永安十七年，九月十一。

距离秋闱还有三天。

沈昭宁起了个大早。她让奶娘帮她梳了一个最简单的髻，换了一身最不显眼的藕色衣裙，然后去了母亲房中，说今日想去普济寺上香，给兄长祈福。

沈夫人没有多想，只嘱咐她带上彩蝶和车夫老周。

马车出了沈府，却没有往普济寺的方向走。

"大小姐，"刘安的声音从车帘外传进来，"都安排好了。"

"嗯。"

马车在城西一条僻静的巷子里停了下来。刘安从车帘外递进来一样东西——一套半旧的青布短衫，一双布鞋，还有一顶遮了大半张脸的帷帽。

彩蝶的眼睛瞪得溜圆。

"大小姐，您这是——"

"换衣裳。"沈昭宁动起手来干脆利落。

片刻之后，从马车上下来的已经不是一个官家千金，而是一个身形纤秀、穿着青布短衫的小伙计。帷帽上的纱垂到肩头，遮住了整张脸。

刘安领着她往前走了两条巷子，在一扇不起眼的小门前停下。

"这是文墨铺子聚宝斋的后门。掌柜的姓冯，就是上次大小姐见过的那位。"刘安压低声音，"冯掌柜今早让学徒去送了封信，说请大小姐来验一批新到的纸。"

沈昭宁点了点头，推门走了进去。

冯掌柜已经在后堂等着了。他看见她，山羊胡子抖了抖，却没有多问，只是从柜子里取出一个油纸包，放在桌上。

"姑娘要的东西，老头子都备好了。"

沈昭宁拆开油纸包。

里面是一叠白鹿纸——边缘压着兰花纹水纹，和那批"考题用纸"一模一样。边上还附了一张聚宝斋的出货单据，上面写着：永安十七年九月初八，售白鹿纸一刀，买主——空白。

"这个空白……"

"货单上的买主名字，老头子还没填。"冯掌柜摸了摸胡子，"不过姑娘需要的话，老头子可以现在就填上。买主是谁，姑娘说了算。"

沈昭宁心跳快了一拍。

她抬起头，看着这个留着山羊胡子的老掌柜。

"冯掌柜，您做这件事，担了风险。"

"老头子知道。"冯掌柜笑了笑，"不过老头子做了一辈子纸墨生意，最恨的就是有人拿纸墨害人。读书人写字用的东西，被人拿去当害人的刀——这种事，老天爷看着呢。"

他从抽屉里又取出一本账册。

"这是聚宝斋这几个月的出货记录。真正买过白鹿纸的主顾都记在上面——包括那一位。"

他指了指账册上的一个名字。

周济川。

九月八日，购白鹿纸一刀。银三十两。现银付讫。

"这本账册……"

"老头子年纪大了，账本这种东西，说不定什么时候就丢了。"冯掌柜漫不经心地说，"万一丢到哪位大人手里，也是没办法的事。"

沈昭宁深深看了他一眼。

然后她站起身，郑重其事地对这个卖了一辈子纸的老头行了个礼。

"冯掌柜，大恩不言谢。"

"可别。"冯掌柜连忙侧身避开，"老头子就是做了件对得起良心的事。姑娘快去忙你的吧。"

沈昭宁将油纸包揣进怀里，走出了后门。

外面天已经大亮了。巷子里的野猫还在墙头上蹲着，用那对绿眼睛看着她，像是在催她快点。

她还有最后一件事要做。

中午，沈府书房。

沈怀安刚从朝中回来，连朝服都没来得及换，正坐在书案前翻阅公文。他今年四十二，两鬓已经见了斑白。做了一辈子清流，脊背依然挺得很直。

门帘被人从外面掀开了。

"爹。"

沈怀安抬起头，看见女儿端着一碗茶走进来，脸上带着一个乖巧的笑。

"宁儿？"

"我给爹送碗茶。"沈昭宁将茶盏放在书案上，"今天去普济寺给哥哥祈福，回来的时候在街上买了些新茶。"

"你有心了。"沈怀安端起茶盏抿了一口，又拿起公文继续看。

沈昭宁在他对面站了一会儿，忽然开口。

"爹，我在街上听说了一件事。"

"什么事？"

"听说国子监有个叫周济川的学生，最近在到处请人吃饭。一顿饭花二三十两银子。可他爹只是个六品小官，哪里来的这么多银钱？有人说——"她顿了顿，"看见他从兵部后门出来过。"

沈怀安的手顿住了。

他放下公文，抬起头看着女儿。

"你在哪里听说的？"

"茶楼里。好几个人都在说。"沈昭宁歪着头，一副天真的表情，"爹，兵部是不是管武将的？国子监的学生去兵部做什么？"

沈怀安沉默了片刻。

"宁儿，你还听到了什么？"

"还有——"沈昭宁想了想，"听说国子监里有一个学生丢了墨。那人偷了墨，好像是要拿去做什么坏事。爹，考场上偷墨能做什么坏事？"

沈怀安的脸色变了。

他不是蠢人。

朝堂上浮沉了二十年，有些话哪怕是从女儿嘴里说出来的，他也听得出分量。

"宁儿，"他放下茶盏，声音低了下来，"这些话你不要再跟任何人说。"

"为什么？"

"因为……"沈怀安顿了顿，"因为爹要去查一些事情。在查清楚之前，这些话不能说。"

"哦。"沈昭宁乖乖地点了点头，然后像是忽然想起了什么，"对了爹，我还在普济寺门口的香火摊上捡到一样东西——也不知道是谁的，我本来想扔了，又觉得可惜。"

她从袖子里取出一个信封放在桌上。

"您看看有没有用。没用我就拿去烧了。"

她说完，转身便走。

走到门口的时候微微停了一下。

"爹。"

"嗯？"

"哥哥一定考得上的。"

她没有回头，掀开帘子走了出去。

秋风从门口灌进来，把书案上的纸张吹得哗哗作响。

沈怀安看着女儿的背影消失在门外，然后低下头，拿起那个信封。

信封里是三样东西。

第一样：聚宝斋的出货单据——永安十七年九月初八，售白鹿纸一刀。买主栏空白，但在收到货物的人签名那一栏，写着一个名字。笔迹不算工整，可名字清清楚楚——周济川。

第二样：聚宝斋的账册抄页——上面记着周济川买纸的时间、金额、付款方式。每一笔都明明白白。

第三样：一张没有署名的字条。上面只有两行字——

"令郎书箱将被人放置伪题。动手者周济川。可先查号舍，取物证。"

字迹端正，用笔很轻。

不是女儿的字迹。

是一个有心人刻意把自己写成了另一个人。

沈怀安盯着那两行字看了很久。

然后他站起身，走到窗前。

窗外是沈府的秋日庭院。菊花一盆盆开得正好。花匠老刘正推着一车新泥走过青石板路，身后跟着一只懒洋洋的大黄猫。一切都和往常一样安静，一样正常。

可沈怀安的手在发抖。

不是害怕。

是愤怒。

有人要动他的儿子。

有人要在他的家里布一个局。

他把那张字条折好，贴身收起。然后叫来了管家。

"去请锦衣卫的卫大人来。就说——有人在我府里发现了可疑之物，请卫大人亲自来查。"

管家愣了一下："老爷，请锦衣卫——这可不是小事。"

"我知道。"

沈怀安的声音很平静。

"所以我请的是他亲自来。"

管家退了出去。

沈怀安走到书柜前，从最底层翻出一个上了锁的木匣子。匣子里是一叠信——这些年他和裴定方往来的书信。每一封都平平无奇，不过是一些寒暄和公务往来。

可如果有人要整沈家，这些信也会变成刀。

他把匣子重新锁好，放回了原处。

然后将那封"匿名信"放在了手边。

他已经猜到了送信的人是谁。可他不打算问。

有些事，知道就好，不必说破。

傍晚。

沈昭宁坐在闺房里，手里捧着一本书，一个字都没有看进去。

她已经做好了能做的所有事。剩下的不是她能控制的了。

如果父亲相信那封信，今晚就会有动作。如果不信——她也还有后手。冯掌柜的账本是最后一道防线。如果到了万不得已的时候，她会想办法让账本"丢"到国子监祭酒的手里。

可那样就会打草惊蛇。

更会把她自己也暴露出去。

窗外的天色一点一点暗下去。最后一道晚霞像是被谁用袖子擦掉了一样，又红又浓，然后就灭了。

奶娘端着晚膳进来，看见她还坐着不动，叹了口气。

"大小姐，您的粥都凉了三回了。"

"我不饿。"

奶娘把粥放在桌上，走过来摸了摸她的额头。