第二十八章

“将军。”亲兵统领快步上前，抱拳禀报，“付林校尉已无性命之忧。军医说那倭刀上的毒虽烈，幸未入心脉，静养半月便可痊愈。”

谢敛颔首，眉宇间那股沉凝之气稍散，“备马，去营房。”

他从未以统领自居，左营的五千将士，在他眼中皆是生死与共的手足。昨夜若非付林舍身挡刀，那柄淬毒的倭刀便会劈向他的咽喉。这份情义，他记在心底。

营房内药香氤氲，付林半靠在榻上，后背缠着厚厚的纱布，脸色苍白如纸。见谢敛进来，他挣扎着便要起身行礼。

“躺着。”谢敛快步上前按住他，语气虽淡，却藏着关切，“伤口刚缝合，乱动便是前功尽弃。”

他探了探付林的额头，确认无热症，才在榻边坐下，“此次多亏了你，否则倒下的便是我。”

付林咧嘴一笑，露出一口白牙，声音虽虚，却透着豪迈：“将军说的哪里话。我兄弟二人本是岭南猎户，得将军赏识，入这左营，本就是捡了条命。护着将军，便是护着左营，护着这镇南关，值当。”

一旁的付宁也抱拳道：“将军放心，往后战事，我兄弟二人定当冲锋在前，绝不让您有半分闪失。”

谢敛望着这对赤诚的兄弟，心中涌起一股暖意。他自幼在安国公府受尽冷眼，从未有过这般纯粹的情谊。是这军营，是这些并肩作战的弟兄，让他感受到了家的温度。

“你们放心，”他声音沉稳，字字铿锵，“往后作战，我绝不会让弟兄们白白送死。咱们要守住隘口，也要活着回家。”

安抚好付林兄弟，谢敛便直奔左营校场。

此时天色尚早，校场上的将士们已列队完毕，个个身姿挺拔，精神抖擞。

见谢敛走来，五千人齐刷刷单膝跪地，声如洪钟：“参见将军。”

声音震彻云霄，没有半分敷衍，只有发自内心的敬畏。

谢敛抬手示意众人起身，目光扫过每一张面孔。有久经沙场的老兵，也有初入军营的少年，他们的眼中，都燃着斗志与赤诚。

“昨夜一战，诸位弟兄奋勇杀敌，不负使命，辛苦了。”他声音沉稳，传遍校场，“但倭寇虽退，蛮人仍在虎视眈眈。落鹰峡乃边关要冲，容不得半分懈怠。从今日起，练兵加倍，每日寅时起身，练枪法、练阵法、练体能，务必做到招招致命，进退有序！”

“遵令！”众人齐声应诺，声浪滚滚，震得校场尘土飞扬。

自此，左营的练兵场上，每日都能看到谢敛的身影。

天刚蒙蒙亮，他便与将士们一同扎马步、练枪术。他手中的长枪，是程渊亲手所授，枪身玄铁打造，重达四十八斤，枪尖淬过毒，泛着幽蓝的冷光。他枪法凌厉，却又暗合兵法，“破阵枪”的刚猛与“守正出奇”的谋略相融，每一招每一式，都让一旁的将士们啧啧称赞。

他从不搞特殊，粗衣粝食，与将士们同吃同住。练兵时严苛无比，一丝一毫的差错都不肯放过；休息时，却能与弟兄们围坐在一起，听他们讲岭南的风土人情，讲过往的战场故事。偶尔提及京师的过往，他总是轻轻带过，眼底闪过一丝落寞。

程渊偶尔会来左营巡查，见谢敛治军严明，与将士们相处融洽，心中愈发欣慰。

这日，他与谢敛一同登上落鹰峡的隘口，指着下方的山川地势，缓缓道：“落鹰峡地势险要，易守难攻，但也有弱点。西侧山崖虽陡，却有一条隐蔽的小径，若是蛮人从这里突袭，我军便会陷入被动。你需派人守住这条小径，同时多派斥候巡查，做到防患于未然。”

言罢，他从亲兵手中接过一个古朴布包，递向谢敛，“这是我亲手所铸的双刀，赠予你。”

谢敛连忙双手接过，指尖触到布包下的沉厚，轻轻展开。一对古朴无华的刀鞘赫然在目，表面刻着细密的纹路，每一道都镌刻着匠心。刀身未出鞘，却已能感受到那股森严的杀伐之气。

“此刀名‘守拙’，取‘守心藏拙，以待清浊’之意。”程渊拍了拍他的肩，“我赠你这对刀，一来护你征战周全，二来愿你守住本心。”

谢敛握紧刀鞘，单膝跪地，声音铿锵：“孙儿定不辱使命。”

程渊含笑颔首，亲手将他扶起，眼底的期许浓得化不开。

谢敛将外祖父的话一一记在心中，随即调派人手，加固西侧小径的防御，又安排了多组斥候，日夜巡查，做到万无一失。他还结合自己推演的战局，自创了一套“扼峡阵”，利用落鹰峡的地形，将长枪兵、弓弩手、步兵巧妙搭配，既能抵御正面进攻，也能应对侧面突袭，左营的战斗力，在他的带领下，日渐提升。

白日练兵、巡查隘口，夜晚，谢敛便回到营帐，伏案苦读。案上的《孙子兵法》《武经总要》早已被他翻得卷了边，上面密密麻麻写满了批注，既有对兵法的领悟，也有对战场局势的推演。有时，他会想起母亲。程渊偶尔会给他带来母亲的书信，信中总是叮嘱他好好习武、保重身体，从未提及京师之事，也从未提及谢昌毅。谢敛知道，母亲是怕他分心。

这日，谢敛正在营帐中推演蛮人可能的进攻路线，付宁匆匆闯入，神色焦急：“将军，不好了。西侧小径发现蛮人斥候，约莫十余人，似乎在探查我军布防。”