同夜，天启城。
沈寒舟在旧江查了半月，冻得指节开裂。那卷已经翻遍的东路卫所调防档案还摊在案上，他又展开了一页新调来的漕运折子，字迹端正，底处的批注却隐着一股磨平了的锐气——那是景之棠的行书，字迹清瘦而收笔有力。他在旧江州府那堆覆满灰尘的册子里，找到了景之棠当年在汀州任转运使时批过的一卷文书。
那卷文书是永熙十五年的解粮底簿。上面的一笔注明“越境之粮，非解藩库，另入私账”，落款处的签名是“汀州转运司·崔”。而崔辞于的前任，那个调走之后不知所踪的转运使，查无此人，没有调令，没有丁忧，像是从所有册页里蒸发了。沈寒舟把这一页折好，放进随身的册页夹层，起身推门出去。旧江的夜风扑面而来，吹动他官袍的下摆，他望着南边的天际，目光沉沉。
天快亮时，南华道运河边的青石板路上，林青烨正站在刚挂上“知府”匾额的新衙门外，望着雾蒙蒙的河面出神。他等了约莫半柱香的工夫，远处的薄雾里出现一个骑马的身影——陆文谦来了。陆文谦翻身下马，将缰绳抛给随从，大步走到林青烨面前，隔着几步的距离看了他一眼：“你这知府上任才几日，便急着叫我过来。”
林青烨没有寒暄，转身把他领进府衙内院。院中有一棵老桂树，枝桠上还残着几片枯叶，被夜风一吹，簌簌往下落，桌面摊着一卷细麻布缝成的旧图。林青烨在桂树下站定，指着图上的某处：“崔辞于昨夜改道了。他没有走汀州那条路，而是往东绕了一段，像要避开什么。”
陆文谦顺着他的手指看去：“他在躲什么？”
“他在躲南边那些卫所的探子。”林青烨的声音压得很低，“可他的路线图，与我收到的另一份暗报对上了——汀州以南有南夷的三队斥候，已经越过了界碑，在枯水期藏进了河岸边的枯苇丛里。”
陆文谦的眉头皱了一下：“他若与南夷联手，汀州便是一道开着的口子。可汀州后面还有六座城，他如何能一口吞得下？”
“他不吞。”林青烨把话音压得更低，“他在剪羽。先把那几处屯粮的卫所拔掉，断了南华道的粮道，再慢慢等——等天启城的大火自己烧起来，等到皇后崩逝的消息传到南华道，那时他再动，南华道的残兵连七天都守不住。”
陆文谦沉默了一瞬，将目光从图上收回来，望着林青烨：“你升任知府，是陛下点的人。你手里握着南华道沿河的粮运，崔辞于若想断粮道，第一个要拿的就是你手里的漕运。”
林青烨没有否认：“所以我今日找你。你留在扶风郡，替我看住那条粮道的上游。我在这边守着下游的闸口，若他们真动了，你提闸泄水，便能把河道堵住一段，拖慢他们的行程。”
陆文谦看着他：“你就不怕他们从陆路绕过去？”
“怕。”林青烨说，“所以你得在扶风郡城外，多设两道卡。”
桂树在晨风里轻轻晃动了一下，两人沉默着交换了各自信物，陆文谦将那枚令牌攥在掌心里，没有再看林青烨，转身踏着半冻的泥地往外走。他的背影在晨雾里很快模糊了。
林青烨站在桂树下，看着他消失在雾中。他低头看了看自己掌心里那枚陆文谦留下的铜扣，片刻后把它仔细收好，转身进了府衙，他没有再回头。
扶风郡的雪在腊月二十七停了。
沈寒序早起推窗时，院墙上覆了一层新的白，昨夜的风把枯枝上残存的叶子吹尽了，露出干净的天色。他洗漱之后正在案前整理文诗笔台新送来的汇总底册，门外便传来一阵沉稳的脚步声。马息推门进来时肩上落着霜，递上一封用粗麻布裹得严实的信：“公子，西凛的回信。”
沈寒序接过来，拆开。萧予翎的字迹清正，笔锋收敛，落笔却利落，直直地落进纸面。信不长，说谢云斓的事他已知道，会安排人在江峻州接应；又说萧沧云这些日子在西凛南面驻扎，暂时没有调动的风声，但狄戎的骑兵近期绕过了铁门关，进入醉扶归郡界内，与南华道那边的粮道节点构成呼应之势。信末附了一句：“连尔退而未撤，醉扶归以西尚有暗哨。令弟近况，望君多留心。萧某隔千里，亦有所牵。”
沈寒序看完信，放下来。他没有立即回信，只在案上摊开一张新纸，提笔写了几行字：“已悉。西面如有异动，当以驿马传至扶风。连尔若动，醉扶归与旧江便是一条线上的事，不可各自为战。”他写完，将纸折好，封了口，交给马息：“送到萧先生手里，不必等他回信。”
马息接过信，退出门去。沈寒序站在案前，看着那卷已经被他翻过许多遍的旧舆图。
门又响了。这回是亲卫端着一盘新炭进来，低声禀了一句：“公子，城门口今早盘查严了，说是天启有密旨下来，要各地核查入冬后的丁口册。”
沈寒序的目光微微一凝：“核查丁口？”
“说是今年入冬后，南北几道都有流民自发迁徙，要地方上重新造册清点。扶风郡的册子，今日午后就送到郡守府去。”
沈寒序没有接话。他望着窗外的天色，灰白的、干净的，像被雪洗过了。核查丁口——南华道各州郡的流民迁徙，崔辞于那批已经编入底册的“代北杂户”，以及旧江暴动中消失的数百余人。这三件事原本散在各处，如今却被这个措辞笼在了一起。
他垂下眼，没有再问。亲卫退出去之后，他走到案前，把那张旧舆图重新铺开，指尖从醉扶归郡滑到旧江，又沿着官道一路往南，停在了汀州的位置上。他在那张图上停了一瞬，然后将它缓缓卷起来，搁回了架上。
他听见萧予翎那句“令弟近况，望君多留心”。但他没有在回信里提萧沧云，也没有提起那十七封压在铁匣里的信。他知道有些话不必说出口，说出口反而轻了。他只在心里把那个人、那座城、那道远在千里之外的防线，和脚下这片雪连着，一起收进了那卷舆图的折痕深处，等一个适合拿出来的时候。
窗外的天色又开始暗了。风把院中老梨树的枝桠吹动了一下，那几粒灰绿色的芽苞在暮色里微微颤动，像是被风惊醒了。沈寒序在案前坐下来，把铁匣移到桌角，摊开一张新纸，继续写文诗笔台那卷未竟的勘稿。笔锋落定，一字一句，像在棋盘上落子——他从未回头，也从未停过。