万历三年一开春，第一批裁撤名单就下来了。日头刚出来，压在树枝上的积雪开始融化了，水珠子悄无声息地滴在青石板砖缝里。

内阁值房里，张居正合上裁官名册。他端起茶盏，吕调阳在旁边欲言又止。

张居正抬头直视吕调阳，平静地说：“和卿有话不妨只说。”

吕调阳迟疑了一下：“叔大，这次裁的，有几个不是考成薄上的人，只是一直留在京城候缺。真的要一并清退？”

张居正把茶盏放下，继续写票拟：“候缺过期的，都算冗员。”

吕调阳小心地问：“那、那他们以后怎么办？”

“他们自想办法。”

张懋修从国子监回家，路过鲜鱼口想买几块春饼。正准备从袖子掏钱的时候，他余光瞅见了一名中年汉子，正一趟趟往骡车码上行囊，车上还有几个木盆，粗陶碗碟，草席褥子。他额头上已经是密密麻麻的汗水。旁边穿粗布裙衫的妇人抱着孩子，低头用袖口蹭着眼角。

“听说这位是候缺主事，在京城可是熬小半年了哪。”

“嗐，眼巴巴候着实缺，末了等来这么一张裁令。”

“公子？”

张懋修回过神，摊贩把春饼用油纸裹好：“春饼好了，您刚才在看甚么？”

张懋修手里拿着春饼，低头咬了一小口，嘴里嚼了两下，抬头看向巷口的骡车。

一阵车轮咕噜响的声音传来，骡车在慢慢蠕动，车板上的木盆晃来晃去，滑到边上快要掉下来。

张懋修往前迈了半步，伸手想去扶，但是骡车已经走远，木盆卡在车沿稳住了。他拿着春饼的手悬在空中，韭黄的辛香隐隐传来。

张懋修站在原地，他刚才看到妇人怀里的孩子一直哭闹，妇人哄了几下，把他的身子往上托，脸贴在她肩上。

他把没吃完的春饼一口塞进嘴里，剩下的油纸包塞进袖子里，转身回家。

张懋修回到张府，正好撞见张敬修从书房出来，狸花猫跟着他屁股后面：“袖子里装的甚么？”

他蹲下把油纸包放在廊下石阶：“给你和二哥带的好吃的。”

狸花猫轻轻跃到石阶上，肉垫踩在油纸包上。

张敬修看着弟弟，表情复杂：“这个点快要用膳了。”

“再不吃就凉了。”

“让厨房热一下便是。”

张懋修站起来嘟囔道：“那好吧。”

张敬修：“昨天先生给您讲的《春秋》，温习得怎么样了？”

张懋修没想到大哥突然猝不及防地问起功课：“温了……”

张敬修点头：“给大哥讲讲。”

张懋修下意识往后退两步，突然结巴：“就，就看了几页。”

张敬修皱眉：“爹今天晚上就要检查了。有□□饼的时间都不知道看书？”

张懋修开口准备狡辩几句，狸奴忽然跳下来，耳朵竖起来，向书房径直跑去。

他跟在猫儿后面跑，一边在心里默念：“可千万不能闯入爹的书房。”

小猫冲到书房窗根才堪堪停下。，前爪按住地面刹住，耳朵支棱起来转来转去，脖子拉长，脑袋一点点往窗边探。

张懋修听见门缝里传出来一个陌生男子说话的声音，听语气不像是拜年。

他想把猫儿抱走，但又怕它叫唤惊动父亲，干脆蹲在廊柱后头，憋着气不敢出声。

“我家老爷说过完正月十五，吏部有一批考核完的官员要挪位置。”那人停了一下，“他年前跟您提的那件事，到时候能不能再帮忙递一回？”

书房里安静了一瞬，张居正说：“北边的边防已经由戚继光接管了。”

“知道，老爷的意思是想入阁。”

张懋修内心寻思：入阁？谁家老爷啊？