立在桌旁的凌绾霜，将厢房前这一幕尽收眼底，眼眸微微暗了暗，一言不发，也转身走向属于自己的厢房。

回到屋内，沈逾反手合上房门，一头栽倒在床榻上，连忙将那卷纸条展开。

纸上只有寥寥数语：注意凌绾霜，还有保护好自己。

看见这行字，沈逾心头猛地一跳，不由得联想到上一回秘境之中，那位屡次暗中现身的黑衣女子。

沈逾指尖紧紧攥住那张薄薄的纸条，心绪纷乱翻涌，连日的疲惫一阵阵席卷上来。他本只想闭目稍稍平复心神，没曾想意识沉沉下坠，竟就这样握着纸条，靠着枕榻不知不觉睡了过去。

又是那片熟悉的幻梦。

周遭雾气朦胧，他正安安稳稳窝在一人怀中，浑身被温热的怀抱裹住。沈逾恍惚间抬眼，便看见那名白发男子，自己正被他牢牢抱在怀里。

不远处矗立着那棵记忆里的巨树，满树金叶流光辗转，细碎的金光洒落下来，耀得人眼眸发晃。

身侧的白发男子似是察觉到他已然苏醒，微微撑起脑袋，垂眸看向怀中人，嗓音低沉淡漠：“醒了。既然醒了，那就继续吧。”

话音落，他直起身站起，伸手拉起沈逾，一步步朝着那棵流光烁金的巨树走去。他握住沈逾的手腕，再一次将他的手掌按向树干。

预想之中钻骨的疼痛并未降临，取而代之的是一股股温润绵长的暖流，顺着掌心脉络缓缓淌入，流转蔓延至四肢百骸，暖洋洋裹住周身每一寸肌理。

沈逾正茫然沉浸在这股奇异暖意之中，耳边忽然传来几声轻唤，猛地将他自梦境拽回现实。

他骤然睁开双眼，一张熟悉的面容近在咫尺，是沈秋寒放大的脸。

沈逾吓得浑身一哆嗦，身子下意识往后缩，说话都结结巴巴：“做、做什么？！”

沈秋寒微微直起腰身，神色平淡：“用暮膳了。”

说完便转身，径直走出厢房。

沈逾心口还砰砰狂跳，方才梦中的画面依旧历历在目。他定了定神，整理好衣袍跟了出去，倚靠在回廊的阑干之上。

下方池水里几尾游鱼慢悠悠穿梭来去，抬眼望向院落正中那棵参天古木，繁茂浓密的枝叶层层交叠，几乎将大半片天空尽数遮蔽。不知是天色本就阴沉，还是巨树遮天蔽日的缘故，整座庭院光线昏沉黯淡，沉沉压在人心头，连带心境也跟着压抑低落。

他收回目光，迈步走向厅堂，走到方才摆放账册的长案边，看向白谷，微微蹙眉问道：“我们便在这张方才放账目的桌案上用饭？”

白谷已经大大咧咧落座，闻言嗤笑一声：“有桌子用便已经不错了，别挑三拣四。”

说着，白谷身子微微前倾，眼底带着几分好奇，故意卖起关子：“对了，方才我们接下一桩差事，你猜猜是什么？”

沈逾没心思猜谜，随口催促：“我哪里知道，快说。”

“这户人家家底阔绰，出手还给丰厚酬谢，要我们夜里外出办事。”白谷顿了顿。

“所以究竟是什么差事？”沈逾追问。

凌绾霜见他们两个一来一回拉扯半天也说不到正题，便适时开口，打破二人的闲谈：“是入夜之后进山寻找夜明砂。此物白日隐匿土层之下，只有夜间才方便搜寻采掘，那大户人家的夫人胎象不稳，要用它入药安胎。

沈逾闻言微微一怔：“夜明砂？那不是蝙蝠的粪便吗，竟用来给妇人安胎？”

“民间古方便是如此。”凌绾霜神色平静，指尖轻轻摩挲着白瓷碗沿，眼底无半分异样，“此地幻境遵从乡土旧俗，当地医者断言，寻常安胎药材尽数无用，唯有入夜深山采掘的新鲜夜明砂，入药方能压住夫人动荡胎气，保住母子二人性命。”

白谷听得啧啧称奇：“原来还有这种说法。夜里出门做事也好，总比整日帮乡里打杂清闲些。”

沐季风缓缓点头补充：“大户特意叮嘱，蝙蝠昼伏夜出，只在夜间归巢休憩，夜明砂唯有夜里采撷的最为干净纯粹，药效最好，白日来寻尽数无用。”

五人静静听着，无人再多言语。沈逾虽心底还记着那张“提防凌绾霜”的纸条，但此刻对方言行得体、神色寻常，与旁人无异，看不出半分可疑之处，他只能压下心底疑虑，暂且按捺不动。

一顿暮膳安然落幕。

天色彻底沉暗，夜幕覆满山野，乡镇炊烟尽数散去，只余下山间徐徐晚风，带着微凉的潮气。

五人整理妥当，一同踏出清怀堂，并肩往后山行去。沐季风走在前头探路，凌绾霜步调安稳居中，白谷一路闲闲散散跟在侧旁，沈秋寒始终不远不近落在沈逾身侧，五人步伐一致，稳步入山。

入夜的后山林木幽深，树影虬曲盘错，层层枝叶遮拢天幕，林间光线昏暗。夜风穿林而过，树叶簌簌作响，山路布满湿滑青苔与腐烂枯枝，脚下稍不留意便会打滑。山涧里时不时传来几声夜兽的低嚎，在空荡山林间悠悠回荡，听着人心头发紧。

“大家脚下留神，这山路生了厚苔，很容易摔下去。”沐季风一手凝着微弱灵火照明，另一只手拨开挡路的灌木，出声提醒众人，“那处溶洞就在前面断崖边上，离崖边很近，千万不要靠得太外侧。”

白谷踢开脚边一块滚落的碎石，石块顺着陡坡滚下去，许久才传来落地的闷响，他不由得咋舌：“好家伙，这下面够深的，一脚踩空可就完蛋了。”

沈逾小心翼翼踩稳脚下，目光望向不远处黑黢黢的崖口，一阵阵阴冷的凉风正从洞口往外涌出来，还夹杂着一股淡淡的腥臊气味。“应该就是那里了吧，气味已经飘过来了。”

“没错，就是这个溶洞。”沐季风停下脚步，灵火举高几分，照亮洞口周遭，“你们看崖底这一片铺着的暗色细砂，便是夜明砂。只是位置紧靠断崖边缘，不好落脚。”

凌绾霜站在稍高一点的石块上，垂眸往下观察地形：“砂层看着厚薄不均，只有溶洞正下方这一块是新鲜的，外侧靠近崖边的，夜里有露水打湿，药效就废了，不能采。”

“那可麻烦了，好货偏偏在最不好站的地方。”白谷皱了皱眉，探头往下望了一眼，崖边的石头凹凸不平，很多石块看着牢靠，实则一碰就松动，“直接踩过去太冒险，万一石头塌了，人跟着掉下去怎么办。”

沐季风略一思索，抬手解下腰间一卷坚韧的灵绳：“我用绳索拴住巨石，一人系绳垂下去采集，其他人在上面拉住绳索做接应，这样稳妥些。”

“我来吧。”白谷往前一步，自告奋勇，“我身手灵活，干这种活最合适。”

“不可，”沐季风摇了摇头，“下面碎石锋利，又有蝙蝠栖息，万一受惊成群扑出来，你一人应付不来。”他转头看向沈逾，又看向沈秋寒，“沈秋寒，劳烦你在上方攥紧绳头，你灵力最强，万一发生变故可以及时把人拉回来。”

沈秋寒微微颔首：“可以。”说着便伸手接过灵绳，将一端牢牢捆在崖边一块粗壮牢固的巨石之上，手掌按在绳结处，灵力微微灌注，加固绳扣。