灵虚台踞京城西郊西山之巅，虽不及大报恩寺香火鼎盛，却因玄清道长精通易理、能断祸福，在京中世家官场颇有声名。

道长须发如雪，面容清癯，常年素袍居三清殿最高处，寻常人难见。

下午，云岫辞别苏府，换素色短打，腰悬旧剑，独策马赴西山。

山路崎岖，草木葱茏，暮色四合方至灵虚台。

山风卷松涛，铜铃叮当，添清寂神秘。他躬身立于三清殿外许久，直至殿内传来清越道音：“门外之人，心怀忧思，何不进来一叙？”

入殿，玄清闭目诵经，案上三炷清香袅袅。他垂首立于一侧，直至诵经毕，方轻声道：“晚辈云岫，叩见道长。晚辈心有惑，辗转难安，特来求教。”

玄清睁开双眼，眸如深潭，似能看透人心疑虑。抬手示意落座，声平淡无波：“公子不必多礼。你所忧者，皆与‘劫’有关，非你一人之劫，亦牵连身边之人。”

云岫一震，起身拱手：“道长明鉴！晚辈直觉端午前后必有祸事。苏家旧部沉冤方雪，晚辈不愿再见血光。”

玄清端茶浅啜，望殿外暮色，语气玄奥：“天道无常，祸福相依。周贼虽诛，朝局虽清，余孽未除，暗流涌动。那婚宴看似喜宴，实为入局之引，成则皆安，败则皆危。”

云岫眉锁，追问：“道长所言谨记。但劫从何起？晚辈当如何护身边周全？”

玄清摇头讳莫如深：“天机不可泄露，点到即止。公子心有仁善，直觉敏锐，此乃破劫关键。切记：‘木秀于林，风必摧之；行高于人，众必非之’。端午之日，谨守本心，静观其变，莫轻信他人，亦莫失良机。”

说罢取出一枚素玉令牌，刻太极纹路，递与云岫：“此平安符可挡一次暗害，危急时令牌自会发热示警。”

云岫双手接过，温润入手，感激躬身：“多谢道长！日后若难，可否再求教？”

玄清闭目诵经，声淡如烟：“缘来则聚，缘去则散，不必强求。去吧，守你想守之人，便是守本心。”

云岫再拜退出。

云岫那边道士箴言在耳，忧思未散；谢敛这边亦不遑多让。

谢敛立于书房，正与付宁、付林商议贴补襄国公之事，忽闻院外轻叩门扉，声如宫规，恭谨中透着疏离。

付宁按刀疾步至门边，低喝：“谁？”

门外传来尖细嗓音，正是内监特有的腔调：“咱家奉陛下口谕，请靖海将军即刻入宫，有要事相商。”

谢敛心头一震，深夜私召，且无仪仗？他疾步开门，见李德全身着深色常服，身后仅随一小监，显是陛下秘行。

李德全躬身行礼：“将军，陛下在养心殿偏阁候着，特嘱私见，莫惊旁人。”

付宁眉峰紧锁，拦于谢敛身前，忧心忡忡：“深夜入宫，又无扈从，将军刚擒逆臣，京中暗涌未平，万一有变……”

他嗓音微颤，忆起谢昌毅伏法后，宫闱与各皇子府皆沉寂如死水，恐是暴风雨前夕。

李德全面色微僵，余光瞥向谢敛，暗示圣意独行。

谢敛何等敏锐，抬手按住付宁肩，摇头低语：“李公公乃陛下心腹，必无差池。你留守府中，盯紧清芷院旧人，若有异动，立调神机营。”

他顿了顿，眸中寒光如刃，“周、谢虽除，宫中蛰伏暗流反浮，府中安危更重于宫闱，你替我守好根基。”

付宁咬牙应诺：“遵命！主子若遇险，属下纵闯宫阙亦救您归！”

谢敛哑然失笑，轻拍其肩，随李德全步入夜色。

宫道灯笼昏黄，禁军尽撤，唯闻足音跫跫。行至养心殿偏阁，李德全引其入内，阖门退守。

暖阁龙涎香袅，景仁帝着藏青常服，案前煮茶，见其入，展颜招手：“敛之，来坐。深夜扰你，可曾惊了清梦？”

谢敛躬身行礼，谨言道：“臣不敢，陛下召见，岂有懈怠之理？”

景仁帝推一盏雨前龙井，温言关切：“前夜擒贼未眠，近日又忙于清剿，肩头箭伤可愈？”

谢敛触盏温，躬身答：“陛下挂怀，臣伤皆皮肉，已无碍。”

寒暄既罢，景仁帝忽话锋陡转：“你外祖程渊，近日可安？镇南关苦寒，他年事已高，可还撑得住？”

谢敛敛容，拣稳妥言辞：“回陛下，外祖体魄尚健，唯漠北旧伤逢阴雨微痛。镇南防务稳固，倭寇已清，他亦少操劳，陛下宽心。”

他隐去程渊因谢昌毅之事气病数日，亦不提边关隐忧，唯恐帝心添虑。

景仁帝长叹，忽忆往昔：“想当年，朕与程渊随太祖征战，他长朕二岁，如兄护弟。漠北一役，朕陷重围，他率五百骑破万军，为朕挡箭，险丧命……此恩朕刻骨至今。”

谢敛闻言，手顿盏沿，心弦微颤。

景仁帝续道：“程渊六十有六了吧？岁月不饶人，朕思之，他若乞骸骨归田，镇南关帅印与襄国公爵位，岂能悬空？”