老周是锦衣卫的暗桩。不是卫长卿安插的，就是萧景琰通过卫长卿安插的。他在沈府十年，老得不能再老，忠得不能再忠。可他的养子在锦衣卫手里，他只能低头。

十月八日，傍晚。

沈昭宁在门房附近的花架子后面站了小半个时辰。

她看着老周——看着他在门房里记账、喝茶、和来来往往的下人搭话。还是那张笑呵呵的老实人的脸，还是那个弓着的、永远微微佝偻的背。

然后她走了过去。

"老周叔。"

老周抬起头，看见她，连忙站起来行礼。

"大小姐怎么亲自来门房了？"

"没什么，"沈昭宁在门房里唯一的一把椅子上坐了下来，"就是想问你一件事。"

"大小姐请说。"

"十年前，你从城外捡回来一个孤儿。养到今年十六岁。他叫什么名字？"

老周的脸上一瞬间闪过了好几种表情。先是意外，然后是紧张，然后是某种被压得很深的恐惧。

"叫周平安。"他说，"在锦衣卫里做杂役。"

"我知道。"沈昭宁说，"你写信给他吗？"

"写——每个月都写。"

"他回信吗？"

"回。"

"信里说什么？"

老周张了张嘴。他的手在桌沿上慢慢攥紧了，指节泛白。

"大小姐——"

"老周叔，"沈昭宁的声音很轻，很稳，没有一丝怒气，"你不用怕。我不是来兴师问罪的。"

她看着他。

"周平安在锦衣卫过得怎么样？有没有人为难他？"

老周沉默了。

他低着头，花白的头发在门房的油灯下泛着一层冷冷的光。过了很久，他才开口。声音哑得像裂了缝的砂锅。

"大小姐是怎么知道的？"

"这不重要。重要的是——我知道你不是为了害沈家。你是为了那个孩子。有人把他安排在锦衣卫里？那个人告诉你，只要你帮他注意沈府里的动静，你儿子就能好好的。"

老周没有否认。

他的眼眶红了。浑浊的眼泪在眼窝里面转了好几圈，最后从他老得满是褶子的眼角滑下来。

"老奴对不起沈家。老奴——"

"你还没有做对不起沈家的事。"沈昭宁打断他，"你只是往外递了消息。递的不是要害沈家的消息。至少到目前为止，你递的消息还没有伤到沈家的人。如果伤到了——我不会坐在这里跟你说话。"

老周抬起头看着她，嘴唇在发抖。

沈昭宁从袖子里取出一个荷包，放在桌上。荷包不大，鼓鼓囊囊的。

"这是你儿子这个月的月钱。"

老周愣住了。

"大小姐——"

"你以后每个月照常拿月钱，照常写信。只不过有一点不一样——你在信里写什么，由我来告诉你。你往外递什么，由我来决定。"

她站起来，看着老周的眼睛。

"这样你儿子安全，沈家也安全。你自己选。"

老周看着那个荷包，看了很久。

然后他颤抖着手把荷包拿起来，放进了怀里。接着，他站起来，对着沈昭宁缓缓地跪了下去。

"大小姐——从今往后，您说什么老奴就做什么。只求大小姐一件事——"

"你儿子会安全的。"沈昭宁说，"因为现在，帮他的人是沈家。"

她说完，转身走出了门房。

外面已经全黑了。十一月的风刮过来，带着一种刀子似的锋利。可她的脊背挺得很直。

老周这条线，她握住了。

这意味着从今天起，锦衣卫安插在沈府的暗桩，变成了她反插进锦衣卫的钉子。一颗很小的钉子。可一扇门只要有一条缝，钉子就能扎进去。

她走进回廊的时候，身后传来了老周压抑的哭声。

她没有回头。

她只是走得更快了一些。

因为她知道——老周不是唯一的一个。沈府里还有没有别的暗桩？别的人？别的眼睛？她必须一个一个地找出来。然后一个一个地把它们变成自己的。

就像一颗棋子接一颗棋子。

直到整盘棋都向着她的方向。