沈寒序转过身，将那卷册子合上：“旧江那边的事，你先不要往外传。带两个人去驿馆门口守着，看沈大公子的车驾往哪个方向走，不必上前打扰。”

马息应了一声，快步出门。院门合拢，将外头那些还在沿街散布的惶惶人语隔在了墙外。

沈寒序换了一件半旧的素色外袍，将案上那卷册子用布巾包好，夹在腋下，出了门。他走上通往听松书院的山道时，山林间的霜还没化净，脚下的落叶冻得干脆。

陈敬今日没在廊下煮茶。他站在书阁的窗边，手里握着卷书，听见脚步声，回头看了一眼，见是沈寒序，没多问，放下书卷等他开口。

“先生。”沈寒序将册子放在窗边的案上，“旧江的事，先生听说了。”

“听说了。”陈敬应道，声音平得像一潭止水，“入冬才多久，便闹出这么大的动静。”

“学生想借阅另一桩旧档。”沈寒序道，“国子监近五年应选外放生员的完整名录。前日借的那几卷，只有籍贯和父祖官阶。学生想查的是，近五年里，谁从国子监直接外放到了地方。”

陈敬没有急着答话。窗外的松枝上，最后一点晨霜正在被日光融化，变成水珠顺着针叶滑落。他看了沈寒序片刻，转身走进书阁深处，在一面暗柜前站定。他从腰间取下一把铜钥匙，插进锁孔。

柜门打开，陈敬取出另一叠册子，比先前那卷略薄，封皮用的也是旧麻纸。他将它放在窗边的案上，伸手拂了拂封面的灰：“应选外放的名册，五年才整理一次。你若要查近年来谁从国子监出去补了地方官，这里头应当有你想要的东西。”

沈寒序接过那卷册子。封面没有题名，只有一行蝇头小楷写在纸角：“应选录。”纸页微黄，边角磨得发毛。他没有急着打开，将册子握在手中，指尖沿着那道磨损的书脊轻轻摩挲了一下。

“先生知道学生为何要查这批人。”

陈敬没有否认。他站在暗柜旁，背对着窗外那被日光缓缓浸润的山林，声音不高不低：“你若真往下翻，便会发现近五年从国子监应选外放的生员里，有人被补入了户部下属的漕运属官。一个去了漳州，一个去了旧江。”

沈寒序握着册子的手微微紧了一下。他没有追问那两个人是谁，只垂下眼帘，望着封面那行褪了色的墨迹：“旧江那位，如今还在任上？”

“还在。”陈敬说。

沈寒序将那卷册子收入怀中，向陈敬拱手行了一礼，转身走出书阁。他踏下石阶时，日光正从云层后面涌出来，在他脚边的青石板上铺开一片亮色。松林深处的风低低穿过树梢，像是有什么话要说，又被一层一层的松涛盖了过去。他停了一步，侧耳听了一瞬，没有分辨出那风声里是否夹着什么别的声音，便没有再停，大步走下山去。

他推开老宅的院门时，暮色已经从院墙外漫了进来。堂屋案上，那卷新借来的名册还带着他怀中余温。他把名册放下来，但没有立刻翻开。窗外的天正在暗下去，他不知道旧江那场暴乱的后续会往哪个方向走，也不知道沈寒舟会不会在查案途中，撞上那批流民背后真正藏着的影子。他只知道自己查到了这里，而前面的路还远。

他吹熄灯，在黑暗里坐了一会儿。夜风从门缝里渗进来，凉得人眉骨发紧。远处传来一两声犬吠，隔着一个巷口，很快又安静下去。

沈寒序在黑暗里坐了很久，没有再点灯。