旧江的急报，半夜递进京。

北边大雪封了官道，那匹驿马跑了整整一夜才撞开城门。奏折搁在兵部侍郎案头时，边角的蜡封还没干透，封缄上盖着旧江驻防的印，朱砂殷红。

容璟没有在早朝提这件事。散朝后，他让内侍传了沈寒舟去御书房。殿中炉火烧得正旺，炭火的红光映在青砖地上，暖意透过靴底往上蒸。可御案上那本奏折，握在手里依旧是凉的。

容璟靠着椅背，把折子递了过去：“旧江的事，你看了？”

沈寒舟接过，展开。纸面上字迹潦草——旧江城郊流民聚集，讨要冬粮，与官仓守吏发生推搡。有人先动了刀，守吏当场毙命。随后场面失控，城中富户连夜南逃，衙门的库房被哄抢一空。天亮时清点，死了十一人。

“十一人。”容璟声音不高不低，“旧江去年的冬粮是按户册拨足了数的。折子上说，入冬后有一批流民从北边过来，约莫三百余户，城外粮仓撑不住。”

沈寒舟将折子合上，放回案角。他没有立刻接话，站了片刻才开口：“陛下，三百余户流民南下，必过沿途州县。可臣昨日查了枢密院的抄报，入冬以来，北边各州郡没有一册提过大规模的流民南迁。这批人，像是凭空出现在旧江城外的。”

“凭空出现。”容璟重复了一遍这四个字，“朕让你去旧江，不是叫你去剿。朕要你查清这三百户流民究竟从何而来，背后是什么人。你明日动身，拿朕的手谕，沿途州郡官道畅通无阻。”

沈寒舟领旨，叩拜起身。退到殿门口时，容璟忽然又叫住了他：“沈卿。”

沈寒舟停步回身。御书房的光线暗了些，炭火在铜炉里塌了一下，激起一小簇火星。容璟没有看他，只望着殿外灰白的天光：“旧江北面连着的是什么地方，你心里有数。”

沈寒舟的睫毛微微低垂了一下，声音平静无波：“臣明白。”

他退出御书房。宫道上的风迎面扑来，吹动他官袍的下摆。深冬的天光苍白得近乎透明，他望着远处旧江的方向站了片刻，才沿着宫道往外走。

扶风郡的晨光，是在马蹄踏过青石板时开始落下来的。

沈寒序那天醒得极早。他案上那摞从听松书院搬回来的国子监名录，被他翻到了最后一卷。烛火烧了三寸，灯盏里油见了底。他靠着椅背，盯着册页上那些名字，指尖在某一行籍贯处停了一下。那是去岁入册的一个生员，籍贯栏填着“旧江”。

他没有深究这个名字，只将它记在脑中，合上册子，起身推开窗。冷风灌进来，把他衣襟上沾的烛烟味吹散了大半。院墙外传来急促的脚步声——靴底拍在冻得发硬的泥地上，又急又稳。

院门被叩了两声。马息的声音压得很低：“公子。”

沈寒序开了门。马息站在门外，肩头落了一层薄霜，呼吸在冷空气里凝成白雾。他快步进了院，没等沈寒序问便开口：“公子，旧江那边出大事了。昨夜北边驿道有信使过境，说是旧江城外的流民暴动，死了十来个人，城中富户跑了半数。今早郡守府的属官都在传，朝廷已经派了人去查。”

“派的是谁？”

“沈大公子。御前亲点的，今日一早便动身了。”

沈寒序扶着门框的手没有收回来。他听了，没有露出惊色，只偏过头看了一眼案上那卷摊开的册子。那些被记在名录上的名字，那些被空印覆盖的丁口，那张从河滩灰烬里捡起来的残纸——它们正在旧江城的暴乱里显露出它们本来的位置。