“知道了。”我说。

“你知道怎么还礼吗？狐族现在的还礼规矩是——收人丹药，还人茶饼。要上好的灵茶，至少三百年以上的茶饼。少一年都会被长老们说礼数不周。”

我默默在心里记下：三百年以上的灵茶饼。白芷姑姑喜欢什么品种来着？好像是大红袍。

陈阿婆坐下来，顾寒渊给她泡了杯茶。她端起来喝了一口，然后看着顾寒渊说了一句让他意想不到的话：“你之前交还的那枚圣子印，我给你带回来了。”

她从袖中取出一个锦盒，打开，里面正是那枚曾经被他亲自放弃的圣子印。金色徽记在灯光下流转着温润的光泽，边缘有一圈极细极密的符文，每一道都是圣子身份的象征。

“宗门长老会一致决定——第三百代圣子印重新授予你。不是让你继续履行圣子职责，是授予你‘退职圣子’的身份。退职圣子不受宗门规矩约束，但保留圣子印的使用权。你可以用它调动分部资源，也可以用它修炼，也可以什么都不做。长老会不干涉。”

顾寒渊没有立刻接。他看着那枚圣子印，沉默了几息，才说：“条件是什么？”

“没有条件。非要说有条件的话——”陈阿婆放下茶杯，目光在他身上停了一瞬，“好好活着。别再把自己累到灵力透支。你是第三百代圣子，不管退不退职，合欢宗的弟子们都看着你。你过得好，他们才有盼头。”

他把圣子印从锦盒里取出来。那枚曾经被他亲手交还的印章，在手心里微微发烫。金色徽记亮了一下，然后安静地嵌进他掌心，化作一道细细的金纹融入了同心契旁边。

“谢宗主。”

“不用谢我。这是你应得的。”陈阿婆站起来准备走，路过我身边时停下脚步，从袖中又掏出一个小布包。布包打开，里面是一个小巧的紫砂药壶和一张药膳方子。

“这方子是专给合欢宗圣子调理灵力透支用的，传了一百多代了。药壶是老物件，用了三千年，熬出来的药比新壶好。以后他要是再累成这样，你就按这个方子抓药，三碗水煎成一碗，早晚各一次。别心疼他苦——他打小就不怕苦。”

我把药壶和方子接过来。药壶很旧，紫砂表面被用了这么多年已经磨出了包浆般的光泽，壶盖上刻着一朵合欢花，花瓣的纹路都快被岁月磨平了。

入夜，他靠在床头看文件。灵力恢复了大半，但脸色还没有完全回到平时的样子。我坐在他旁边，拿着那颗省下来没吃的最后一颗玉髓丹放在他手心，又把温水递到他手里。他吞了药，眉头都没皱一下。

“不苦了？”我问。

“习惯了。”

“陈阿婆说你打小就不怕苦。从小就吃药？小时候身体不好吗？”

“不是。从小修炼。合欢宗的圣子候选从三岁开始筑基，药浴、针灸、灵力灌体——什么苦都吃过。丹药的苦算不了什么。”

三岁。我开始想象一个还没有膝盖高的小男孩，泡在苦涩的药浴里，被银针扎满穴位，被灵力灌体疼得发抖，但咬紧牙一声不吭。然后这个小男孩长大了，跪殿、守夜、布阵、挡刀，等了十六世。从来没有怕过苦。只是在烧迷糊的时候靠在我掌心里，轻轻地说了一句：苦。

我把药壶从床头柜上拿过来，放在手里转了转。壶盖上的合欢花在灯光下若隐若现。“明天我给你熬药。用这个壶。苦的话——我给你加一勺蜂蜜。”

“药方上没写可以加蜂蜜。”

“我加的。不是药方加的。”

他沉默了一瞬，然后把我的手握进掌心。他的手心还很烫，大概是因为体温还在恢复期，也可能是因为掌心那枚重新回来的圣子印正在和他的灵力融合。窗外梧桐叶被夜风吹得簌簌响，我把药壶放回床头柜上，关了大灯，只留一盏小夜灯。暖黄色的微光把他的侧脸镀上一层柔软的金色。他闭上眼睛，呼吸渐渐平稳下来。我在他旁边侧躺下来，尾巴铺在他身上当被子。他没有睁眼，但手动了一下，把我的手拉过去，放在自己胸口上。掌心底下，他的心跳稳健有力地一下一下敲着我的指纹。

笃。笃。笃。

像一座钟在深夜里安静地走着，每一下都在说：我在。我在。我在。

（第二十五章至第三十章完）