他们最后一次见面是在五年前，重吾辞去了飞羽商会的职位，拿出全部存款买下了一整片原始森林——只为成立一个濒危鸟类自然保护区。
也成为了那里唯一的护林员。
临走时佐助将加鲁达与朱雀留了下来，加鲁达虽然有点不舍，但终归能和同类在一起生活，倒也欣然接受。
至于朱雀，完全是因为它找到了真爱，转头就把主人的事情忘得一干二净。
现在回想起来，佐助都有点气得牙痒痒。
那就只能祝它“幸福”吧。
“朱雀最近过得很不错，”
大概是看出了他复杂的心思，重吾主动提及了两只鸟儿的近况，“只不过它成天都与它的……伴侣四处玩乐，从不归巢，蛋都是加鲁达在帮着孵。”
佐助：“……”
还有这种事？
他的脑中勾勒出加鲁达生无可恋的样子。
下次还是跟三生一起，带上飞羽商会的肉干去看看它吧。
“有时候我会想，如果当时没有遇见你，遇见你们，没有前往龙地洞，或许我还是会孤身一人。”
重吾晃着手中的酒，迟疑了片刻才再度开口，“不过现在我有了整片森林，让那些和我同样孤独的生命，都有着可以栖息的地方。”
“所以，我现在一点都不孤独，也很幸福。”
月光洒在他的肩头，衬得他的神情愈发沉静和缓。
“你呢，佐助？”
佐助将残酒一饮而尽，辛辣的滋味呛得他微微眯了眯眼，月光朦胧地从眼缝漏了进来，温和又不晃眼。
“啊，我也是。”
——
夜深了。
本该在睡梦中飞速流逝的时光，此刻每一秒都尤为漫长。
三生有些后悔参加这场枕边夜谈了。
闲聊的重点无外乎就是她与佐助，可自己分明都解释了很多遍，结果对方就是听不进去。
香燐凑了过来，鼻尖几乎都要蹭到她的脸颊，再度将那个问题抛了过来，“你们两个一路旅行过来，就没有什么进展？”
“哪、哪有什么进展啊，就是一起旅行而已……”
“哦？一起旅行，一起吃饭，一起——”
“香燐！！”
三生赶紧抓过枕头捂住那人的脸，枕头后方传来呜呜的闷响，这才消停下来。
“我话还没说完呢，你心虚什么？”
香燐大口大口地喘着气，抬手拨开少女手中的枕头，目不转睛地盯着她看。
“才没有心虚，也没有一起做过什么奇怪的事情！”
脸颊一下子烧得厉害，三生刚想背过身，另一个声音悠悠地插了进来。
“你就不要寻她开心了。”
是怜。
怜好，燐坏。
她心中感激，正想道谢，却听那人继续说道：
“反正这种事我们也看不出来，是吧？”
“……”
收回。
怜也是个超级坏心眼。
三生躺在两人之间欲哭无泪，只好将脸深深埋在枕头之中，任她们如何调侃也不再作声。
直到怜说出了那个提议。
“要不要久违地来一次艺术比拼？”
她的头唰地从枕边钻了出来，身体坐得笔直。
“好啊，这次我有自信绝对不会输给你。”
“哦？”面对三生的挑衅，对方眉间一挑，“香燐，评委。”
香燐一脸无奈，“喂，怎么我就变成评委了？”
话虽如此，她还是翻身下了床，不一会就抱着一大堆东西回来。
画板、彩铅、水彩、颜料……应有尽有。
多到令三生直咋舌。
“好了，你们自己选吧，计时半个钟头，题目是——”
她顿了顿，“自由发挥！”
……
怜的画还是第一次出现了黑白之外的色彩。
还不到二十分钟，她就画好了一幅众人晚餐时的情形。
“哇！”三生叹道。
所有人的轮廓都以寥寥几笔勾勒而出，看不出五官，可就是能认出每个人的样貌。
她觉得这大概就是艺术的最高境界了吧。
虽然稍微有点不甘心，三生还是在香燐催促的眼神下翻过了自己的画板。
空白的画布落着一枚单薄的枯叶。
叶脉清晰，边缘微微卷着，枯黄的颜色带着焦褐，像是被秋风吹落了许久。
“这个季节，已经开始有落叶了么？”
香燐低声喃喃，困惑地凑上前，正想伸手拂去那片枯黄的叶子，却动作一僵，整个人定在原地。
“是你画的？”
她僵硬地扭头，刚好对上了三生狡黠的眉眼。
“是的呀~”
少女放下手中的水彩，会心笑道：“看来就连香燐都被成功骗过去啦。”
“这也太逼真了吧，我还以为……”
见香燐反应有异，怜也凑过来看了一眼，眼中闪过同样的讶异。
“不错，写实派。”她锐评。
“嗯，毕竟这可是我从小看到大的风景。”
三生懒洋洋地伸直了腰，语气怀念道：“那时候我每天都会看着窗外，窗外的树就只剩下这么一片叶子，有时候我会想，要是……”
“三生！”香燐的声音紧张了起来。
对方冲她莞尔一笑，摆了摆手。
“哎呀，那都是过去的事了，后来我才知道，原来窗外是父亲大人花了重金买来的画作，怪不得一年四季都看不出变化。”
“所以你这幅画其实？”
“嗯，是临摹，临摹那片永远都不会凋零的落叶。”
房间安静了一会儿。
“……是我输了。”
“诶？胜负的结果可不能让怜决定。”
“这不是技术的问题。”怜摇了摇头，目光恍惚地落在那片枯叶之上，又很快移开。
“是重量。”
她双唇紧抿，不再多言。
香燐仔细端详着两幅作品，却怎么都下不了最终定论，“作为评委，这一局——”
“平局！”
“诶诶？”三生第一个不同意，“香燐是什么时候学会端水的？快点决定，到底谁画的更好？”
“我觉得……都挺好？”
“不行，我要堂堂正正地赢过怜。”
“那就……那就选我手里的这个枕头吧！”
香燐被逼得狠了，抓起手旁的枕头，出其不意地将其砸在了三生脸上。
“可恶，居然还要偷袭？”
白色的枕套沾满了颜料，少女反手将其一扔，落空。
香燐灵活地闪到一边，正得意洋洋地推着眼镜，另一个枕头从侧翼袭来，差点把镜片打歪。
“二打一？！这不公平吧。”
她看着那道从暗影中浮现的身影，恼火不已。
“哪有什么不公平的？”三生笑眯眯地举着手中的枕头，“明明是你先动手的。”
“那我也要拿出真本事了！”
香燐咬了咬牙，单手在身前浮夸地结了个印。
“神乐心眼！”
“影之黑域！”
“诶？那我怎么办？算了看招！”
招式的名字不过是喊出来玩玩，三人在房间里不停追逐打闹，枕头飞来飞去，颜料与水彩沾了满脸满身，却浑然不觉。
直到笑声渐渐弱了下来。
……
翌日清晨。
三生睁开眼睛，发现自己正枕着香燐的手臂，看着那人满脸的油彩，她不禁笑出声来。
被她这么一笑，怜与香燐也醒了过来，结果反而是她们笑得更加大声。
少女后知后觉地抹了把脸，怔怔看着掌心五彩斑斓的黑，哑口无言。
她这一辈子都不想照镜子了。
——
相机的支架在草地上拖出一道浅浅的痕迹。
“好了好了，还不快站近一点？”
香燐使唤着水月架好相机，又设定好了延时快门。
众人在回音井旁的原野里排排站好，你推我挤的，好不容易才全员都入了镜头。
鸦的投影站在最中间，佐助与三生一左一右紧挨在他的身后，自然也就遮挡住了两人紧扣的十指。
“三、二、一！”
快门即将落下。
“咔咔！抢、抢镜头！本座、抢！”
一只八哥扑扇着翅膀从天而降，话都说不利索，可非要落在三生肩头抢占c位。
可不能让这玩意儿捣乱。
佐助果断出手，一巴掌将其掀飞。
咔嚓。
“……”
众人纷纷凑过来看照片。
所有人都在笑，可唯独佐助的脸被一团残影挡得严严实实，嘴角还在向下撇着，看起来就别扭得不行。
八哥得意地拍着翅膀。
“活该！活该！”
可是它很快就嚣张不起来了。
“宿、宿、宿、主主主、大、大——”
佐助捏着那只卡壳的黑鸟，转手将其扔给了重吾看管。
早知道这么麻烦，当初就不把它从十拳剑的封印里放出来了。
“重拍。”他闷声补了一句。
咔嚓。
时光定格于此。
……
虽然尚不懂何为命运，相遇的我们已结下羁绊
再一次，一起描绘新的轨迹吧。
——闪之轨迹IV ED《爱之诗》
番外·重返蛇窟完