"您知道他？"

"他那个人……"赵氏压低声音，"可不是什么好东西。有恒跟我说过，周济川这人表面上跟谁都称兄道弟，可背地里干的那些事——"

"什么事？"

赵氏拉过沈昭宁的手，往院子深处走了几步才说道："听说他读书不怎么行，可花银子倒是大方。在国子监里请人吃饭，一桌席面就是二三十两银子。他家里也不是大富大贵的，哪儿来的那么多银钱？"

"或许是家里给的？"

"他爹是个六品小官，"赵氏嗤了一声，"一个月俸禄不够他请一顿的。"

沈昭宁的心跳加快了一些。

"那有没有人知道——他的银子是从哪儿来的？"

"有恒说不好说。"赵氏摇了摇头，"可有一回，有人看见他从兵部后门出来。兵部那是什么地方？他一个国子监的学生去那儿做什么？"

兵部。

萧景琰。

沈昭宁的指尖微微一凉。

所有的线都指到了同一个方向。

周济川去兵部，是因为他在给萧景琰办事。萧景琰给了他银子，让他买白鹿纸，让他写"考题"，让他在适当的时候把纸塞进沈昭明的书箱——然后在锦衣卫面前当那个"证人"。

可为什么是沈昭明？

国子监几百号学生，为什么偏偏选中沈昭明？

答案她当然知道。

因为沈昭明是沈家的独子。因为毁了沈昭明，就是毁了沈家。因为沈家在文官集团里的影响力，是萧景琰最想拿到的东西——拿不到就毁掉，他一向是这么做的。

"二婶，"沈昭宁拉紧赵氏的手，"您能不能让赵有恒帮我一件事？不要让任何人知道。"

赵氏看着她，沉默了一会儿。

"你说。"

"让他这几天盯着周济川。不用做什么，就是看着他——看他在什么时候去什么地方，见了什么人。如果周济川去了哥哥的号舍附近，千万要让他记下来。"

赵氏的脸色变了。

"是不是要出事？"

"我不知道，"沈昭宁说，"但我希望是自己想多了。"

赵氏盯着她看了很久，然后重重地点了点头。

"我让有恒去办。这孩子靠谱，嘴也严。"

"多谢二婶。"

"谢什么。"赵氏握了握她的手，"咱们是一家人。"

沈昭宁看着赵氏的眼睛，忽然觉得鼻子有点酸。

前世她把二婶弄丢了。因为一件小事，因为别人的离间，因为自己不够聪明。

今世她把这条线接回来了。

一家人。

对，一家人。

傍晚时分，刘安又来了。

这次他的脸色比昨天更紧。他站在书房里，额头上都是汗，可嘴唇是干的。

"大小姐，您让小人打听的事，打听到了一件大的。"

"说。"

"国子监有人丢了一件东西。"

沈昭宁抬起眼。

"什么东西？"

"一套文房用具。听说是前阵子有人送给国子监学生的——一名家境不太好的学生。那人送了他一套上好的笔墨纸砚，说是资助他读书。可这位学生前天发现，放在自己号舍里的那套东西被人拿走了一样。"

"哪一样？"

"墨。一方松烟墨。"

沈昭宁的瞳孔微微一缩。

前世锦衣卫从沈昭明的书箱里翻出的，不仅仅是考题——还有一方松烟墨。锦衣卫说，那方墨是写考题用的，墨迹和考卷上的墨迹"完全一致"。

后来她才知道，松烟墨虽然珍贵，但京城的文墨铺子里卖出去的不计其数。同一种墨，不同人买，有什么稀奇？

可当时这个"证据"被写进了案卷里，成了压垮沈家的又一根稻草。

"那个被偷了墨的学生，叫什么名字？"

"姓孙，叫孙文正。"

孙文正。

孙伯安祭酒的儿子。

"刘安，"沈昭宁的声音忽然变得很轻，"你刚才说，有人送了一套文具给孙文正。送东西的人是谁？"

"那名学生不知道。东西是放在他号舍门外的，附了一张纸条，写着'赠孙兄，勉之'——没有署名。"

沈昭宁的手指在桌面上轻轻叩了三下。

周济川偷了孙文正的墨。他要用那方墨来写考题。然后他会把写好的考题和那方墨一起塞进沈昭明的书箱里。等到锦衣卫来查——考题的墨迹和墨一致，墨的主人孙文正恰好是沈昭明同窗的儿子。这个连环锁，扣得严丝合缝。

可周济川忽略了一件事。

一件他可能根本不知道的事。

"刘安，"她说，"你再去帮我做一件事。"

"大小姐请吩咐。"

"去查查周济川这个人——户部主事周文礼的儿子。查查他家的开销，查查他最近有没有大笔的银钱出入，查查他跟兵部那边有没有往来。"

刘安咽了口唾沫。

"大小姐，查锦衣卫那头——小人的命不值钱，可要是打草惊蛇——"

"不用你冲在前面。"沈昭宁打断他，声音很稳，"你只需要在茶馆里听，在街面上看。剩下的我来办。"

刘安看着她，看了好一会儿。

然后点了点头。

"小人知道了。"

他退了出去。门在他身后轻轻合上。

沈昭宁独自坐在书房里。

窗外已经全黑了。秋风从窗缝里挤进来，把烛火吹得摇摇晃晃。灯火投在墙上，像一只翅膀不停翕动的蛾子。

她提起笔，在一张新纸上写道——

"周济川，受三皇子指使。

白鹿纸：聚宝斋，初八，灰蓝长衫，眉心黑痣。

墨：孙文正之物，被窃。

动机：毁沈昭明，伤沈家。"

她放下笔，看着这四行字。

证据已经有了——但都是间接的。她可以证明白鹿纸不是沈昭明买的，可以证明墨来自孙文正的号舍，可以证明周济川形迹可疑。

可她不能用自己的名义把这些交出去。

一个十五岁的女孩子，暗中调查朝堂上的阴谋——这个事实本身就会让所有证据变得可疑。甚至会让沈家陷入更大的麻烦。

她需要一个"信使"。

一个不会牵连到沈家的人。

她把那张纸折好，塞进了袖子里。

然后吹灭蜡烛，走出了书房。

院子里的月光很亮。桂花已经谢尽了，只剩下干枯的花萼挂在枝头，在夜风里轻轻颤动。

走过回廊的时候，她不由自主地想起了裴长渊。

今天在后巷，他为什么在那儿？

是巧合？

还是——他也查到了些什么？

她忽然想起前世的一个片段。

那是很久以后了。她已经是靖王妃，有一天偶尔听府里的下人在嚼舌根。说裴家大公子在京城那几年，日子过得并不轻松。锦衣卫的人在裴府周围安了好几个暗桩，裴长渊的一举一动都在别人的监视之下。

可那些暗桩，到了后来都被拔掉了。

是谁拔的？

她从来没问过。

现在想想——也许就是他自己的手笔。

一个人在敌人的监视下活了那么多年，还能不动声色地除掉所有眼线。这个人的心思有多深，手段有多硬，她前世从来没有真正想过。

也许今世，她需要重新认识这个人。

从零开始。

一点一点。

秋风吹起了她的裙角。

她站在月光里，觉得自己像棋局上的一颗子——在往前走的路上，身后有人在做什么，她看得见。可前方有什么人也在走，她看不清。

但她忽然不那么害怕了。

因为在黑暗中踽踽独行的，也许不只有她一个人。