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他们继续往前走，拐上了皇城最繁华的主街。街道两侧的店铺鳞次栉比，橱窗里陈列着竹米从未见过的东西——会自己搅拌的坩埚，透明的水晶球里困着一团旋转的火焰，一整排不同颜色的法阵符纸……竹米的目光被这些东西吸引住了，一时间忘了紧张，帽檐下的金色眼睛瞪得老大。

“大人，那个是什么？”

“自动搅拌坩埚，懒人用的。”

“那个呢？”

“法阵符纸，也是懒人用的。”

“为什么都是懒人用的？”

“因为懒人的钱最好赚。”

竹米还想继续问，但婴儿车里忽然传来一声响亮的：“啊——”

小白伸出两只小手，对着天空的方向抓了抓，然后翻了个身，把脸埋进了小红的襁褓里。

葑蔚在一家茶馆门口停下脚步：“外面有点儿晒了，进去坐坐。”

茶馆不大，桌椅都是深色的木头，墙上挂着一幅潦草的山水画。葑蔚找了个靠窗的位置坐下，竹米把婴儿车停在桌子旁边，然后自己坐在葑蔚对面，一边翻开菜单一边小声嘀咕：“这个字不认识……这个也不认识……”

“我来吧。”葑蔚接过菜单，对走过来的服务员说了几个生僻字的名称。

服务员是个年轻的小伙子，点完菜之后也忍不住往婴儿车里看了两眼。他的反应和刚才那个年长魔法师几乎一模一样——先夸孩子可爱，然后辨认出暗精灵的耳朵，露出一个惊讶的表情。

“哎呀，竟然是暗精灵！”服务员笑着说，“我们店里偶尔也有精灵顾客的，但精灵和人类的组合，还带着暗精灵孩子的，您这是头一对儿呢。”

竹米这次没有愣神了，只是礼貌地微笑一下，看上去还挺得体。

葑蔚开玩笑地回了一句：“那您可是赶上了，美人可不比男精灵好找。”

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之后不到一周，葑蔚家的脚手架就拆干净了。

修缮队在皇城第三批重点文物保护单位例行工程的项目书上，原本白纸黑字写着“预计工期六十天”。但项目负责人听说业主是葑蔚——帝国三名魔法顾问之一，唯一还能干活的那个——之后，第二天一早就把施工进度表从头到尾重排了一遍。

摸鱼的被揪回来，磨洋工的换了人，原本要晾三天的灰泥用烘干法阵压到了半天。收尾那天，文化遗产司甚至派了个小科长来验收，站在门口搓着手说：“葑蔚大人，您看哪里不满意，我们马上改。”

葑蔚里外转了一圈——门窗严丝合缝，连四十年前她不小心在书房墙上烧出来的那个焦痕都被补掉了。

她看了看那个焦痕原来的位置，沉默了一秒，然后对科长说了句：“可以了。”

之后就是搬家。

葑蔚把所有值钱的玩意儿塞进空间储物袋，竹米单手拎着剩下的所有大件物品，另一只手抱着两个婴儿——小红小白全程没醒。

当天晚上，葑蔚站在自家厨房里，陷入了短暂的沉思。

她和曛芰一样，都不是啥会做菜的人。灶台完好无损，锅碗瓢盆都在——问题在于，都是十成新。

竹米跟在她身后走进来，环顾了一圈，然后打开柜子，把仅有的盐和油拿出来看了看。

“啊？”竹米迟疑了一下，“这么算起来，过期五十年了……真的是五十年吗？”

第二天，竹米列了一张清单，葑蔚带他去了皇城最大的菜市场。

那是竹米第一次见到城里的菜市场。小麦村的集市是一条土路两边摆摊，卖的是自家种的菜、酿的米酒。而皇城的菜市场是一栋三层的穹顶建筑，一楼卖蔬果肉类，二楼卖干货调料，三楼卖活禽和海鲜。穹顶上画着一个正在洒落丰收果实的天神，阳光透过彩绘玻璃照下来，正好在地板上投射出马赛克画一般的映像。

竹米站在门口，仰头看了好一会儿那个穹顶，然后用那种极其认真的语气说：“葑蔚大人，城里人好有钱啊。”

葑蔚也看了一眼：“都反映在菜价里了。”

竹米在市场里足足转了两个小时，每一家肉铺都要停下看，每一种调料都要打开闻一闻。

卖肉的老板一开始看他年轻貌美又穿着好面料的衣服，以为是个能坑一把的冤大头。但当竹米拿起一块五花肉翻过来看了看又放下，准确地指出了它解冻的时间之后，老板就不笑了。

而在见识到竹米的砍价功力之后，葑蔚也有点儿笑不出来了，心想她幸亏没跟竹米吵过架。

回到家之后，竹米在厨房里忙了整整一下午。灶台架上了两口锅，一口熬着酱色的老卤，一口炖着加了藏红花的鸡汤。而对于做主菜的鸭子，竹米先用盐水泡过，再涂上饴糖水晾干，最后架在烤架上翻转着烤。

曛芰到的时候是傍晚六点。她站在门口，手里提了一瓶红酒，鼻子先动了动：“哪家的外卖，这么香？”

“不是外卖，自家做的。”葑蔚侧身让她进门。