话音一落，镇北知州先定不住，他低声急喝道：“柳大人，此路多凶险，三思慎行！”

人只有一颗真心，他镇北知州大人怀揣一颗利己之心，怎会无中生出一颗金灿灿的好心。知州不敢当人质，柳仲豫大公无私，挺身而出，相较之下，孰高孰低，一目了然。

卓显自然也清楚镇北知州心里三两小算盘，此时，没有心腹外人之分，谁替他解决难题谁得他青眼。大太阳下面站半天了，若为争一口气，让此事落空，他属实不好同贵人交代。既然有人搭了桥，他没必要板着脸当没看见。

于是柔声道：“柳大人，你愿亲自走一趟？”

柳仲豫坚定点头，“朝廷官员当为朝廷出力，不论官吏百姓，皆应为大局考虑。下官愿为大人排忧解难！”

卓显甚感欣慰：“吾将设宴，待君归来。”

卓大人非神仙，自然预测不到自己将再也回不到雕梁画栋的道台府，吃不上美妾做的玉盘珍羞。设宴成空话一句，自由开始倒数。

马车吱呀吱呀上了路。

证据确凿，煜飏摆手，云甘带一队暗卫，断后招待南方道台和镇北知州两位大人。同一时刻，在各自府衙哼哧哼哧整理文书的镇南知州，除柳仲豫辖管的兴东府区之外的兴南、兴西、兴北三区知府，被待命已久的暗卫尽数抓捕。

而兜帽男人带着车队火速赶路，不到半日来到南方道边境，化成泥潭的沼泽地前。

一队人卸下粮食，摘下木板和牛皮，将牛皮用麻绳紧绑在脚上，抽出木板，挟于腋下。背上粮食，四人一组，一三、二四人交错用两根绳索绑住左右脚。他们先将马车赶进泥沼，踩踏借力跳出数米，任马儿嘶鸣没入泥沼。

再将两块木板，首尾两人前后交替，平铺于泥面。整齐划一，“之”字型走位。若遇泥滩软烂身体速降，则调换身法，或四人手脚相接成球状，或人梯相连匍匐平面，或木板飞起，两人一组借力另两人腾身飞扑。

而河岸对面，已有新马车等候。

甜穗艰难表达感受：“好残忍，好花哨。”

煜飏：“若羌人秘法。”

甜穗不解：“他们明明长得一张高乾人的脸，为何会若羌人秘法？”

“人脸一张皮，谁能看出他们的心是人是鬼。”

煜飏侧首，侍卫立地会意，带领一队轻功好手，隐匿身形，悄悄跟了上去。

兜帽男人见那队马车平安上路往北去，带着内圈石头组成的车队左转沿岸往西行。

柳仲豫亦跟随。

兜帽男人却拦下了他，将剩下的金子给他，礼貌请他离开。

柳仲豫面容真诚：“送佛送到西，我再陪你们走一段，还没出南方道地界，万一路上遇到点什么问题，我不好同卓大人交代。”

车夫刷刷刷齐从车底抽出大刀，白晃晃地亮了出来。

兜帽男：“大人不必客气。”

柳仲豫微笑点头，表示理解，转身离开。

兜帽男见他走远，才带着车队缓缓移动。

行至一片极其茂郁的灌木丛，兜帽男抽出一根荆条左右挥舞，分道而行。走至深处，他矮下身体，伸长胳膊往里探，摸索到一个物什，用力按下，赶忙起身后退数步。

脚下原本踩着的地面轰隆隆下沉，现出六尺见方的洞口，幽深不见底。

兜帽男人摆手，随扈整齐划一跳下马车，组成长队，将马车上的东西一袋一袋接力往洞口里运。

煜飏见时机成熟，抬手，顶天带着众暗卫鱼跃跳出，直奔贼人而去。

甜穗激动站起，也想往前冲，被煜飏眼疾手快拽住手腕。

“跟紧我。”

甜穗急于知晓兜帽男身份，煜飏自然看懂，他喊“顶天”。

顶天会意，亮出长剑，直取兜帽男门面。

众人见突然窜出的持剑武刀的高手，慌忙招架。

兜帽男视线穿过人群落在甜穗身上，震动非常。

趁他愣神之际，顶天飞身跃前，兜帽男躲避不及，被顶天伸展出的如勾五指，扯下遮蔽。

眼神一瞬不瞬紧锁打斗的甜穗，一眼便看清那人真面目。

这一眼，不如不看。

她倏然僵住，嘴唇颤动，抖索泄出两字，“哥哥”。

上塘村大火中消失的田金豆，于南方道的边界，现身。

田金豆回过神来，挥转披风，躬身脱壳，抬起袖袋，嗖嗖几箭，直冲顶天命门。顶天闪身躲避，田金豆趁机纵身跳下洞口。