那是一个雨天，她去城外上香，路过一条小巷。一个穿得破破烂烂的女子从巷子里冲出来，扑倒在她轿前。

"姐姐……姐姐……"

她几乎认不出来。

那双曾经亮晶晶的眼睛变得空洞浑浊，脸上有伤，手上有冻疮，整个人瘦得只剩一把骨头。

她还没来得及说什么，跟车的护卫就把人拖开了。

"姐姐——！"

妹妹的声音在雨里越来越远。

她坐在轿子里，指甲掐进掌心，掐出血来。

那是她最后一次听到妹妹的声音。

也是她这一辈子——这一生一世——最无法原谅自己的事。

"姐姐！"

沈昭宁回过神来。

沈昭晚已经发现了她，正从花圃那边蹦蹦跳跳地跑过来。

她的眼睛亮晶晶的。

还是那样亮。

"姐姐姐姐你快来看，"沈昭晚拉着她的手往花圃走，"这盆墨菊好奇怪，别的都开了，就它不肯开。我早上跟它说了会话，它好像听懂了一样，又鼓了半个花苞。"

沈昭宁被她拉得踉踉跄跄地往前走。

她低头看着妹妹拉着她的那只手——小小的，软软的，指甲上还残留着前几天一起染的凤仙花汁。

"咱们家院子里那么多花，你偏偏跟一盆过不去。"她说。

"因为它最好看啊。"沈昭晚理所当然地说，"你看它的颜色——黑里透紫，紫里带金。等它全开了，指定是咱们家最漂亮的一盆花。"

她说着，又蹲下来，对着花苞小声说："我姐姐来了，你给个面子，开开嘛。"

沈昭宁也蹲了下来。

她看着那朵半开的花苞，又看着妹妹满含期待的侧脸，忽然觉得嗓子有点堵。

"昭晚。"

"嗯？"

"不管别人说什么，"沈昭宁说，声音很低，"姐姐都会保护你的。"

沈昭晚疑惑地抬起头看她："保护我什么？"

"什么都保护。"

沈昭晚笑了起来，露出一颗小小的虎牙。

"我知道啊，"她说，"姐姐最好了。"

她说着，又埋头去哄那盆花了。

沈昭宁站起身，看着妹妹毛茸茸的发顶，看着花圃里开得正好的一片墨菊。

忽然觉得脚底下不那么空了。

前世她保护不了任何人。

可今世不一样。

今世她知道敌人是谁，知道事情会怎样发展，知道谁可以信任、谁需要防备。

她有一个十年的记忆做筹码。

够她下一盘很大的棋了。

"大小姐。"

一个声音在她身后响起。

沈昭宁回过头。

一个小丫鬟正小跑着过来，脸上带着几分焦急。

"大小姐，二房那边……出事了。"

沈昭宁心里一凛。

她忽然想起来了。

前世这个时候——就是这几天——出了第一件事。

二房的管事刘安被查出贪墨了府里采购药材的银子，数目不小，闹得沸沸扬扬。二婶认为是有人在背后挑拨，查到是谁告的状就跟谁翻了脸。可那件事从头到尾只是一个糊涂账，到最后也没查出结果，却在她和二婶之间埋下了第一根刺。

她记得前世父亲是这样处理的：直接叫人来对账，闹得阖府上下都知道。刘安被赶走，但二婶认为是有人故意针对二房，从此对大房心存芥蒂。

这件事本身不大。

可后来二婶成了萧景琰手里的一颗棋子，正是因为这根刺。

"知道了，"沈昭宁说，声音平静，"我去看看。"

她转身往外走，走了两步，又回过头来。

"昭晚。"

沈昭晚抬起头。

"等会儿要是有人来找你问话，你就说你今天一直跟姐姐在一起，"沈昭宁说，"别的什么都不用说。"

沈昭晚眨了眨眼，虽然不太明白，但还是乖乖地点了点头。

沈昭宁摸了摸她的头，转身往外走。

她的脚步比刚才快了。

因为她在心里飞快地算着——前世这件事怎么发生的，谁告的状，哪些人被牵扯了，最后怎么平息的。

一个十几岁的少女走在回廊里，裙摆带起一阵很轻的风。

她看起来和这个年纪的女孩子没什么区别。

可如果你仔细看她的眼睛——

那双眼睛里倒映出来的不是秋日的花。

是一盘正在被推演到十步之后的棋。