第七十三章

云岫深吸一口气，将江南急信一事，原原本本娓娓道来。

话音落下，前厅之中一片死寂。

苏叙衡眉头死死拧起，一掌拍在身旁梨花木桌沿，桌几上的茶盏微微震颤：“窦家！好大的胆子！仗着远踞江南，便敢如此肆意妄为。”

他身为都察院左都御史，执掌纠察百官之权，听闻地方勋贵豢养匪寇，劫掠商户，残害人命，胸中怒火翻涌。

“我明日，不，今日就写奏折，上奏参他们一本。这窦家是越发的无法无天了，眼里还有没有陛下，有没有大靖律法。”

沈清婉脸色也白了几分，“看来昨日听到的传言不是假的。”

昨日虽是端午，但苏叙衡身为都察院左都御史，又在为重审苏家旧部冤案一事奔波，并不知昨日京城之中的风波。

闻言，他看向自己的夫人：“昨日发生了什么？”

沈清婉三言两语概括会仙楼窦亭刻意示好送礼、碰壁之后暗中散播流言的经过，又道：“这窦亭是宁远侯二房的嫡子，行事过于阴鸷狭隘，求而不得便构陷泼污，可见窦家家风已然败坏。”

苏叙衡神色冷沉：“光凭市井流言，不足以当做弹劾窦家的凭据。就算我奏折递上去，窦家大可以推说是坊间闲汉造谣，反咬我苏府挟私报复。没有实打实的人证、物证，这道折子递到御前，也只会石沉大海，反倒打草惊蛇，令窦家更加警惕。”

苏老太太转动佛珠的速度慢了下来，“其他不重要，眼下最要紧的，是保住咱们江南的人手，再慢慢搜集窦家豢养水匪劫掠商货的确凿罪证。”

云岫点头，“外祖母说得正是。我已传信青竹，命他固守港汊，优先保全人手账册；也知会了凌微，让她动用商号财力，联络江南受窦家压榨的商户，出钱招募乡勇固守码头，同时暗中寻访苦主，留存供词。只是乡勇终究是临时拼凑，没有经过战阵，若是窦家驱使大批水匪全力强攻，仍旧凶险万分。”

他与苏凌微有合作一事，苏叙衡几人知晓，但知晓的不多，也不会多问。

前厅陷入短暂沉默，窗外庭中鸟雀叽叽喳喳的啼鸣。

苏叙衡站起身，在厅堂之内缓步来回踱步，心中反复权衡利弊：“我身为御史，不能私自调动私卫远赴江南，一旦被言官侦知，便是私蓄部曲的大罪，苏府满门都要受牵连。”

他顿住脚步，转头望向云岫：“阿阮，你心中，是不是已经动了亲自南下的念头？”

一语道破心事，云岫并未否认，坦然迎上舅舅的目光：“是。青竹与一众弟兄困在港汊，生死悬于一线，江南商路、瓷窑契约，还有无数被窦家盘剥的窑户商户，全都卡在这一关。若是我亲自过去，可以统筹调度各方人手，掩护师傅收集证据，也能稳住青竹他们的军心。”

昨夜整整一夜思虑出来的结果。

“阿阮，不可。”苏老太太手中佛珠骤停，声调不由得抬高几分，“江南水道匪患横行，窦家又已经把你视作眼中钉，你孤身南下，便是羊入虎口。”

不知想到了什么，她道：“外祖母已经没了姝儿，不能再失去你。”

这一幕，与当初云岫决意带青竹几人从镇远南下做生意、闯江湖一模一样。

苏老太太心里明白，她是劝不动自己的外孙的，这孩子性子执拗，一旦拿定了主意，任谁都说不转，但只要一想到这些年来，外孙在闯荡江湖、遍历险地时吃过的苦、受的伤。她就忍不住心痛。

听到家中大小姐的名字，沈清婉心头一跳，规劝：“阿阮，母亲说得在理。冒险也该分轻重，江南的乱局，未必一定要你以身涉险。就算损失一部分瓷器货财，也终究是身外之物，你的安危才是头等大事。”

云岫垂在身侧的手掌缓缓收紧，眉心拧成浅淡的沟壑：“钱财可以舍弃，可跟着我出生入死的弟兄，还有那些仰仗咱们商号活下去的江南窑工，不能就这样白白舍弃。窦家狼子野心，今日退让一步，往后他们只会得寸进尺。”

他顿了顿，脑海之中闪过昨夜河堤边上，谢敛交付给自己那枚青玉虎符，心底万般滋味翻涌。

苏叙衡了解云岫，准确的来说是，在座的几位都了解他，知道他的性子。

“阿阮，你决定了的事情，向来是八头牛都拉不回来。”苏老太太压下心里的不舍，“此番，若你执意要下江南，那就把云影与青叶都带去，路上也能互相照料。”

云影是苏家暗卫之中的统领，实力一向顶尖，心思缜密，探查、刺探、周旋样样皆能。

云岫摇头：“不可，云影留在京城，能帮舅舅打探各方消息，若跟我下江南，那你们将会陷入耳目不足的窘境。”

他目光扫过面前三位至亲，又道：“舅舅，你那些幕僚并没有外祖父旧部那般杀伐决断的本事，我想，等苏家旧部一一回到京城之中，我们可以借他们之手，稳住京城局面。”

苏叙衡微微颔首，眉宇凝重：“你所言有理。重审旧案的谕旨已经下发多日，不少当年蒙冤流放、贬谪的将士官吏，已经陆续启程归京。只是这群人久遭打压，不少人心中积满愤懑，回到京城之后如何安置、如何安抚，是一桩棘手难题。”

“正是。”云岫眸光沉静，“这批人大多久经风浪，知兵懂实务，且个个感念苏家恩情。留云影在京，便可以居中联络，暗中留意诸王、窦家在京的一举一动。有云影坐镇，就算我人远在江南，京城这边的大小动静，依旧可以快马传信递到我的手上。”

沈清婉眉头紧锁，轻声开口：“那随行护卫你的人手如何安排？江南水匪遍地，窦家更是对你心怀歹念，身边护卫若是单薄，一旦遇上突袭，便是死局。”

“我打算只带青叶，再从暗卫之中挑选十二名熟习水战、擅长潜行的精锐。”云岫早有准备，道：“人多目标就大，极易被窦家安插在沿途的探子察觉。轻装简从，改换商队行装，走陆路绕开窦家把持的几处主要渡口，寻偏僻小路南下，反倒更加稳妥。”

苏老太太捻动手中乌木佛珠，指尖微微用力，佛珠珠子互相磕碰，发出细碎的哒哒声响。

老人家眼底藏着担忧，却没有阻拦，她清楚外孙的秉性，心中道义摆在前头，绝不可能眼睁睁看着弟兄身陷险境而置之不理。

“既然你心意已决，外祖母不会强拦你。”苏老太太声音发哑，“但你必须应我三件事。第一，沿途不可逞强好胜，遇上凶险第一要务保全自身性命；第二，到了江南，凡事多与青竹商议，切莫孤身涉险；第三，每隔十日，务必送一封平安信回京城，不管局势再乱，都不能断了家中音讯。”

一番话落下，她仿佛看到了当年那个执意要嫁给云靖川的女儿，看见女儿信誓旦旦地说，这个男人不会负她，会对她很好。

云岫心口一暖，躬身一揖：“孙儿记下，外祖母也要照料好自个儿。”

苏叙衡长长吐出一口浊气，走到云岫身前，拍了拍他的肩头：“此行凶险万分，务必小心。京城之中，我会紧盯朝堂动向，但凡能够寻到窦家罪证的机会，我都会牢牢抓住。一旦江南那边送来确凿人证物证，我便立刻上奏陛下。”

云岫看向自己的舅舅，抿唇笑了笑，“舅舅，希望等我回来，能变壮实些。”

“你这个家伙，还会打趣舅舅了。”苏叙衡笑着。

……

云岫的功夫不错，但他没有像谢敛那样走后门，带着苏老太太光明正大去侯府拜访。

这些日子上侯府拜访的人踏破门槛，勋贵世家络绎不绝，个个揣着各样心思。

就连内阁大学士苏轼远，昨日也携家眷登门，程惊鸿陪着苏府一众女眷在花厅闲话家常，储子恒在一旁周旋打点各色人情礼数。

他们镇北苏家再不表示，不跟着一窝蜂登门凑热闹，反倒落下闲话，让旁人说太不识抬举了。

他们被程惊鸿招待之时，谢敛正在家中院子练枪。

盛夏日头高悬，侯府演武场青石地面被晒得滚烫，一杆镔铁长枪在他手中翻飞如游龙。

银灰色劲装被汗水浸透，紧贴在脊背肩头，每一次劈刺、横扫，枪尖带起阵阵破空锐响。

付宁立在廊下，手里捧着一方浸好凉水的布巾，静静等候。

场边散落着数枚被枪风击碎的木靶碎片，碎木渣子散落满地。

一轮枪法演练完毕，谢敛收枪立定于演武场中央，长枪重重顿在青石板上。

他微微垂首，粗重的呼吸此起彼伏，额角的汗水顺着下颌线条不断往下滴落。

“主子，擦擦汗。”付宁快步上前，递过冰凉布巾。

谢敛接过，胡乱擦了一把脸上脖颈的汗水，目光望向花厅的方向，隐约能听见花厅之内传来女眷说笑的细碎声响。

“花厅怎么这么吵？谁来了？”谢敛把布巾丢回付宁手中，嗓音带着练枪过后的粗粝。

“是苏家人来了。”付宁回话，补充道：“镇北苏家，云公子也来了。先前，你说要练枪，任何人都不能打扰你，我便没说。”

谢敛猛地转头，“那云公子是外人吗？我同你说多少次了，若他来寻我，要第一时间告知我。你瞧瞧我这样汗淋淋的算什么样？”

他一边说，一边唤丫鬟备水沐浴，备最漂亮的衣裳。

付宁被骂的头都抬不起来，“人家云公子又没说来找你，他是陪他外祖母来寻夫人的。”

“你还敢说。”谢敛气不打一处来，最近这付宁是不是伙食太好，吃胖了，人也蠢了。

他没有继续骂下去，反问：“子恒呢？”

“正在前厅接待。”付宁垂着头，不敢反驳什么。

“行，我待会就过去，让母亲留他们在府上用膳。”谢敛道。

付宁连忙应声退下去传话。

谢敛脚下步子飞快，径直朝着内院浴房走去。

方才演武场上一身大汗，劲装浸透黏在身上，若是这般模样出去见云岫，实在太过狼狈。

浴房之内热气蒸腾，热水早已备好。

谢敛匆匆沐浴完毕，换上那一身云岫送他的深竹青杭绸直裰，腰间仔细系好丝绦，又将那枚端午苍松香囊从枕头内侧取出来，低头闻了闻草木淡香，挂在腰边。

打理妥当，他才迈步朝着花厅方向行去。

侯府花厅开阔敞亮，四面雕花窗棂尽数敞开，廊外种植的石榴开得如火似霞，阵阵热风裹挟着花香涌入厅内。

程惊鸿一身青绿绣折枝玉兰花的褙子，端坐主位，“老太太过奖了，都是孩儿懂事。”

她们二人前头聊的话题是——苏老太太夸赞程惊鸿教导有方，谢敛年纪轻轻便在南疆荡平倭寇、立下赫赫战功，如今回京执掌京畿防务，圣眷正浓，是京中数一数二的少年名将。谢铮又是国子监里出了名的饱学秀才，品行端方，今年秋闱下场肯定能稳稳得中个举人。

苏老太太坐在客位，“夫人就莫要谦虚了，你看看京中哪个世家的子弟像你家这般的，文武各有建树，个个都拿得出手？”

沈清婉陪在一旁，时不时轻声搭一两句话。

“快别这么说。”程惊鸿笑着端起茶盏朝苏老太太微微示意，“苏家才是真正的书香传家，两位小公子打小就受名师指点，根基扎实，将来科场上定然也是大放异彩的。再说了，云公子那般才学眼界，走南闯北见多识广，满京中世家子弟里，又有几个能比得上？”

沈清婉端着茶盏轻轻抿了口，放下杯盏笑着开口：“对了，程姐姐，今日怎么不见你家大儿，谢铮？就连谢侯爷也见不到。”

程惊鸿解释：“还不是乡试闹得，阿铮这些日子正埋首经义策论，总觉得诗赋一道还差些火候，现在还在国子监央求昔日的授业夫子，专门给他指点文气章法。至于敛之，他这人一得空就练武，与我这个母亲说话的时间都少。”

苏老太太脸上挂着笑，“你家两个孩子肯下这份苦功，难得。”

“不说我们家的了，你家两个孙儿不错啊。”程惊鸿笑着转过话头，“这几日上门的各家夫人闲话家常，都要说，你家明轩明睿懂事，在国子监受过不少夫子、先生夸奖。若我没记错，他们二人明年该下场童生试？”

“都是第一次下场，练练胆子，哪知道成不成。若成了，也是个小童生，若不成便再等几年。”沈清婉笑着摆了摆手，语气里带着几分谦逊。

没有父母不喜欢旁人夸赞自己的孩儿，若是有，那说到底也只有两种可能：不爱自己的孩儿，或者孩子不是自己的。