周济川被锦衣卫带走的第三天，朝堂上炸了锅。

早朝的时候，都察院一位姓钱的御史当堂弹劾了户部主事周文礼——罪名是"教子不严，纵子行贿，扰乱科举"。周文礼跪在金銮殿上把头磕得邦邦响，说自己毫不知情。

皇帝没有当场发落，只是让锦衣卫继续查。

可所有人都知道，这场火不会只烧到周家为止。因为锦衣卫从周济川的号舍里搜出来的那叠银票里，有几张是从兵部账房出去的。

兵部。

三皇子萧景琰协理兵部事务。

早朝散了之后，沈怀安没有立刻出宫。他在午门外的廊下站了一小会儿。一个穿紫色朝服的身影从回廊的另一头走了过来，和他并肩站在了廊下。

"沈大人，"萧景琰的声音温和有礼，"这几日辛苦了。"

"殿下言重了。微臣不过是照章办事。"

"照章办事，"萧景琰笑了笑，"这四个字在京城里说着容易做着难。沈大人做了这么多年清流，不容易。"

"殿下过奖。"

萧景琰往前走了半步，侧过身，看着沈怀安的脸。

"沈大人，有件事我一直想不通。周济川在国子监里和令郎是同窗。按理说，他如果要栽赃，栽给谁都行。为什么偏偏选令郎？"

沈怀安面色不改。

"微臣不知。"

"也是。"萧景琰点了点头，"周济川自己都没开口呢。不过他总会开口的。锦衣卫那边——卫大人审人的本事，沈大人想必有所耳闻。"

他说完，微微颔首，转身走了。

沈怀安站在廊下，看着那个背影渐渐远去。

卫长卿审人的本事，他当然知道。

可他也知道另一件事——卫长卿审周济川，未必是在查周济川。也许他在帮周济川想一个说法。一个不会牵连到该牵连之人的说法。

三皇子嘴上在替沈家抱不平。

可那双眼睛分明在说——我盯着你呢。

九月中，京城的桂花已经彻底谢了。

街边的梧桐树叶子由黄转褐，风一吹就噼里啪啦地往下掉。空气里有一种干燥清冽的寒意，像是提醒所有人——冬天快来了。

沈昭宁已经好几天没有出门了。

倒不是她不想出去。而是她觉得自己应该"安静"一阵子。一个十五岁的官家千金，又是哥哥刚出了事，若是整天往街上跑，太扎眼了。

她在等。

等风头过去。

等周济川的案子落定。

等萧景琰那边的新动作。

可她等来的不是锦衣卫的结案文书，而是一张帖子。

帖子是靖王府送来的。

沈昭宁拿着那张烫金帖子的时候，手指不由自主地攥紧了。

"三殿下在王府设了赏菊宴，"彩蝶在旁边小声念着帖子上的字，"请沈大小姐赴宴。日子是九月十六——就是后天。"

沈昭宁放下帖子，走到窗边。

窗外，院子里母亲新移栽的几盆墨菊开得正好。墨紫色的花瓣在阳光下泛着一层若有若无的金光，像妹妹说的——"咱们家最漂亮的一盆花"。

萧景琰请她赴宴。

赏菊。

前世他也请过她。

那是在宫宴之后不久。靖王府的赏菊宴，请了京城里好几位官家千金。萧景琰在席间谈笑风生，席散之后却单独留了她"看一盆稀有的绿菊"。

绿菊确实有。

可他看的是她。

从那以后，几乎所有人都默认了——沈家的女儿是靖王妃的人选。

她那时候不懂，以为自己幸运。

现在她懂了。那不是幸运，是广告。

萧景琰要的从来不是她沈昭宁。他要的是沈怀安的文官人脉，沈家在清流中的威望，还有左相府那张密密麻麻的关系网。至于娶的是谁——只要能姓沈就行。

"大小姐，"彩蝶小心翼翼地看着她的脸色，"您去不去？"

沈昭宁把帖子合上，放在桌上。

"去。"

"那婢子帮您挑衣裳——"

"不用。"沈昭宁说，"我不穿石榴红了。"

彩蝶愣了一下，想问为什么，但看见大小姐的表情，把话咽了回去。

九月十六，靖王府。

靖王府不大，但极精致。假山流水、曲径回廊，每一处布景都像是算计过的——恰到好处地展示着主人的品位与财力。院中的菊花摆了上百盆，品种之全、养护之精，连御花园的花匠看了都要竖大拇指。

沈昭宁到的时候，已经有几位官家千金到了。她们三三两两地聚在花圃前面，用扇子遮着半边脸交头接耳。看见沈昭宁，几个人的目光同时投了过来——有好奇的，有审视的，也有几分说不清的微妙。

她心里明白。

周济川的事虽然在朝堂上还没落定，可在这些官眷圈子里已经传开了。大家都知道沈家的儿子差点被人栽赃。可她们不知道的是——这件事和萧景琰有关。在她们眼里，靖王府这场赏菊宴，反而是萧景琰在向沈家示好。

多好的算计。

"沈姐姐——"

一个脆生生的声音从她身后响起。

沈昭宁回过头。一个穿着鹅黄色罗裙的少女正朝她跑来，脸上带着毫不掩饰的高兴。她的眉目不算惊艳，但有一双极有灵气的眼睛，看人的时候像是能把人看穿。

顾晚棠。

太傅顾松年的女儿。

前世她是沈昭宁唯一真正的朋友。在沈家出事之后，顾晚棠不止一次地想帮她——送钱，送信，甚至试图通过父亲的关系帮沈家疏通。可那时候沈昭宁被萧景琰"保护"得太好，好到任何外面的消息都传不进来，好到连朋友都见不到面。

后来沈昭宁听说，顾晚棠为了见她，曾在靖王府门外站了整整一个下午。

萧景琰没有让她进去。

"晚棠。"沈昭宁握住了她的手，"你也来了。"

"我爹非让我来，说总闷在家里不像话。"顾晚棠翻了个白眼，压低声音说，"我本来不想来的。三皇子这些赏花宴，哪一回是真的在赏花？不过是——"

"晚棠。"

顾晚棠及时闭了嘴。

她看着沈昭宁，忽然眨了眨眼。

"昭宁，你怎么好像跟以前不太一样了？"

"哪里不一样？"

"说不上来。"顾晚棠歪着头打量她，"就是感觉——你眼睛里多了点东西。以前你的眼睛是空的，空得特别好看。现在里面好像有东西了。"

沈昭宁忍不住弯了弯嘴角。

"也许是因为长大了。"

"你也才十五，跟我一样大。"顾晚棠吐了吐舌头，"我都没长，你着什么急。"

两人正说着话，一个王府的管事走了过来，对沈昭宁行了个礼。

"沈大小姐，殿下在碧波亭等您。"

顾晚棠立刻握紧了沈昭宁的手。

几个正在赏花的官家千金同时竖起了耳朵。

沈昭宁对管事点了点头，松开顾晚棠的手，跟着他穿过花圃往东走。走出几步，用只有两人能听见的音量对管事说了一句。

"殿下只请了我一个人？"

"是的，沈大小姐。"

沈昭宁没再问了。

碧波亭在靖王府后园的东角，是一座建在池边的八角亭。亭子三面临水，水面开阔，对岸是一片茂密的竹林。秋风从竹林里穿过来，把水面吹出一层细细的褶皱。

萧景琰已经坐在亭中了。

他今天穿了一身月白色的长衫，袖口用银线绣着祥云。面前的石桌上摆着一壶茶、两盏杯，还有一碟精致的桂花糕。他看见沈昭宁走过来，站起身，微微笑了笑。

"沈大小姐，请坐。"

沈昭宁规规矩矩地行了个礼，在他对面的石凳上坐下。

"今日请大小姐来，其实是有几句话想当面说。"

"殿下请讲。"

萧景琰端起茶壶，亲手给她斟了一杯茶。茶汤碧绿透亮，一缕细细的白雾从盏口升起，带着清冽的茶香。