就在她整顿行装，准备出发之际，鲁王萧晏来了。

如今的萧晏，比之当年百花宴上那个带着几分少年意气的亲王，更加沉稳持重，气度雍容。他已按照皇室与朝堂的期许，娶了一位出身显赫、贤良淑德的正妃，一位家世煊赫、可巩固势力的侧妃。他协助太子处理政务，沉稳干练，已成为太子不可或缺的得力臂助，身上属于皇子的骄矜与跳脱褪去不少，取而代之的是一种属于上位者的、含而不露的威仪与城府。

那日在朝堂上，他看到了一个完全陌生的苏羚。她不再是那个在北大营演武场上练剑、身姿灵动如燕、笑容明朗的少女，也不是那个在百花宴上惊艳四座、却带着疏离与戒备的国公府千金。她变得冷硬、沉静，眉宇间镌刻着风霜与肃杀，眼神锐利如刀，周身散发着一种手握权柄、可决断生死的凛然威严。这种变化，非但没有让他觉得疏远或畏惧，反而像一记重锤，狠狠敲在他心上，让他那份原本就未曾熄灭、只是被理智与身份压抑的倾慕，变得更加复杂、更加灼热，也……更加无望。

他寻了个“代太子慰问忠烈之后、商议北境防务”的由头，来到了定国公府。

“苏将军。”萧晏拱手，用的是最正式的称呼，目光落在她身上，复杂难辨。

“鲁王殿下。”苏羚还礼，态度礼貌而周全，保持着臣子对亲王恰到好处的恭敬与距离，与朝堂上并无二致，甚至更加疏淡。

“将军节哀，亦……辛苦了。”萧晏看着她的素服，心中亦是唏嘘感慨，“定国公之事，举国同悲。将军临危受命，力挽狂澜于既倒，不仅稳住北境，更开疆月邑，实乃不世之功。本王……与太子殿下，皆敬佩不已。”

“殿下过誉，守土安民，乃军人本分。月邑之事，是为国除患，不敢居功。”苏羚语气平淡，将功劳轻轻带过。

萧晏几番试图寻些话题，然而苏羚的回应始终客气而疏淡。他清晰地感觉到，两人之间已隔了一层无形的、却坚不可摧的壁垒。那壁垒并非仅因身份之变，更源于心境的天渊之别。她的心神，似乎已被更沉重、更辽远的事物全然占据——军务、边防、陛下所授之权柄及随之而来的如山之责。那片天地，本就没有他的位置；而今，更是严丝合缝，寻不到半分可供他栖身、驻留的缝隙。

然而萧晏并不知晓，此刻苏羚的心渊深处，除却对父兄的悲思、对苏家军与南越百姓的担当、对朝中暗手的警惕，还深藏着对北疆那个男人复杂难言的情愫，以及对那人与她血脉相连的骨肉刻骨的牵念。这些心绪，如同冰封之下的暗流，在她心底汹涌盘旋，却绝不会泄露分毫，更不可能分予眼前这位尊贵的、代表南越皇室与东宫一系的亲王一丝一缕。

最后，得知苏羚翌日便将返回北大营，萧晏心中那股无法平息的失落与不甘愈发强烈。他明白自己留不住她。她属于那片寒风凛冽、号角连营的北境边防，从来不属于这锦绣堆砌的京城，更不曾属于他的殿宇。一股近乎妄念的冲动在胸腔冲撞——仿佛只要摆脱这京中所有桎梏，追随她而去，天长日久，或许终能如细雨浸润坚石，在她心中激起一丝属于他的微澜。

然而，他不能。京中的责任、难以割舍的抱负、与东宫休戚与共的命运，如同看不见的锁链将他牢牢缚于此地。他只觉自己的心仿佛早已僵死在这重重宫阙之中，面对府中的莺燕与繁华，生不出半分涟漪。所有鲜活的悸动，都已不由自主地系于远方那片烽火连天的苦寒之地。