，可是听见付锋镝说想看热闹。”楚时钺不由分说，拽着萧寄离就往外走。

马车穿过长街，街上残雪未消，马踏泥痕。

正月十五日，金吾不禁夜。街上却热闹非凡，车水马龙，商贾络绎。风雪犹寒，难掩佳节喧嚣。

入了红昭苑，他们在二楼寻了处雅间落座。不愧是京城第一青楼，红昭苑一应用度都是极好的，纱灯悬空，珠帘摇曳，连熏香都浓得几乎化不开。

花魁秦停云出阁那一刻，满楼喧哗。

楚时钺侧首低语：“秦姐姐果真不同凡响，一曲《思北》，千金难得。世间绝色，不过如此。萧三，你怎不看？”

萧寄离未答。

楚时钺嘴角一挑，目光扫向埋头干饭的付锋镝，语气揶揄：“莫不是……萧兄向来清冷，独喜那南风馆的小倌儿？”

萧寄离反手将一粒茴香豆打到这碎嘴子的脑门上：“刑部怎么养出你这么一张无端臆测的嘴！仔细看你的秦姐姐吧！”

“你俩还真是主仆一对，不解风情。”楚时钺也不恼，从桌上捡了豆子塞到嘴里，故意嚼得脆响。

几曲琵琶奏罢，萧寄离看自家书童吃得七七八八，起身就走：“红昭苑春色满堂，楚兄不妨继续开屏。我得回了，待久了熏得一身腻歪味。萧府比不得楚家，被叶大管家撞上，怕是又要一番唠叨。”

“那倒是……”楚时钺摇了摇扇子，“不对，什么意思，你萧府家教森严，就我们楚家养孔雀吗？骂谁开屏呢？”

待楚公子发起牢骚，萧付主仆二人早就出了红昭苑，踏上了明月桥。

运河两岸，祈福河灯顺水飘摇。桥上小贩叫卖，烟火味中混着一缕桂花糖香。

萧寄离忽道：“京城甜食太腻。倒教人想起镇北关的沙棘糕。”

付锋镝一怔，目光微动。这是他第一次听到萧寄离主动提起的镇北关的小吃。

“属下去去就来。”

“不必——”萧寄离话未说完，付锋镝已消失在人潮。

火树银花合，星桥铁索开。

萧寄离立在桥上，举头望月，心中思绪万千。

忽有惊呼——一盏巨灯被风掀翻，自桥头红昭苑高楼坠下，眼看就要直直砸中一名孩童。人群惊散，孩童的母亲尖声呼救，就在巨灯将落未落之际，一个白衣少年自河中画舫纵身跃入翻燃的火圈之中，将孩童抱起，递还母亲。巨灯转瞬倾塌，烈焰卷空。白衣少年救人后，衣袍被火星溅燃，一时躲闪不及。

萧寄离未作思索，借桥畔石狮子一跃，腾身掠入火海。他单臂拦腰，踏着倒地巨灯的木架，飞身将白衣少年带出。身后火油噼啪炸裂，有惊无险。萧寄离半跪，拍去那白衣上的火灰，淡声道：“可有伤？”

白衣少年缓了气，莞尔一笑：“无碍，多谢公子援手。”声音清润，不似劫后余生的侥幸，反有从容。

萧寄离这才看清眼前人面容——年纪似与付锋镝相仿，眉眼极净，似生来不属于喧嚣，莫名有种天生的安定气。

萧寄离收手：“举手之劳。”

“不问我姓名？”那白衣少年起身行礼。

“萍水相逢，何必深究。”

白衣少年似笑非笑，颇有兴趣：“在下白少禾。”

“萧……寄离。”他说话的时候特意顿了一下，等对方听到“萧”姓的反应。