她声音轻了些，带着点没藏住的慌乱：“朕晓得大明朝需要先生，可您要是把自己累垮了，朝堂这么多事堆在这儿，朕真不知道指望谁才好。”

张居正垂眼看向地面，沉默了一会儿，才柔声道：“臣明白了。”

朱翊钧满意地站起身往门口挪，快踏出门槛时回头：“明早不必点卯，朕等会儿让冯保去内阁说一声，您晚些再来无妨。”

张居正的牌子被内侍收走后，他扶着墙壁一步步蹭下台阶。

后头的内侍唯唯诺诺地跟着，手抬起来又不敢伸手，远远跟在首辅大人屁股后面。送到午门外才躬身离开

午门外空地上自家轿子已经停好了，游七一眼就看到老爷出来，快步上前扶住他的手臂。

张居正弯腰往里坐时腿僵得弯不动，卡在原地缓了好半天，才勉强坐进轿子里，游七顺手把轿帘放好，守在轿侧随行。

张居正靠在轿壁上，闭上眼睛养神。不知道敬修今天发挥得怎么样？

小皇帝出的考题倒是出乎他的意料，看来她把他说的“用循吏不用清流”听进去了。

他嘴角微微动了一下。

忽然想起小皇帝下午跟他说的那句“您要是把自己累垮了，朝堂这么多事堆在这儿，朕真不知道指望谁才好。”

轿子拐到棋盘街处，张居正掀开轿帘，雨已经停了，湿冷的风夹杂着水汽扑上来。路边茶棚支着旧油布，被风吹得呼呼响。地上是一摊摊积水和踩烂的菜叶子。旁边是卖糖饼的小贩在吆喝。

秀才用袖子把旁边的木凳擦干，再小心翼翼地把书箱放上去生怕落在泥水洼里。

他抬手抖湿儒衫，侧过身和一旁歇脚的木匠搭话：“这几天路实在太滑了，不知什么时候天才放晴。今天整条街都在传殿试新鲜事儿，老哥你可有耳闻？”

木匠把半根木料重重靠在墙根，抬手抹了把脸上泥水：“哪能没听说！方才路过西市，来往行人全在议论这事。说起来，前几日家里没口粮了，我在你这借了两百文糊口，这狗东家拖欠工钱，只能过几日才给你了啊。”

秀才摆手：“晚几日才给无妨。”

接着他拿起茶碗喝了一口，又放下：“不过我说，往年殿试考题一向都是内阁提前拟定递进宫，今年竟换成小皇上亲自出题？”

那木匠拧了拧裤脚积下的雨水，语气感慨：“实在反常！咱听说此番考题专问旱灾赤地，要读书人实打实为民生着想。从前出题通篇都是空谈仁义圣人，哪里还会顾及咱们底层人的难处？”

张居正指尖轻轻扣了扣膝盖，静静听着街边议论。

轿子继续往前挪，耳边的喧嚣逐渐散去。

轿夫低喝着停轿，轿身猛地一沉，重重磕在青石板上，闷响一声震得张居正膝盖发麻。游七俯身掀开轿帘，张居正踩稳轿凳下来。门檐下的两只灯笼飘着缕缕轻烟，张敬修站在门口，浅橘光晕照在他清瘦侧脸上。

张敬修看到父亲跨进门，他偏过身子让出通路，垂着双手跟在后头，离张居正还有几步距离。他想对父亲说点什么又闭上了嘴。

快走到书房时，张敬修突然来了一句：“爹，今晚月亮挺圆。”

张居正抬头，天幕空荡荡的，只见一方银河。他淡淡地嗯了一声，继续往前走。张敬修局促地伸手蹭了蹭鼻尖。

张居正走进书房随手把门关上，指尖蹭过门缝积灰。

他宽袖一摆落座，游七敲了一下门。

“进。”

“老爷，张四维从山西来信了。”