谢云斓点了点头，与他错身而过，走进吏部衙门。

夜里，扶雨公主的暖阁还亮着灯。她面前摊着一幅舆图，舆图上南华道、西凛北境、北朔南段都用朱砂标了红圈。侍女在旁边添了第三次灯油，退到门外站着。扶雨公主看了很久，手指点在扶风郡的位置上，又沿着那条通往北边的驿道一路划上去，直到铁门关。

她身后传来脚步声，是她的伴读，一个年纪相仿的宗室女，手里捧着一碗热汤：“公主，夜深了，歇会儿吧。”

扶雨公主没有转身：“今早派出去的人回来了没有？”

“回来了。说城南流民已有三千余人，还在陆续增加。京畿营已经调了三百人去协助安置，但棚子和药材都不够。”

扶雨公主沉默了一会儿，接过那碗热汤，低头喝了一口，又放回桌上：“明日一早，把我的牌子送到户部，让他们从太仓拨一批药材出来，走东华门出城，直接送到城南安置点去。另外，让工部的人去看看南华道几个郡的官道清雪进度，三日一报。”

伴读应了声，退了出去。扶雨公主重新坐回案前，在灯下写了一封短信，落款没有用封号，只写了一个字——“扶”。她把信折好，交给门外候着的内侍：“送去南华道扶风郡，亲手交给沈家二公子。”

内侍接了信，躬身退下。暖阁里安静下来，只余灯花爆裂的细响。

扶风郡城的第二日，天色比前几日亮了些，可风更冷了。沈寒序从郡守府出来时，手里多了两份文书——一份是州府批下来的秋粮折银催讨批文，一份是郡守签发的灾民安置令。他把文书折好放进怀里，沿着主街往回走。路上经过城西废弃校场时，看见工部派来的几个人正带着民夫搭棚子，干得热火朝天。旁边有官差在登记姓名，棚前已经排起了队，比前两日有序些了。

他走到粥棚附近时，看见谢云斓正蹲在药棚门口，和陈思时说着什么。陈思时手里举着半截冻坏的草药，眉头拧着，显然是在说药材不够的事。谢云斓听了几句，站起来拍了拍膝盖上的土，转身往郡守府方向去了。沈寒序没有走过去，继续走他的路。

回到老宅时，萧予翎已经在堂屋等着了。他面前摆着几封信，听见沈寒序进来，把其中一封往前推了推：“北边来的。铁门关的粮道，有人在清了。”

沈寒序拿起信，是萧沧云的字迹，很简短，写的是三河驿以北两段山路已经清通，人马可过，粮车还需加固车轮才能走雪地。信末加了一句：“下一站，青石驿。”

沈寒序看完信，折好放回桌上：“他走到青石驿了。比预想的快。”

萧予翎点了点头：“三河驿往北的路是最难走的，通了后面就好办。但青石驿以北还有一段山路，雪崩没封，可路面冻裂了，粮车过不了。他要么绕路，要么停下来修路。”

沈寒序没有接话。他走到窗边，望着院子里那株梨树，雪已经停了，枝桠上的积雪在日光里泛着细碎的亮。风偶尔吹过，抖落一小片雪沫，落在青石板上无声无息。他站了一会儿，忽然说：“鹤延，你有没有想过，这场雪停了之后，南华道会变成什么样？”

萧予翎沉默了片刻，像是在认真想这个问题：“停雪之后，化雪比落雪更难熬。冻死的、饿伤的、屋舍倒塌的、地里的庄稼毁了——这些事，都要等雪化了才显出来。”他顿了顿，“可总得有人去收拾。”

沈寒序没有答话，依然站在窗边看着院里的梨树。又过了片刻，他转身走回桌前，提起笔，在萧沧云那封信的背面写了几个字，封好口，交给等在门口的长随：“送去青石驿。要快。”

天启城，傍晚。沈寒舟从户部衙门出来时，天色已经暗了，宫门快下钥了，他走过东华门时，看见一队拉着药材的板车正从门洞里出去，车板上盖着油布，布面上落了一层薄薄的雪。赶车的差役缩着脖子，嘴里呵着白气，车轱辘碾过积雪，发出吱呀的声响。

他站了片刻，认出那车队是从太仓方向来的——药材箱子上盖着太仓的戳印。他想起来今早听同僚说起扶雨公主递了牌子到户部要调太仓的药材，没走内阁的流程，直接走的内库调拨。他没有多问，转身往沈府方向去了。

走进沈府大门时，管家迎上来，低声说：“大公子，老爷在书房等您。”

沈寒舟脱了外袍递给管家，往书房走。沈郁坐在灯下，面前摆着一份邸报，墨迹还新，是今早从通政司送来的。见沈寒舟进来，他把邸报推过来：“南华道三府六县的灾情汇总，你看看吧。”

沈寒舟接过来坐下，一页一页翻过去。扶风的灾情排在中间，不算最重也不算最轻，排在前面的是漳州和青州，雪比扶风更大，屋舍倒塌的数目更多。他翻到最后，看到附注里提到一句——“漳州通判孟文忠已调离原职，赴京述职，另遣州府通判暂代。”

沈寒舟的目光在那行字上停了一下，合上邸报放在桌上：“孟通判调走了，州府那边换了人。扶风郡守的压力应该能松一些。”

沈郁端起茶盏喝了一口，没有接话。灯花爆了一声，屋里安静了一会儿。窗外的雪又落起来了，打在窗纸上沙沙地响。

南华道以北，青石驿。萧沧云站在驿站门口望着远处那条被冻裂的路面，裂缝很宽，最深处能陷进车轮半截。他在雪地里蹲下来，用手指探了探裂口的边缘，冻土很硬，硬得像石头。身后跟着的两个随从也蹲下来看，其中一个说：“二爷，这路修起来得费不少工夫，光靠咱们几个人，怕要三四天。”

萧沧云站起来拍了拍手上的土：“不用修整条路。找些碎石头填进裂缝里，上面铺一层冻土夯实，能过粮车就行。”他转过身，往驿站后院走，走了两步又停下来，从怀里摸出一封信。信是刚到的，封口处压着扶风来的印痕。他拆开看了一遍，信很短，背面只有几个字，是沈寒序的笔迹：“路通之后，莫回头。”

萧沧云看完，把信折好揣回怀里，继续往后院走，脚步比方才快了些。

扶风郡城，入夜后又落了小雪。粥棚收了锅，灶膛里的余火还亮着，药棚的灯也还亮着，陈思时还在给最后一个病人换药。沈寒序从老宅出来时，手里拎着一盏灯笼，沿着巷子慢慢走了一圈。他经过粥棚，经过药棚，经过校场边新搭的棚子，棚里挤着人，有的已经睡了，有的还在低声说话。他停在棚子外面听了一会儿，有人说的是家里屋顶塌了的事，有人说的是明天还能不能领到粥，有人沉默着没说话。

他站了一会儿，没有进去打扰，转身往回走。经过城北粮仓时，门已经关了，门口还堆着几袋没卸完的粮，油布盖着，在夜色里鼓着沉默的轮廓。他走过那里时脚步没有停，继续往前走。

回到老宅门口时，他停了一下。院门虚掩着，透出堂屋里的灯光。他推门进去，萧予翎已经不在堂屋了，桌上的信也收走了，只剩一盏灯和一碗还冒着热气的姜汤。姜汤旁边压着一张字条，字迹是萧予翎的：“喝了吧。明日郡守约了漳州州府新来的通判见面，你去不去？”