扶风郡外来了流民。

沈寒序醒得早。他推开窗，院外还没什么动静，只听得见远处城门口嘈杂的人声，像一锅水刚烧到将沸未沸的当口，咕嘟咕嘟地往上冒。他站在窗前听了一会儿，没有披外袍，只穿着一件半旧的墨色中衣，踩着布鞋出了院门。

巷口已经乱了。

卖早点的摊子被挤歪了半边，蒸笼翻在地上，白汽混着泥水漫了一地。几个衣衫破旧的人蜷在墙根下，怀里抱着孩子，脸上冻得青紫，见沈寒序出来，只是抬了抬眼皮，连乞求的力气都没有。再往前走几步，粥棚的方位传来嘈杂的人声——不是排队的那种有序喧哗，是挤搡、推嚷、夹杂着孩童哭声和妇人低低的哀求。

沈寒序走到粥棚时，轮值的亲卫正举着长棍维持秩序。一眼望过去，队伍比几日前长了两倍不止，从棚口一直排到巷尾，盘着、绕着，像一条被冻僵后勉强蠕动的长蛇。沈寒序没说话，绕到棚侧，目光在人群中扫了一圈。他没看见狗剩。前几日狗剩总在最前面帮忙分粥，嗓门大，手脚快，那件打满补丁的短打往灶边一杵，像根扎稳了的木桩。

“狗剩呢？”沈寒序开口问，声音不高，刚好让旁边一个亲卫听见。亲卫愣了一下，面色有些发僵，低声回：“公子，狗剩……死了。”

沈寒序的目光顿了一下。他转身看向亲卫：“怎么死的？”

“昨夜的事。”亲卫声音更低了些，“说是夜里去城外运柴火，回来时叫人堵在巷口，活活打死的。今早发现的时候，人靠在粥棚后头的墙根底下，身上没一块好皮，手里攥着样东西，死活掰不开。”

沈寒序没有再问，绕过粥棚往后头走。墙根下的雪已经被人踩化了，露出湿漉漉的泥地。狗剩靠在墙角，脸朝着天，眼睛没闭实，嘴角有一道干涸的血痕，顺着一侧下巴淌下来。他身上那件补丁摞补丁的短打被人扯烂了大半，露出底下青紫交错的伤痕，像是被什么钝器反复击打过。

沈寒序在他面前蹲下来。狗剩的手还攥着，指节泛白，指甲缝里嵌着泥土和干涸的血。他伸手，轻轻掰了一下那只握紧的手。初时发僵，用了些力，才慢慢松开——掌心里露出一卷被攥得皱巴巴的麻纸，纸边被汗水浸透又干了，发硬。

沈寒序将那卷纸展开。纸是极寻常的官府用纸，边角折得不太齐整，上面写着几行字，字迹端正清晰，是宫中常用的馆阁体。内容不长，大意是太子容梁诀近年渐长，需择品行端方之人为少傅伴读，着有司拟定人选，具折上呈。落款处盖着一方朱印，印文清晰可辨——“东宫之宝”。

沈寒序握着那卷纸，蹲在雪化后的泥地里，看了很久。这是太子的手谕。确凿无疑。可他为什么会在狗剩手里？狗剩在城外撞见了什么人？又是什么人，要在一夜之间，把一条刚从绝境里捡回来的命，断在巷口的墙根下？

他慢慢将那卷纸收进袖中，站起身来。狗剩的遗体还靠在墙角，沈寒序低头看了他一眼，然后转身对亲卫道：“找副薄棺，把人葬了。别让人把他扔到乱葬岗去。”

亲卫应了一声，连忙去找人手。沈寒序走回粥棚前，看着队伍里那些冻得缩成一团的人影，目光落在一个瘦骨嶙峋的妇人身上——她怀里抱着个半大的孩子，正低头小声哄着，自己却在风雪里直打颤。沈寒序没有站太久，他转身回了老宅，换了件厚实些的素色外袍，将太子手谕贴身收好，又带了一把匕首，推开院门往城外方向走去。

出城的时候，守门的兵士看了他一眼，认出是沈家二公子，没有多拦，只提醒了一句：“城外不大平，公子小心些。”沈寒序点了点头，沿着官道往北走。雪化了大半，路面泥泞难行，靴底踩在冻土和融水的混合物上，一步一滑。他走了一程，估算着距离，约莫走出十里开外，便偏离官道，拐进了一片野坡。

脚印还在。

坡下的泥土比别处更湿，渗着化雪的水，那些脚步印在上面不深，却能看清轮廓——约莫五六个人，踩得散乱，像是急行而来，又在此处短暂停留过。沈寒序蹲下身，伸手碰了碰一道脚印的边缘。边缘的泥土还带着潮湿的软，没有干透，像是昨夜留下的。

他沿着脚印的方向往前追了一段。那排脚印穿过野坡，翻过一道矮土垄，一路往东延伸，最后消失在一片低矮的枯林地界。沈寒序在枯林边缘停住脚步，抬头望了望天。天是灰的，云层压得很低，风裹着寒气从林子里灌出来，打在脸上，像刀背蹭过皮肤。

他站在枯林外看了片刻。那片林子不算深，可入冬以来很少有人走，地面覆盖着冻枯的藤蔓和落叶，脚印到了这里就断了。沈寒序正要往里走两步——一道破风声从侧后方骤然而至。

沈寒序没有回头，腰间的那柄匕首已经滑出鞘，回手一格。“铛”的一声，箭矢被匕首格偏方向，擦着他的袖口扎进身后的泥地里，箭尾嗡嗡地颤。第二箭紧跟着来了，这次更高更快，直取咽喉。沈寒序侧身避开，那箭从鬓边擦过，带断了几根碎发。

他还没站定，一道身影从枯林侧方的矮坡上掠下，剑光横出，铛地一声，将第三支飞来的箭矢凌空斩断。箭矢被剑锋切开，断成两截落在地上。沈寒舟站在沈寒序前方半步处，握着剑，剑身横在两人面前，锋刃上还沾着一道极浅的、由箭矢擦过留下的银痕。他偏过头，目光扫了一眼沈寒序：“你一个人跑出这么远，连个随从也不带。”

沈寒序没有答话，也没来得及开口——因为那道箭矢射来的方向传来马蹄声。不紧不慢，像算好了距离，恰好在这个间隙落到两人面前。来人是两骑。前面那个穿南华道制式的铁灰色甲胄，肩头缀着一枚铜制校尉衔，腰间佩刀，勒住马时，马蹄在泥地里侧滑了一下才停稳。他身后跟着一个文士打扮的年轻人，布袍青巾，手里没拿兵器，却不知为何腰侧悬着一支笔，像是随时准备写什么似的。

前面那名校尉翻身下马，动作利落，落地时靴面沾了一层泥浆。他没有拔刀，只是站在马旁，目光落在沈寒舟横着的剑身上，又扫了一眼沈寒序，语气硬邦邦的，带着军中特有的直：“二位这位往北行，前方是南华道练兵的禁区，再往前就要放箭了。”

沈寒舟没有收剑。他站在原地，剑身仍横在身前，目光从那名校尉的甲胄上扫过，在他肩头那枚铜制校尉衔上停了一瞬：“南华道练兵，练到扶风郡城北十里开外来了？祝校尉，这里不是南华道的辖区，你们的演武场，还没划到这条官道上。”

那名校尉的眼神微微一凝。沈寒舟认得他。祝湫。沈寒舟没有再看他，转向他身后那文士：“风画扇。”这个名字他知道。南华道节度使麾下主簿，文名在士林间不显，却常在军中走动，说是幕僚，实则是节度使的耳目。“你二位今日到扶风郡地面上来，射箭、截道、拦人，总该有个说法。”

祝湫的手按在刀柄上，没有拔，也没有松开：“我们是奉命前来，查访一桩密事。坊间有人密报，扶风郡城外有不安分的人——”他看了一眼沈寒序，“在传东宫的东西。”

沈寒舟的目光微沉，没有立刻接话。沈寒序站在几步之外，看着祝湫的目光落在那方被压住的纸上。他忽然笑了笑，笑意很淡，像那一瞬间掠过的风：“祝校尉说的是这个么？”

他从袖中取出那卷纸。明黄色纸上墨色犹在，如一道明晃晃的日光落入灰白的暮气里。祝湫的目光骤然一缩，风画扇也没再低头执笔。沈寒舟微微侧过头，目光落在沈寒序指尖那卷纸上，没有说话。

沈寒序将那卷纸举到眼前，迎着暮气看了看，又放下来，语气平淡如常：“太子府的文书，是扶风郡城一名叫狗剩的百姓昨夜从城外捡回来的。他捡到这东西之后，便被人打死了。我方才出城十里，沿着脚印追到这片枯林外头，脚还没有站稳，就有一支箭从我后脑勺飞过去——差一指宽，我就站在这里跟你们说话了。”

沈寒舟沉默了几息。风从他身后吹过来，把他剑锋上那一点未干的水汽吹落，落在泥地里，渗进土中。他没有回头，对祝湫说：“南华道的箭，射在扶风郡的官道上。祝校尉，你要么说清楚这箭是谁放的、为什么放，要么——就把这条线的账，带到陛下面前去对。”

他没有拔剑，语气也不算重，可这句话落在泥泞的暮色里，却像是把整片空旷的荒野都压低了几分。

祝湫没有说话。他按刀的手没有松开，目光在那卷纸上又停了一瞬。然后他松开了刀柄。“沈大公子言重了。”他往后退了半步，像是退出了一个看不见的界限，“既是东宫故物，自然有人会去查。只是二位既然带着此物，走得越远，路上的阻碍便越多。”

沈寒舟没有动，目光平平地放在祝湫脸上：“祝校尉这话，像是在替我打算。”

“在下只是一介武人，奉命办事。”祝湫拱手，没有再多说，翻身上了马。他在马背上扫了一眼沈寒序，“那位……狗剩，沈二公子已经替他收了尸。但若再有这样的东西从城外落到百姓手里，我们也很为难。”他说完便不再停留，马蹄调转方向，沿着来时路奔去。风画扇跟在他身后，临走时回头看了沈寒序一眼，目光在他脸上停了一息，像是在辨认什么。很快他便跟上祝湫，两骑一前一后，背影融进暮色里，越来越小。