第七十二章

信中直言江南局势危急。

青竹遵令率船队退守内河隐秘港汊，仍遭窦家豢养的水匪步步紧逼。数日前深夜，数十艘匪船突袭货栈，亏得哨探示警，护卫拼死抵御，才没让匪寇攻入仓房。此战苏家护卫七人负伤，码头外围临时货棚尽遭焚毁，大批未转移的瓷器半成品付之一炬。

窦家表面佯装中立，暗中打点地方官府，官府对水匪滋扰一味推诿，明明掌握匪巢位置，却迟迟不肯出兵。青竹数次欲赴州府递状，皆遭暗中阻拦，连衙门都近不得。近日更有不明身份之人在港汊周边游荡窥探，似在摸清布防与货物存量，大有集结匪众、发动总攻之势。

云岫细细看完信上内容，沉吟下来。

师傅今日从京城出发，等他抵达江南大抵要十日左右。

这十日便是一道生死关口，港汊之内青竹人手有限，护卫死伤已有七人，若是水匪大举合围，仅凭一众亲卫商号伙计，未必能长久守住货栈与船队。

窦家摆明了要借水匪之手逼压苏家。不动用官府明面上的力量，只驱使亡命水匪劫掠破坏，就算闹出人命，事后也大可推作流寇作乱，和宁远侯府撇得一干二净。地方州县早被窦家财势打点周全，状纸递不进去，告状无门，便是硬生生困死在港汊。

云岫指尖轻敲桌面，烛火将他的影子投在墙壁上，眉宇沉沉。

“青竹信里说，有不明人手在港汊四周窥探布防。这般看，窦家并不只想焚毁货物，恐怕还想拿住咱们这边的人。若是擒下青竹，拿捏住苏家江南分号的主事，往后便可拿人质来要挟京城。”

青叶站在一旁，听完心中一紧：“公子，那要不要即刻传信，命青竹舍弃余下货栈瓷器，带着所有人手走陆路突围，舍弃江南基业，先保活人的性命？”

云岫摇头，将信纸平铺在案上，“瓷窑契约、商路脉络，是这么多年一点点铺出来的根基。今日一退，窦家便会彻底独占江南水路，往后再想插足江南，千难万难。况且窑上数百依附咱们的窑工，若是商号骤然撤去，他们便要断了生计。窦家手段贪婪狠厉，这些窑户往后多半要被窦家层层盘剥。”

他闭了闭眼，快速在心中权衡利弊。

温庭彦尚在路途，远水解不了近渴。京城这边同样是泥潭。

苏府这边不能大张旗鼓抽调大批暗卫南下，一旦动静过大，立刻便会落入旁人眼线，落一个私蓄死士、擅调部曲的弹劾把柄。

“青叶，取纸笔来。”

青叶忙取来宣纸、狼毫，磨好一砚浓墨。

云岫提笔，笔尖蘸饱墨汁，落笔飞快。

第一封写给青竹：令他固守港汊，切莫主动出港与水匪水战。夜里增设多重哨船，沿岸高处布设暗哨，多备火箭、火油，若是匪船来攻，远射拒敌，死守岸防，不可贸然近身搏杀。若是实在抵挡不住，优先保全人手，窑口契约账册务必随身保管，瓷器货物可以舍弃，万万不可被对方拿住活口。另外，联络江南各地受窦家压榨的商户，悄悄收拢水匪劫掠的人证、物证，多多寻访遭窦家迫害的苦主，妥善庇护，留存供词。

写完，他将信纸吹干，叠好封入信封，用火漆封缄。

第二封短笺，写给温庭彦。告知先生江南局势骤然恶化，路途之上务必加倍戒备，不必急着赶路奔赴沿江码头，先落脚州府城中，联络门生官吏，暗中搜集窦家勾结水匪的凭据，切莫孤身靠近匪患肆虐的河港，避免落入险境。

两封书信写完，云岫将信递给青叶：“挑选两名身手最好、熟稔江南陆路的暗卫，连夜动身，八百里加急，务必亲手交到青竹与师傅手中。”

“属下记住。”青叶接过两封密信，小心收好。

云岫按着案边，眉心拧成一道浅痕，又道：“顷刻传信去苏大学士府上，告知苏凌微江南事宜，让她拨人手支援。”

青叶领命，将两封江南急信贴身藏好，又取来一小块密信专用的蜡丸，把转述给苏凌微的几句话揉成小字纸条封入其中。

“公子，苏小姐那边，是要让她调动商号护卫南下吗？”青叶一边收拾，一边低声确认。

“她自会动手，无须我们事事叮嘱。”云岫道。

青叶不再多留，拿起密信与蜡丸，推门快步走出书房。

屋内只剩云岫一人。

他拿起那枚青玉虎符，放在灯下细细端详。

无人知晓云岫心里想了什么，他将虎符重新揣回里衣暗袋，贴在心口。

他忽的有点饿了，传唤下人，让厨娘蒸个肉粽，熬个粥上来。

云岫走到窗边，推开半扇木窗。

端午的夜风裹挟着院中艾草的气息涌进来，吹散屋内案上的烛烟。

天边月色已经西斜，夜幕笼罩整座槐树胡同，街巷更鼓咚咚，已是二更过半。

他指尖隔着衣料，碰了碰胸口那枚青玉虎符。

谢敛把半份调兵的依仗交付于他，这份沉甸甸的情意，让他不知该如何言语。可虎符再厉害，也不能明目张胆动用。一旦私自调遣京畿兵马奔赴江南，无需窦家构陷，朝堂之上的言官便会蜂拥而上，弹劾他私窃兵符，干预地方军务，到时候谢敛也要被一同拖入泥沼。

“不能动侯府的兵。”云岫低声自语，眼底眸光沉静。

门外传来细碎脚步声，丫鬟端着食盘轻手轻脚走入屋内。

白瓷盘上躺着两只热气腾腾的鲜肉粽，一碗清润的小米粥，两碟爽口腌小菜。

“公子，吃食备好了。”丫鬟将食盘搁在小几上，垂首行礼，退出门外。

粽叶剥开，油润的肉香漫开。

云岫拿起竹筷，慢慢进食，心思落在江南局势之上。

苏凌微手上护卫数目有限，若是大举抽调南下，河间、别处的商号便会防卫空虚，容易被人趁机偷袭。只能指望她暗中联络江南受窦家欺压的商户，出钱资助青竹招募地方乡勇，勉强撑到温庭彦收集齐证据。

可乡勇终究是临时拼凑，没有经过正经操练，对上窦家暗中豢养、手上沾过血的水匪，胜负难料。

一碗粥尚未喝完，院外又响起脚步声，青叶去而复返。

他掀帘进门，神色凝重：“公子，密信已经交到暗卫手上。另外，方才苏小姐那边遣人回了蜡丸传讯。”

说着，青叶取出小小的蜡丸，捏碎，展开里面卷着的细窄纸条。

“苏小姐言，已经知晓江南港汊危局。她不便公开调动大批商号护卫，已经暗中传信江南分号管事，拿出两万两白银，用来招募沿江靠谱的乡勇，接济守在港汊的弟兄。同时，她已经联络江南数家被窦家盘剥多年的大商户，大家心中早就积满怨气，愿意暗中出钱出力，收集窦家罪证。只是有一桩难处，沿江几处渡口码头尽数被窦家手下把控，物资送进港汊，要冒着极大风险。”

闻言，云岫一颗心总算能放回原处。

苏凌微的处置，和自己心中预想相差无几。

“两万两白银，足以招募一批人手，置办箭矢、火油这些守御的物件。”云岫放下竹筷，碗中米粥尚余下大半，“告诉苏凌微，叫江南管事不要硬闯码头。寻熟悉内河支流的本地船家，走偏僻的汊道，绕开窦家掌控的主航道，分批把钱粮物资送过去。”

“属下记下，顷刻遣人把话传过去。”青叶将纸条烧毁，灰烬落在墙角铜盆之中。

云岫起身，重新走到案几之前，目光再一次落回青竹那封来信。

“窦家仗着远在江南，山高皇帝远，以为朝廷鞭长莫及。可只要人证物证齐全，递到陛下御前，景仁帝就算顾念旧功与贵妃情面，也不可能一味姑息。”云岫指尖轻点在信上“窦家打点官府”一行字，“难就难在，证据送不出江南。”

青叶眉头紧锁：“温祭酒此番南下，士林声望足够，可手上没有兵权，就算收集到供词账册，如何才能平安送回京城？”

云岫沉默片刻，叹了口气，“这便是最棘手的地方。”

他是有意亲自下江南，换做以前，他不会瞻前顾后，直接放手一搏。

但现在，他有了软肋，有了谢敛之，更有外祖母的殷殷牵挂，他怕自己身陷江南险地，从而让爱自己的人深陷煎熬。

一向足智多谋的云岫，陷入了感性与理性的煎熬挣扎之中。

“公子，你是想亲自下江南？”青叶瞧着他紧锁的眉峰，心头咯噔一下，发问。

他跟在公子身边多年，公子想做什么，正在想什么。他第一时间能感应出来。

云岫垂眸望着案上跳动的烛火，“是。”

青叶脸色骤变，“公子万万不可。你身上的刀伤才刚收口，江南水路凶险，窦家又在暗处虎视眈眈，你这一去，无异于以身犯险。再说京城这边，周案刚了，朝堂格局未定，老太太年事已高，老爷又刚升任左都御史，处处需要人帮衬，你如何能走得开？”

他顿了顿，又低声补上一句：“更何况……谢侯爷那边，你又要如何交代？”

云岫垂眸望着案头跳动的烛火，烛泪顺着灯柱淌下，凝成一滩暗红的蜡迹。

“我如何不知其中凶险。”他的语气不容置噱，“青竹跟着我多年，我与他早就不是主仆，而是兄弟。如今他被困在港汊，水匪环伺，我不能坐视不理。”

想到青竹的处境，云岫眸色冷了几分：“窦亭以为逼我退一步，便能吞下江南漕运半壁江山。他却不知，我云岫的东西，从来没有拱手让人的道理。”

“公子——”青叶还要再劝。

云岫抬手，压下他即将脱口而出的话，“此事容我再想一想，你下去吧。”

这一夜注定不平静的。

翌日，清早。

云岫一夜睡得浅，案头残烛燃到后半夜方才燃尽，烛泪厚厚堆积在铜烛台之上。

他辗转反侧，感性与理性来回撕扯，天还未完全大亮，便已然清醒过来。

他坐起身，揉了揉发胀的太阳穴。