至于其间有甚么，贵妃会否惊愕，自不消多说；且言未及几时她匆匆折返，回席低声禀明皇帝之后事。

皇帝听闻，当即想秘而不宣，但念及那当众来报的宫女，不禁便想起其惶悚不定的神情，心知不给群臣一个明白，其必犹自难安。“终究须还一个交代。”皇帝思忖罢，径对众宾说：“无甚大事，宫女吃多了酒，胡言罢了。”轻描淡写的，治了个殿前失仪的罪，说她虚言妄奏，发落了下去。

饶是如此，当夜亲见太子之人终究不在少数，又皆为命妇，众口难堵。虽彼时萧贵妃三令五申，然私下里流传，谁管得住？风言风语，总不胫而走。

故闻于皇帝之耳，亦不过数日工夫。念及事涉人等，皇帝遂秘召宁国公，也不知谈了甚么；总之翌日，便听说太子神气昏沉，身患重病，须暂居东宫疗养，非诏不得出。

据传，太医东奔西走，行色匆匆，俨然有难症似的，然中秋设宴，太子现身之时，分明精神抖擞，如何忽然病重？众人于是猜度，此诏名为疗养，实为禁足。

且说太子妃沈氏，携众命妇探察，却巧遇宁国公之女，还听说是更衣罢了迷路；至于引她至偏殿，又消失不见去御前报信的宫女，听了朝和指控，竟也不辩驳；复念太子彼时神智昏乱之景，众命妇与丈夫一番相商，皆腹诽这其中内情，委实是细思极恐。

是太子起了觊觎之心么？有命妇想，倘真如此，太子妃猝然昏厥，亦属情理之中。然对于此事，有人心怀怜悯，有人疑窦丛生。怜太子妃撞见如此不堪之事，且当事人为自家丈夫；疑沈瑜是否在逢场作戏，一切为脱身于丑闻，造作人设。

不过，依旁观者观之，也只是茶余饭谈；况论秋狝将至，庶务愈多，朝臣们焦头烂额，便更无瑕顾及其他了。

……

且说时值季秋，秋狝将至，上谕，要移驾翠华山，“教于田猎，以习五戎”，于农隙以讲事，顺严杀之气，应天时。

秋狝田猎，以示天家威严，卫潜身为储君，自不应缺席，因暂解禁足，随圣上同往翠华山。且说营帐，器用，酒食皆料理停妥，圣上来前便斋戒完毕，因开始敬天祷祝。奠玉帛，进熟，馈食，一应祭祀事宜，皆有储君陪同。

众臣观卫潜神情，只觉其愈显阴郁，至于体魄强健与否，倒与往无不同，因越发笃定：休养不过托辞，怕是真禁了足。忖及此，又想起卫潜给朝和下药的传闻，顿时心生不齿。

至于皇帝，先前甫听传闻，便派人查证，既知确有其事，太子德行不端，不能不动怒，即喝令他闭门思过。不过天家威严不可失，面对众臣，不能不想个由头，索性称太子重病不起，须仔细照顾。

见皇帝发这样雷霆之怒，又闻自须禁足，近来卫潜心中不能不失措。须知皇后早逝，萧贵妃有子且盛宠，皇帝待卫潜，虽不足以说疼爱，却尚算温和。自卫潜记事以来，陛下如此愤慨，待他是从未有过。

念及此，不免生惊惶之意，可谓五内焦灼，心道：“燕王有固堤赈灾之功，倘或再失意下去，储位归于谁手，便未可知了。”

其心如此惴惴，好容易挨到秋狝，才解了禁足。而卫潜早定好了主意，心道无论如何，皆须讨父皇欢心，且如今卫翎势强，自己势弱，究竟须寻个良机，以永绝后患。

……

祷祝罢，便是狩猎。盛朝民风开放，饶是世家大族，亦有相跟而行互通心意的少年少女，纵是一男一女比赛骑射，于林中也屡见不鲜。

叶云锦来不了，朝和不会骑马，且无相熟贵女，便打算自己站一会，然后回营帐去。朝和拿定主意，便出了一会神，正思绪放空着，岂料不远处那几个扎堆闲聊的贵女，竟靠过来了。

打头的朝和认得，是吏部尚书的幼女，今儿也一身橙黄衣裳，料必是极喜欢的。她是个直率爽利的人，朝和望着她，却从她眼中瞧出些同情来，转眸看，旁人也是如此，不过要论神色，更多的还是善意。

朝和诧异少顷，又恍然：怕不是为卫潜之事罢？

——且回说当夜，朝和观宫女神情，便觉事态有异，见路越走越偏，当即令绿绮偷袭，敲晕了那宫女，自己寻路时，绕了大个弯，竟又遇见一个宫女，试探了一番，见其依旧茫然，遂请她带路，进来另一个偏殿，教绿绮在身边守着，方换了衣裳出来。

因绿绮控着力道，不多时，头一个宫女便醒了，睁眼寻不见朝和，想起收了贿赂，怕耽搁了事，便一径往正殿去了，在里面看不见朝和，自以为得手，便心神稍松，唱戏也愈发卖力，殊不知朝和已脱身去了；不过，也是其报了信，才有后来的事——

朝和正想着，便听那橙衣少女说：“朝二小姐，许久不见了，近日身子还好么？”

见其瞳眸澄澈，甚含担忧之意，便点头，莞尔一笑道：“一切皆好。谢方小姐挂怀。”

“那便好。”方小姐端详了她一会，又解释道，“你别误会，近来换季，大家都有些吃不好睡不好，听说你一向体弱，我才有此一问，见你无碍，我便放心了。”

既明察其接近之原故，朝和心生暖意，便又点点头，微笑道：“承蒙小姐记挂，我一直在家里待着，倒没甚不妥。”顿一顿，有心与她交好，又回忆道，“记得今年二月，祖母寿宴那会，小姐也替我说了话。”

弯了弯唇，望方小姐，认真道：“这般一个人情，我该还的。”