楚衍和焦缃回到京城时，已经是立冬之后了。北风一起，天很快就冷了下来。

不同于盛夏时的绿意盎然。霜降之后，太后宫里的花大多都衰败了，露出了规整肃正的殿宇。焦缃他们再来时，庭院显得有些萧瑟。直到转去后殿，看见红的粉的茶花开得正盛，才重新添了几分热闹。

楚衍要去御书房与楚鼎宴商谈山西之行的线索，焦缃虽然是王君，但毕竟不属于女眷，在后宫里还是有些不太方便，楚衍便将他暂时留在了太后宫里。

两方矮凳贴着窗槛，上面堆满了花枝。隔着花朵往外看，茶花与腊梅相交辉映，墙下的月季微微冒头，剩一点娇嫩的粉色，在带着冷香的冬日里轻轻摆动。台面正中摆着两只细颈白瓷瓶，瓶身上有好看的冰裂纹，瓶口簇着零零散散的花枝，参差相映，初具意境。

太后将最后一支腊梅插进花瓶里，稍稍后仰，端详了一番自己的成果。她撇了一眼焦缃，他的进度虽然不快，搭配得柔和清雅，可见其细腻温和的心性。

“花艺讲究随心。你一眼看过去缺什么就放什么，最后做成了，多了什么就去掉什么。”太后见焦缃拿着花枝端详的时间越来越长，提点道。

焦缃有些不好意思的抿嘴笑了笑：“多谢太后提点。”

“手上怎么起了这么大块冻疮？”太后先前还没注意，此刻才看见焦缃手掌侧面那块绀紫的淤肿，指节也有些泛红。

“是旧症了。”焦缃不太在意，“天冷了一直有涂药，现下的情况比以前好了很多。”

焦缃这冻疮是多年的老毛病。和楚衍在一起后，每年他都会提前准备好獾子油，那之后倒是没再发作。楚衍走后，焦缃一个人过得没有那么精细，也就又恢复到了时有时无、全看运气的时候了。

这次降温后他本没感觉到有发作的迹象，偏偏前些天不小心伤了手，果然，没两天就开始搔痒肿胀起来了。他有私心，不想让楚衍知道自己弄伤手的原因，所以在楚衍自责粗心时，他难得心虚。

“太后娘娘，奴婢记得太医院那儿有好用的冻伤膏，”太后的贴身侍女蝶青轻声提醒，“是前些年大雪时御医们研制的，效果不错。”

太后颔首，温和道：“等下六郎来接你，顺便带些回去。如今住在王府里，一口气养好了，免得再反复。”

“谢太后。”焦缃起身要行礼，太后却摆了摆手：“还剩这么些，无须多礼，先把花插完吧。”

这时，另一个侍女进来通传：“太后娘娘，皇后娘娘携新入宫的两位贵人向您请安来了。”

太后顿了顿，让焦缃就在这里安心插花，她去见见。焦缃知道自己的身份需要避嫌，乖顺的点了点头。

外间交谈的时间不长。焦缃把剩下的花插完，抬头看向窗外，恰好看见两个穿着宫装的女子背影离去。

“那是掌院张大人家的女儿和镇国公家的侄女。”蝶青进来，见焦缃一脸好奇看着外面，体贴的介绍道。

焦缃了然的点了点头。

“王君，太后娘娘有请。”蝶青轻声提醒。

焦缃起身出去，就见太后旁边坐着一位雍容大气的女子。她穿着不算华丽，面若玉盘，五官舒展，眼角微微弯着，让人忍不住心生亲近之意。

“这是皇后。”太后道。

焦缃微微一怔，随即颔首致礼。

皇后笑得温和：“正如母后所言，果然谦顺。”她看了太后一眼，又转向焦缃，“坐下吧，别拘着。陛下待王爷亲厚，都是自家人。”

那边三人寒暄着，御书房这边四人也没闲着。河南有桩秋闱舞弊案，是宋河莘去办的，是以他没能去到围场，现下也是刚赶回来。

楚鼎宴坐在书桌后面，鸣筝立于其身后，楚衍和宋河莘分别坐于下首。

“翼王的狼子野心，本就昭然可见。”宋河莘听完楚衍带回来的消息，皱眉疑惑，“但他退守山西，暗中图谋多年，为何突然在这次围猎做出这么激进的举动？还试图嫁祸给景王？”

楚衍也有同样的疑惑。

景王一事，知道内情的人都在殿内。蜀地王楚兆哲是皇室血脉但非皇室中人。其祖父是神宗的第十四子，幼时流落蜀地，后被寻回，受封异姓王。楚兆哲为人，性情奔放，年纪轻轻就暴病早逝，他的脔臣隐瞒了死讯，假借其势作威作福。楚衍明访暗查，才肃清了那些人。

刑部从刺客身上搜出蜀葵花纹，推断是削藩余孽作祟，情理上说得通。但是，当时楚衍虽然打出了削藩的名头，实则根本没有藩孽存在。

“除非，刺杀只是个幌子。”楚衍沉声道，“他派人刺杀，混淆视听，其实另有图谋！”

鸣筝摇头，神情认真：“不是派人。”