长春宫内，地龙烧得正暖，空气中弥漫着百合香的甜腻气味。众妃早已到齐，依序站立，却都垂着头，不敢多看，也不敢多言，殿内的气氛压抑得如同暴风雨前的死寂。

随着一声尖细的通传：“姝妃娘娘到——”，殿内所有人的目光，无论是探究、嫉妒还是畏惧，都齐刷刷地投向门口。

白蕊姬在蕊芽的搀扶下，步履从容地走了进来。她并未看任何人，只微微颔首，算是回应了众人的目光。她的出现，如同一颗石子投入死水，激起了层层涟漪，却又迅速归于一种更为沉重的寂静。

屏风后，皇后富察氏在素练的陪同下，缓步走出。她今日穿了一身深青色的凤袍，头戴九尾凤钗，面容端庄，却难掩眼底的疲惫与一丝不易察觉的阴沉。

“臣妾等给皇后娘娘请安，娘娘万福金安。”众妃齐刷刷地跪下，盈盈下拜，声音整齐划一，却透着一股子敷衍的寒意。

“起来吧，赐座。”皇后声音平和，在主位上坐下。

众妃谢恩，依序落座。座次的排布，早已随着权力的更迭而悄然变化。左侧首位，自然是贵妃高晞月，她虽被褫夺封号，但位份尚在，依旧昂着下巴，一副高高在上的模样。下首依次是娴妃如懿、仪贵人黄绮莹和常在海兰。右侧，首座便是白蕊姬，她的位置已从贵妃下首，换到了贵妃对面，昭示着她如今在宫中举足轻重的地位。下首坐着纯嫔苏绿筠和婉常在陈婉茵。

皇后端起茶盏，轻轻撇了撇浮沫，目光扫过白蕊姬那圆润的肚子，脸上堆起一丝看似关切的笑意：“姝妃妹妹如今这胎，看着倒是结实。瞧这肚子圆圆的，像是个有福气的。眼看就到第七个月了，距离生产之日不远矣。皇上心里记挂着，本宫也不能疏忽。你且放心，该准备的稳婆、药材，内务府都已备齐，断不会让你受委屈。只盼着你早日为皇上诞下贵子，稳固国本。”

白蕊姬微微欠身，手轻轻搭在小腹上，语气恭顺而温婉：“多谢皇后娘娘挂心。臣妾这胎，托皇上和娘娘的福，一直还算安稳。太医也常说，脉象强健。臣妾定当小心谨慎，不敢有负皇上与娘娘的期望。只是生产之事，凶险难测，还望娘娘日后多多提点。”

“嗯，你是个懂事的。”皇后点点头，刚要继续说话，对面的高晞月却再也按捺不住了。

她“啪”地一声放下手中的茶盏，茶水溅出几滴。她猛地站起身，尖声道：“皇后娘娘！臣妾要告发娴妃残害皇嗣，罪证确凿，罪不容诛！”