半月后，雪大了。入冬。
扶风郡的雪不似西凛那般硬，碎而密，落在青瓦上悄无声息，积了厚厚一层，风一过便簌簌地往下扑。沈寒序案头的信已经叠到了第三摞——都是萧沧云的。头几日隔天一封，后来便日日都有，有时是行军途中用旧麻纸匆匆写的，字迹潦草；有时是在营帐里就着灯慢慢写的，笔锋沉定，墨色匀净。信里从不提“柳文轩”三个字，可每一封都在说别信他。
“连尔退了一百里，却绕到了醉扶归郡西侧。他来的路线不对，像是有人在替他引路。”第五封，“南华道的粮道已经松动了，我的人在醉扶归郡南面截到了一队运粮的车，押车的不是狄戎人，是南华道卫所的兵，穿着狄戎的甲。”第十二封，“你在扶风郡待着，别动。柳文轩若是再来，不用见他。”第十七封，“沈寒序，你回我一句话都行。”
最后一封压在案角，纸边折得整齐，封口没有用蜡，只叠了一道。沈寒序没有拆，也没有回。他每天把它们看一遍，然后压在镇纸底下，接着铺开文诗笔台新送来的卷宗。
半月间，文诗笔台那间偏院已经积了将近七百卷文书。从南华道各州县的赋税底册，到汀州以南的屯田簿，再到太子府的历次手谕抄本，凡能搜罗的，一应俱全。沈寒序的桌上除了信，便是这一堆。他每日点灯看至寅时，将那些字迹、印鉴、用纸、折角一一比对，渐渐在脑中拼出一条隐约的线——那条线从旧江出发，穿过漳州，绕过汀州，通向南夷的边界。像一条正在被慢慢抽紧的系绳，还差最后一寸，便能挂住钩子。
江峻州的文书原本该他自己去取。可如今扶风郡风声已紧，他若动身，郡守府必会接到风声——柳文轩还在城中，祝湫的人更是日夜守在官道上。他不能在此时离开老宅。他对着案上那卷标注着“江峻州文社”的底册看了一夜，腊月十九，又一场雪落下来时，沈寒序推门出去，在廊下找到了正在扫雪的谢云斓。
谢云斓这些日子住在老宅西厢，替他守着那几间堆满文书的屋子。他听见脚步声便停了扫帚，侧头看了沈寒序一眼：“你要我替你跑一趟江峻州？”
“文诗笔台那边，有七百卷文书要核对。”沈寒序站在廊下，雪落在肩头，化成细碎的水渍，“其中一卷涉及汀州以南的卫所调防，与崔辞于任通判时批过的公文有笔迹重合。我需要有人亲眼去翻一翻那卷底册，确认它的年份。”
谢云斓沉默了一瞬。他低头看着扫帚尖上那层薄雪：“你想让我去？”
“你熟南华道的地理，比马息更熟悉那条路。可我也想让你权衡——扶风郡城内如今有多少双眼睛，你一旦动身，便会有人跟上去。”
谢云斓把扫帚靠在墙边，走到廊下，伸手接了一片雪。雪在他掌心化成了水。他望了望沈寒序：“你让我去，我就去。你若不让我去，也是对的。可我不替你跑这一趟，你又要熬多少个夜？”
他低头看着掌心那点残留的雪水：“沈二公子，我欠你的那一条命，你忘了。东乡郡那边的时候，我欠你的。”他抬眼看着沈寒序，“你可以不让我去，但你不能不让我试着还。”
沈寒序没有立刻答话，风吹动他肩头的雪。他低头看着廊下的积雪，沉默了很久才开口：“江峻州，你认得路？”
“认得。”谢云斓应道，“我从前在北院读书时，随师长去过一回。那是十八年前的事了，路已经改了又改，但我记得。”他把那捧残雪轻轻拍落：“我去。”
沈寒序把一张准备好的纸条递给谢云斓，纸已经折好，封口处没有落款，只按了一枚指印。谢云斓接了纸，没有当着沈寒序的面拆，只收进贴身的夹层里，转身回了西厢。
雪还在下。沈寒序在廊下站了许久，又转回堂屋，铺开纸，落笔写了一封信。信不长，墨迹干透之后他封了口，然后交给马息：“送到西凛，交给萧予翎。不必急，等雪小些再动身。”
马息应了一声，转身走入雪幕里。沈寒序知道，谢云斓今夜便会动身，走的是他记忆中那条穿过南华道旧驿路的小道。他会绕过官道，绕过祝湫的人，在七日内抵江峻州，取回那卷底册。若顺利的话，他会带着文书和答案回来。若不顺利，那便是一封没有落款的信。
风穿过院墙，把檐角积的雪吹散了一小片。沈寒序站在堂屋门口，望着那道灰白的天空，心里算着日子——谢云斓今夜走，七日到。萧予翎收到信大约在五日后。若走官道，南华道府衙的回文也该在十日内递到扶风。三件事都在路上，三件事都踩着雪。他便站在门槛边等着，等着远处那些落定的消息。
入夜后雪又大了。沈寒序在案前翻完最后一卷公文，将那摞未拆的信轻轻归拢回铁匣里。风卷着雪扑在窗纸上，发出密集的细响。他吹了灯，躺下来，衣料摩挲的轻响里，他枕着铁匣沉入了浅眠。那铁匣就在枕边，隔着几层布和床板，平平地压着他的心跳。像一截埋在岸边的船缆，钉在雪底下，等开冻。
而此刻，千里之外的南夷王庭西侧军帐内，火堆正烧着一份新到的密报。崔辞于坐在火堆边，手边搁着一卷舆图，在火光下摊开一角，他的目光落在南华道南端那座标着“江峻州”的城池上，片刻后他抬起了头。
“扶风郡那边，这几日可有什么动静？”
报信的人躬身答道：“先生，扶风郡的人还守在老宅里，没有出城。可属下截到了一封信——是扶风郡发出的，收信人是西凛铁门关外的一员副将，属萧家嫡系。”
崔辞于接过来看了一眼那封截获的信件，信纸已经被人展开过，字迹是寻常书吏的抄录体，内容是向萧家询问西凛军需调度之事。他在火边看了一会儿，神色未变，将信纸搁在一旁。
报信的人又说：“先生，南华道的粮道最近在换防，南边几处屯粮的卫所——那位沈二公子似乎也派人查过粮道上的那些卫所。”
崔辞于的目光微微一凝：“他查出什么了？”
“具体还不清楚。可他查的那几处卫所，正好是我们计划中要截断的粮道节点。”报信人顿了一下，“先生，他能查到这些，未必只是偶然。”
崔辞于沉默了片刻，目光从火堆上移开，落在那卷舆图上。他看着汀州城的轮廓，声音平静却听不出情绪：“沈家二公子在扶风郡待了这么久，柳文轩去见他，南华道的人也去见他。他若真的只是读书，那倒还罢了；可他既然在查卫所的粮道……”
他把舆图收卷起来，放回案上：“江峻州那边，也该备些人。不要让那位谢先生太顺利。”他说完，低头添了一根柴。
火堆噼啪响了一声。帐外的雪越下越密，覆在营帐的皮面上，发出一层绵厚的声响，像是盖住了什么正要起步的动静。